Il momento migliore di ogni soggiorno in hotel arriva subito dopo il check-in, subito dopo essere saliti con l'ascensore decorato, subito dopo la consegna delle pesanti chiavi e subito dopo che il fattorino ha accompagnato i vostri bagagli (comparsi, a quanto pare, come per magia dal nulla) fino alla vostra camera.

Jump on the bed, hark at the view, take your shoes off amid the pillowy carpet/ reclaimed concrete/ mahogany floorboards, boggle at the steep-sided bath, and ogle the local lager in the hidden minibar. Good hotels manage a unique trick – they transport you completely while always making you feel at home. And the following 50 examples are worth visiting for that specific reason, among many others. They are set out in no particular order and with no algorithm at work beyond our own experiences, some highly informed hearsay and the fairytales of others (though they start in the UK and fan out slowly from there). See you at the bar.

Claridge's, London, England

Claridge’s, Londra, Inghilterra, il soggiorno più glamour e amato di Londra, Claridge’s è diventato sinonimo di un servizio impareggiabile, un’ospitalità raffinata e un fascino d’altri tempi. L’hotel che quasi tutti gli altri alberghi di Mayfair vorrebbero diventare da grandi.

The Dorchester, London, England, The Park Lane juggernaut, where Elizabeth Taylor and Brigitte Bardot once laid their heads, offers a pretty fine release from your emails and your deadlines, less a building with rooms than a breakout from reality. When you drag your case through the revolving door, the landscape in front is exactly what you imagine when you picture the high-art of London hospitality: a lobby large enough to fly a kite under; the elegant flow of sharply tailored service people; and at the back is Liberace’s mirrored piano.

The Fife Arms, Braemar, Scotland, Founded by the art tycoons behind Hauser & Wirth, The Fife Arms is a wonderfully detailed, completely imaginative and pleasingly traditional hunting lodge, set among the Cairngorms in dark mahogany, tartan finery, and jolly playfulness.

Lime Wood Hotel, New Forest, Inghilterra, Elegante dimora di campagna immersa in una vasta tenuta, questa istituzione della New Forest è diventata uno dei grand hotel più amati della Gran Bretagna, grazie al suo splendore georgiano, all'atmosfera accogliente e alla sublime cucina di Angela Hartnett.

La Colombe d’Or, Saint-Paul-de-Vence, Francia, La Riviera com’era un tempo e come dovrebbe essere. Nascosta, discreta, a conduzione familiare e avvolta da un alone di mistero, La Colombe d’Or è impreziosita, senza ostentazione, da incredibili opere dei maestri del Novecento, molti dei quali saldavano il conto del ristorante con i propri dipinti. È elegante e accogliente, e la piscina è così invitante che verrebbe voglia di berla.

Villa d’Este, Lake Como, Italy

Hotel du Cap-Eden-Roc, Antibes, Francia, La grande dame per eccellenza, da 150 anni meta delle personalità più interessanti del mondo. Imponente ma accogliente, elegante ma informale, l’Hotel du Cap-Eden-Roc vanta uno staff composto da persone di una gentilezza rara, e al tramonto le sue pareti continuano a risplendere come nessun’altra cosa. Le cabine sono leggendarie e la piscina incastonata nella roccia – sì, proprio quella – meriterebbe un contratto da modella.

Le Sirenuse, Positano, Italia, John Steinbeck visitò la Costiera Amalfitana nel 1953 e scrisse: «Positano lascia il segno. È un luogo da sogno che, quando ci si trova lì, non sembra del tutto reale, ma che diventa irresistibilmente reale dopo essere partiti». E forse il luogo più incantevole di tutti è Le Sirenuse, con i suoi balconi ad arco, le pareti bianche e color terracotta e le piante rampicanti. È ancora di proprietà della famiglia e sembra felicemente immune alla modernità.

Il Pellicano, Porto Ercole, Italy, (Temporarily closed) Embedded in a hidden cove somewhere between Pisa and Rome, this Tuscan delight is made up of a few terracotta houses scattered on a rocky hillside. The best bit is the series of staggered natural-rock terraces – dotted with picturesque parasols – that lead to the water.

