Come i fratelli Berrow hanno creato una società di sviluppo diversa dalle altre

Insieme al fratello, Monty Berrow guida un'azienda di famiglia che sta ridefinendo con discrezione le residenze di lusso nelle Baleari, creando proprietà plasmate dall'artigianalità, dalla tradizione e dal territorio...

Testo di: Jonathan Wells

Durante il primo anno intero trascorso a Maiorca, Monty Berrow imparò due lingue. Una era lo spagnolo. L'altra era l'edilizia.

Appena laureato negli Stati Uniti, Berrow arrivò alle Baleari per aiutare il fratello maggiore, Archie, a ristrutturare una casa a schiera abbandonata nella soleggiata Sóller. Archie, che all’epoca lavorava nel settore nautico, aveva acquistato l’immobile fatiscente come progetto parallelo. Monty pensava che avrebbe dato una mano per un mese o due, prima di «magari trovare un lavoro in Inghilterra».

Invece, quasi per caso, i fratelli gettarono le basi di quella che sarebbe diventata Berrow, un'impresa familiare di progettazione e costruzione architettonica che da quasi un decennio si sta facendo un nome nelle Baleari. «Non avevamo in programma di creare un'impresa di sviluppo immobiliare», racconta Berrow. «Era solo un progetto, per vedere dove ci avrebbe portati».

Monty Berrow

Archie Berrow

C’era, tuttavia, molto da imparare. Non parlando ancora correntemente lo spagnolo, Berrow trascorse i primi tempi lavorando al fianco dei costruttori locali, arrivando in cantiere di buon’ora ogni mattina e giocando la sera nella squadra di calcio del paese. Questa immersione fu d’aiuto (così come Duolingo) e, sei mesi dopo, riusciva finalmente a sostenere una conversazione. Ma nel frattempo aveva acquisito anche qualcosa di ancora più prezioso: la comprensione di come una casa viene davvero costruita.

Ma questo processo non era del tutto nuovo per i Berrow: durante l’infanzia, i fratelli avevano visto più volte i genitori acquistare immobili trascurati, rimetterli a nuovo trasformandoli in case accoglienti, viverci per diversi anni e poi trasferirsi altrove. «Perciò non ci spaventava», racconta Berrow a proposito del lavoro sulla casa a schiera, «perché crescendo lo avevamo visto fare molte volte».

«Non c’era alcun progetto di creare un’attività…»

Quella fiducia, tuttavia, fu presto messa alla prova. Berrow ricorda come amici, familiari e banche finanziarono il loro primo progetto: un mosaico di fondi che bastò a malapena a coprire i costi. Quando la casa fu terminata, le fatture continuarono ad arrivare e ben presto i costruttori bussarono alla porta. «Ma semplicemente non avevamo i soldi», racconta Berrow, spiegando che, a quel punto, vendere la casa non faceva parte del loro modello di business: era una necessità, nonché l’unico modo per resistere abbastanza a lungo da scoprire se potesse davvero esistere un’attività. «Era tutto o niente».

Fortunatamente, il mercato si mosse a loro favore. La casa fu venduta, tutti vennero pagati e i fratelli Berrow si misero presto alla ricerca di un secondo progetto. La prima ristrutturazione aveva insegnato loro come ricostruire una casa; la seconda avrebbe fatto capire loro che volevano creare un'impresa.

Vistavall, Valldemossa

E Berrow è un’azienda costruita su basi diverse. Mentre la maggior parte degli sviluppatori esternalizza ogni attività, l’azienda con sede alle Baleari fa esattamente il contrario. I fratelli hanno dapprima internalizzato l’architettura, poi l’interior design e la gestione dei progetti. Sono arrivati quindi il marketing e, infine, le vendite. Ma non si trattava di esercitare il controllo fine a sé stesso, bensì di garantire coerenza a ogni progetto, dall’inizio alla fine. Come afferma Berrow, nessun architetto o agente immobiliare esterno avrebbe mai avuto «altrettanto in gioco».

Ricorda di aver invitato alcuni agenti immobiliari alla Patiki Townhouse — il loro primo progetto. Sapevano snocciolare dati sulla superficie in piedi quadrati e prezzi richiesti, racconta Berrow, «ma non avevano la minima idea del perché avessimo progettato la casa in quel modo». Così i fratelli decisero semplicemente di raccontarne loro stessi la storia.

Vistavall, Valldemossa

E di storie da raccontare ce ne sono state davvero tante. A Mon Cor, uno dei recenti restauri di Berrow, le piastrelle originali sono state sollevate e protette con estrema cura prima che l’intera struttura della casa venisse ricostruita al di sotto, per poi essere ricollocate esattamente dov’erano. A Vistavall, lo spazio protagonista è un ampio soggiorno open space, concepito per raccontare storie tutte sue: raccolto e accogliente accanto al camino d’inverno, mentre d’estate le enormi porte che si aprono sulla terrazza e sulla piscina portano l’esterno dentro casa.

A Ca’n Domingo, che sorge in una tenuta privata, o «finca», durante gli scavi sono stati rinvenuti enormi massi. Anziché smaltirli, Berrow li ha fatti estrarre e tagliare da artigiani locali, per poi utilizzarli come rivestimento della facciata della proprietà. «È un dettaglio che non si nota», afferma, «ma che per noi è davvero speciale: è una casa nuova, eppure tutto proviene dal terreno stesso».

Ca'n Dominga, Sóller

This same thinking runs through every Berrow project, whether it’s restoring original features or reusing old beams and doors. “There's no way you can be more sustainable than just using what's already there,” Berrow says, while adding that he’s cautious about making too much noise around the subject. “We don't really talk about it in our marketing,” he says. “As we're quite conscious of greenwashing and people trying to talk about how sustainable they are.”

Because, for the Berrow brothers at least, the aim is less about the nuts, bolts and box-checking of it all — it’s about creating homes that belong in the Balearics. He talks about "respecting their surroundings and their heritage” — even when starting from scratch — so that new buildings never feel imposed on the landscape.

“We go for the opposite of minimalism,” says Berrow. “When a house is finished, we want it to feel like a real family home. Because we're trying to create finished homes here, not just boxes for someone else to move into.”