André il gigante
Poche ore prima che un violento incendio devastasse il Chiltern Firehouse, il maestro dell'ospitalità André Balazs ha parlato di originalità, Hollywood e nuovi inizi
- Testo di: Joseph Bullmore
- Fotografia: Greg Funnell
Poche ore prima che un violento incendio devastasse il Chiltern Firehouse, il maestro dell'ospitalità André Balazs ha parlato di originalità, Hollywood e nuovi inizi
Poche ore prima che un violento incendio devastasse il Chiltern Firehouse, il maestro dell'ospitalità André Balazs ha parlato di originalità, Hollywood e nuovi inizi
In un normale giovedì mattina di febbraio, il fotografo Greg Funnell e io stavamo cercando possibili location per un servizio fotografico al Chiltern Firehouse, in vista di un’intervista con André Balazs, proprietario e anima dell’hotel. A un certo punto ci fecero passare attraverso una porta anonima al secondo piano e salire una scala a chiocciola in legno all’interno di un’alta torre vittoriana in mattoni rossi. Arrivati in cima, ci trovammo davanti a una vista panoramica su Londra, o almeno sulle parti della città che non erano state oscurate da grattacieli metallici e immensi edifici per uffici. Era la vecchia torre di avvistamento dalla quale una sentinella della «Manchester Square Fire Station», come si chiamava allora, scrutava l’orizzonte in cerca di rivelatrici volute di fumo prima di dare l’allarme. Ammirammo le decorazioni in piombo del tetto, invisibili a chiunque altro al mondo: agli appassionati di matcha e a quelli che sfoggiavano una Leica in Chiltern Street, sotto di noi; ai potenti, agli attori americani e ai turisti con gli occhi sgranati sulla terrazza del ristorante ai nostri piedi. Le decorazioni in piombo riproducevano una lingua di fuoco che si arrampicava da ogni angolo dei graziosi frontoni rivestiti di ardesia rossa: un piccolo scherzo architettonico, un’ironia concepita per il solo piacere della sentinella nella torre. Sono certo che Greg disse: «Non ne fanno più così», mentre contemplavamo Marylebone. Poi scendemmo le scale e la porta venne chiusa a chiave alle nostre spalle, senza avere la minima idea che quasi certamente saremmo stati gli ultimi a mettere piede nella torre, ad ammirare quella sua particolare veduta di o a scorgere il piccolo scherzo nascosto sotto la gronda.
In un normale giovedì mattina di febbraio, il fotografo Greg Funnell e io stavamo cercando possibili location per un servizio fotografico al Chiltern Firehouse, in vista di un’intervista con André Balazs, proprietario e anima dell’hotel. A un certo punto ci fecero passare attraverso una porta anonima al secondo piano e salire una scala a chiocciola in legno all’interno di un’alta torre vittoriana in mattoni rossi. Arrivati in cima, ci trovammo davanti a una vista panoramica su Londra, o almeno sulle parti della città che non erano state oscurate da grattacieli metallici e immensi edifici per uffici. Era la vecchia torre di avvistamento dalla quale una sentinella della «Manchester Square Fire Station», come si chiamava allora, scrutava l’orizzonte in cerca di rivelatrici volute di fumo prima di dare l’allarme. Ammirammo le decorazioni in piombo del tetto, invisibili a chiunque altro al mondo: agli appassionati di matcha e a quelli che sfoggiavano una Leica in Chiltern Street, sotto di noi; ai potenti, agli attori americani e ai turisti con gli occhi sgranati sulla terrazza del ristorante ai nostri piedi. Le decorazioni in piombo riproducevano una lingua di fuoco che si arrampicava da ogni angolo dei graziosi frontoni rivestiti di ardesia rossa: un piccolo scherzo architettonico, un’ironia concepita per il solo piacere della sentinella nella torre. Sono certo che Greg disse: «Non ne fanno più così», mentre contemplavamo Marylebone. Poi scendemmo le scale e la porta venne chiusa a chiave alle nostre spalle, senza avere la minima idea che quasi certamente saremmo stati gli ultimi a mettere piede nella torre, ad ammirare quella sua particolare veduta di o a scorgere il piccolo scherzo nascosto sotto la gronda.
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