Villa d’Este, Lake Como, Italy, (Temporarily closed) Indescribably elegant and impossibly stately, Villa d’Este is a towering, glowing monument to the Good Life that seems to rise from the waters of Lake Como. The landscaped gardens are truly unique, meanwhile the whole pool-floating-in-a-lake thing is mad and ingenious all at once. It’s famous for its punchy negronis, too, which should be sipped on the lakeside terrace at sunset, sun-kissed and content.

The Gritti Palace, Venice, Italy, A 15th-century palazzo in one of the finest spots on the Grand Canal, The Gritti is an exquisite ode to Venetian luxury and craft, dotted with antiques, frescoes and rococo details. It is princely, enveloping and full of charm and grace. An eternal classic.

Abadía Retuerta LeDomaine, Valladolid, Castiglia e León, Spagna, Il vino scorre come linfa vitale in questo esclusivo boutique hotel, infondendo ovunque una sensazione di benessere e dolcezza. I vigneti della regione della Ribera del Duero si estendono tutt'intorno all'edificio principale, le cui pietre dorate risalgono al XII secolo. All'interno, invece, modernità e ingegno si rivelano a ogni angolo, non da ultimo nelle cucine dello chef Andoni Luis Aduriz, insignito di due stelle Michelin, o negli originali trattamenti di «vinoterapia» proposti dalla spa dell'hotel.

Badrutt’s Palace, St Moritz, Switzerland

Badrutt’s Palace, St Moritz, Switzerland, Towering above the frozen lake up in oofy St Moritz, the decadent Badrutt’s Palace keeps the spirit of the Jet Set alive and well. The Palace is a place of endless fun, friendship and character – this, after all, was the spot where arch playboy Gunter Sachs based himself during the winters (with a piece of bullet-proof glass installed in his room for a particularly spicy party trick), and where a giant elephant was once paraded into the ballroom for a 50th birthday celebration. A glittering jewel.

Istoria, Santorini, Greece, Istoria is sometimes said to be the world’s most Instagrammable hotel – but don’t let that put you off. A striking work of art as much as a lodging, it is a cool, white, organic, modernist place on the fashionable Greek island’s calmer south-east coast. Once owned by an eccentric and wealthy Greek widow, it is a place alive with tales and a certain mystique – hence its name, which translates to ‘story’ in English.

Ca’ di Dio, Venezia, Italia, Situato appena oltre il trambusto turistico della piazza principale di Venezia, Ca’ di Dio si affaccia sulla laguna e vanta una ricca storia che risale al 1272. Qui potrete assaporare il fascino senza tempo della città galleggiante, tra viste sui canali e giardini raccolti, trovando rifugio e tranquillità dal labirinto esterno mentre gustate uno spritz e le specialità della tradizione veneta.

Monastero Santa Rosa, Costiera Amalfitana, Italia, Arroccato in alto, lontano dai turisti giornalieri, questo hotel simile a un nido d’aquila è stato ricavato da uno splendido monastero del XVII secolo. I sinuosi giardini terrazzati sono davvero incantevoli, con una piscina a sfioro che sembra sospesa placidamente sull’oceano.

Eleven Deplar Farm, Islanda, Situata sulla suggestiva Penisola dei Troll, Eleven Deplar Farm è un'affascinante destinazione per gli amanti dell'avventura, con il suo caratteristico tetto ricoperto d'erba. Perfettamente integrato nell'ampia valle verde circostante, questo ex allevamento di pecore è oggi uno dei luoghi migliori al mondo per la pesca al salmone selvatico e l'elisci, e coniuga un lusso raffinato con uno splendido isolamento.

Le Bristol, Paris, France

Hotel Alfonso XIII, Siviglia, Principesco di nome e di fatto, lo storico Hotel Alfonso XIII è circondato da palme e immerso in un'opulenza d'altri tempi: gran parte degli arredi originali degli anni Venti è ancora intatta, tra cui pavimenti in marmo, lampadari di cristallo e ascensori in legno.

Hotel de Paris, Monte Carlo, Monaco, Hotel de Paris has played backdrop to two separate Bond films over the years, which ought to tell you a great deal about its standing in the world. Cinematic, glamorous, decadent and fabled, it is a monument to Belle Epoque style, with a three Michelin-starred restaurant, and the world’s largest wine cellar to boot.

Le Bristol, Parigi, Francia, Primo hotel della capitale francese a essere insignito del titolo di «palace» (un gradino sopra le cinque stelle), è una vera istituzione europea, situata nell'elegante Rue du Faubourg Saint-Honoré. Emblema dello chic parigino, vanta corridoi luminosi, ampi e rivestiti di marmo, oltre a una celebre piscina coperta sul tetto, per non parlare delle camere doppie, più grandi di un tipico appartamento parigino.

Amangiri, Utah, United States

Cotton House Hotel, Barcellona, Situato in un edificio neoclassico del XIX secolo, un tempo sede della corporazione dei produttori di cotone della città, questo insolito hotel è teatrale, giocoso e incantevole, proprio come Barcellona.

Ett Hem, Stockholm, Sweden, Decked out in elegant woods, worn marble and the enveloping cosiness of velvet and leather, this is Scandinavian chic at its most inviting. Ett Hem translates to ‘at home,’ and the place is blessed with a welcoming, familiar atmosphere, thanks to its minute attention to detail and charming staff (you can have dinner in the kitchen among the working chefs, if you so desire).

Amangiri, Utah, Stati Uniti, Un sorprendente rifugio di lusso immerso in uno dei paesaggi più spettacolari del continente, Amangiri porta l'opulenza del marchio Aman, rinomata in tutto il mondo, tra le aspre rocce del deserto dello Utah, integrandola armoniosamente nell'ambiente.

Hoshinoya Tokyo, Tokyo, Japan

Hoshinoya Tokyo, Tokyo, Giappone, Un ryokan su più livelli nel cuore del distretto finanziario della città: Tokyo è semplicemente un luogo di meravigliosa complessità. Marchio di punta di un gruppo alberghiero centenario, Hoshinoya è diventato celebre per la sua capacità di coniugare una filosofia fedele alla tradizione con una sensibilità contemporanea. (Tra gli altri marchi del gruppo, Risonare è pensato per le famiglie, mentre Beb è dedicato ai soggiorni vicino a casa.) In questa struttura, all’ingresso ci si toglie le scarpe, che vengono poi riposte in scatole separate, ordinatamente impilate e allineate sulla parete come casseforti; i pavimenti in tatami si estendono in ogni angolo, corridoio e nicchia, creando una poetica atmosfera naturale; inoltre, l’acqua proveniente da 1.500 metri di profondità viene pompata fino all’onsen al 17° piano. Cerimonie del tè? Arredi bassi nelle camere? Pesce alla griglia a colazione e cucina nipponica a cena? È semplicemente l’ospitalità giapponese nella sua massima espressione.

Aman, Tokyo, Giappone, Forse il soggiorno più straordinario al mondo, questo fiore all'occhiello del marchio Aman si distingue per un'atmosfera di quiete e purezza. La sua poesia non ha eguali.

The Silo, Città del Capo, Sudafrica, Opera dell'archistar Thomas Heatherwick, The Silo è il gioiello dell'ospitalità sudafricana: un rifugio di cinque piani, caratterizzato da finestre inclinate e situato sopra il più prestigioso museo d'arte del Paese, lo Zeitz MOCAA. Sebbene la facciata appaia spartana e austera, gli interni sono un tripudio di colori e vivacità.

Fogo Island Inn, Newfoundland

Qualia, Isole Whitsunday, Australia, Il sogno di chi ama spostarsi da un’isola all’altra. Situato su una penisola all’estremità settentrionale di Hamilton Island, nella spettacolare regione delle Whitsunday, Qualia si fonde armoniosamente con la natura incontaminata che lo circonda. È un resort davvero speciale, spesso considerato uno dei migliori al mondo nel suo genere, caratterizzato da una vegetazione rigogliosa ed esotica, una fauna variopinta e viste mozzafiato sulla Grande Barriera Corallina.

The Upper House, Hong Kong, Questo rifugio per jet-setter è stato il primo hotel «senza carta» di Hong Kong e conserva tutta la modernità e la straordinaria praticità che ciò comporta. Ma a contraddistinguerlo ulteriormente sono i comfort tradizionali e i raffinati dettagli, come la parete in pietra dell’ingresso progettata da Thomas Heatherwick o le camere quasi esageratamente spaziose, con viste davvero eccezionali.

Fogo Island Inn, Terranova, Splendidamente isolato e progettato con grande ingegno, questo hotel davvero unico ricorda un tradizionale villaggio di pescatori di Terranova trasformato in un capolavoro modernista. La cucina casalinga, preparata con ingredienti raccolti sul posto e rigorosamente di stagione, è assolutamente deliziosa; inoltre, l'impegno sociale della struttura è un gradito valore aggiunto.

Mandarin Oriental, Hong Kong, Da tempo cuore pulsante della vita mondana di Hong Kong, il celebre Mandarin Oriental vanta un passato affascinante, una reputazione straordinaria e, con ogni probabilità, una delle migliori posizioni dell'intera città. La sala da pranzo è semplicemente magnifica e il servizio è davvero impareggiabile. Un luogo ricco di fascino, atmosfera e allegria.

Qasr Al Sarab, Abu Dhabi, Emirati Arabi Uniti, Situato nel cuore del più vasto deserto di sabbia ininterrotto al mondo, Qasr Al Sarab è un'oasi inaspettata, avvolgente e incantevole, circondata da ogni lato da panorami sbalorditivi, capaci di stravolgere ogni prospettiva. Una vera follia, assolutamente geniale.

Amansara, Cambogia, Il nome significa «luogo celestiale» e Amansara è all’altezza delle aspettative. Un tempo residenza degli ospiti di re Sihanouk, conserva la principesca architettura neokhmer degli anni Sessanta, con proporzioni moderniste che si inseriscono armoniosamente nel paesaggio selvaggio. Adagiato sotto una volta di alberi maestosi, ai margini del sito di Angkor, Patrimonio mondiale dell’UNESCO, è un rifugio tranquillo, quasi spirituale, immerso in uno dei paesaggi naturali più suggestivi che si possano immaginare.

Belle Mont Sanctuary Resort, St Kitts, Sobrio e ricco di fascino, questo piccolo angolo incastonato tra le verdi colline di St Kitts vanta uno splendido campo da golf, scintillanti vedute sull'oceano e un'atmosfera fresca e tranquilla. Un rifugio in tutti i sensi.

Palm Heights, Isole Cayman, Primo boutique hotel di Grand Cayman, Palm Heights, con il suo splendido design, spazza via con lussuosa disinvoltura l’immagine del golf aziendale e dei cacciatori di paradisi fiscali. Deliziosamente ispirato allo stile di metà Novecento e caratterizzato da dettagli raffinati, l’hotel sorge su quello che è probabilmente uno dei tratti di spiaggia più belli dei Caraibi. Un futuro classico.

La Mamounia, Marrakech, Morocco

Shutters on the Beach, Santa Monica, Stati Uniti, Accogliente struttura sulla spiaggia di Santa Monica rivestita in legno, lo Shutters on the Beach vanta un design raffinato e un'atmosfera piacevolmente informale, nonostante la clientela di celebrità e l'eccellente reputazione. Da ogni ambiente si ammirano splendidi tramonti, mentre il delizioso menù propone numerose specialità a base di aragosta.

Royal Mansour Marrakech, Marrakech, Marocco, Qui l’appellativo «Royal» non è affatto un’esagerazione: l’hotel, il più prestigioso di Marrakech, fu ideato da re Mohammed VI e ancora oggi accoglie la famiglia reale e i suoi amici. Concepito come una «medina nella medina», è circondato da rigogliosi e paradisiaci giardini moreschi e suddiviso in 53 riad privati, caratterizzati da un raffinato design marocchino.

Inkaterra La Casona, Cusco, Perù, Cusco fu la capitale dell'Impero inca prima dell'arrivo dei conquistatori spagnoli. Anche i nuovi arrivati ne apprezzarono la magnificenza e l'atmosfera unica, tanto da costruirvi alcune delle loro chiese e dei loro palazzi più sontuosi. La Casona è probabilmente la più antica di queste dimore ed è stata restaurata con cura e maestria, trasformandola in un rinomato hotel-palazzo rivestito di legno scuro, con pietra color sabbia e tonalità terrose. Le suite sono appena undici, ma ognuna è splendida a modo suo. Un'oasi di tranquillità e coccole.

La Mamounia, Marrakech, Marocco, Icona contemporanea impreziosita da sontuosi decori marocchini, La Mamounia vanta da tempo una reputazione leggendaria e numerosi amici altolocati. Imponente, accogliente e incredibilmente fotogenico, questo celebre ritrovo degli anni ruggenti conserva ancora oggi un fascino senza tempo e inconfondibile.

GoldenEye, Giamaica, Ian Fleming acquistò questo terreno sulla scogliera nel 1946, molti decenni prima che la tenuta venisse trasformata in un insieme eterogeneo di lussuose capanne in collina e splendide mini-ville su pontili affacciate sulle acque turchesi della baia. Discreta, rilassata e accogliente, è una vera meta di culto nei Caraibi per chi se ne intende, e la tenuta è costellata di alberi che portano i nomi dei personaggi famosi che li hanno piantati. Un luogo unico, lussuoso ma al tempo stesso intimo e accogliente.

The Barcelona Edition, Barcellona, Spagna, È davvero facile innamorarsi di questa sede di Edition: l’estetica pulita ed elegante di Ian Schrager è naturalmente presente in ogni dettaglio, con camere caratterizzate da una palette naturale (in cui spiccano i rivestimenti in noce e il legno chiaro) e da un’impostazione minimalista; la biancheria italiana e le testiere in pelle spagnola goffrata aggiungono invece un tocco caldo che fa venire voglia di non abbandonare mai il comfort della propria stanza, creando quell’ambita atmosfera da oasi nel cuore della città. The Roof, la splendida terrazza dell’hotel, offre una vista sulla città; Punch Room propone distillati locali, mentre il menu di Veraz ruota attorno a ingredienti di stagione provenienti dal vicino Mercat de Santa Caterina.

The Carlyle, New York, Stati Uniti, Il Carlyle è all’altezza (e va persino oltre) di quella definizione tanto abusata: un’istituzione. Era un ritrovo per personaggi famosi ancor prima che esistesse il concetto stesso di «celebrità»: un magnifico colosso in stile Beaux-Arts, con camere dalle influenze Art déco e una lunghissima lista di illustri estimatori. Il Bemelmans Bar, accanto alla hall, è una leggenda a sé.

Rosewood San Miguel de Allende, Messico, Splendidamente rifinito secondo l'eleganza coloniale messicana (legni scuri smussati, dettagli in pelle, tocchi d'arancione su immense pareti imbiancate a calce), questo raffinato hotel sembra avere molti più anni di quanti ne abbia in realtà (è stato inaugurato nel 2011). Sensuale e accogliente, con una sala da pranzo eccezionale.

Angama Mara, Riserva Nazionale del Maasai Mara, Kenya, Situata in cima alla Great Rift Valley, con ampie vedute sulle sconfinate pianure del Maasai Mara, questa esperienza safari combina sapientemente la tradizionale vita in tenda con tocchi modernisti, arte contemporanea e un lusso assoluto. Ma, in realtà, è tutto merito di quel panorama.

Ellerman House, Cape Town, South Africa, Cape Town’s most exclusive and beloved hotel has a quietly ridiculous, gently cinematic perch on a cliffside outcrop overlooking the sea. With spectacular views, swaddling privacy and long-held glamour, this palatial Edwardian resort is a true gem.

Tongabezi, Livingstone, Zambia

One&Only, Le Saint Géran, Mauritius, A romantic idyll of sugar-white sands and swaying palms, the Mauritius hotel gets its name from the ship Le Saint Géran, whose dramatic nearby sinking was the birth of the story of Paul and Virginie – the local version of Romeo and Juliet. Expect iconic colonial architecture and truly exceptional service.

Tongabezi, Livingstone, Zambia, Adventure meets luxury in this series of river-fronted sort-of-tree-houses down by the unforgettable Victoria Falls. White-water rafting, waterfall helicopter flights and bungee jumping might be the order of the day, but, by night, this ingenious, friendly hotel turns into a bastion of opulence, with incredible food, sunset river cruises, and ridiculous views throughout.

The Lowell, New York, United States, Stylish, knowing and understated, this boutique spot on the Upper East Side is characterised by discretion, wonderful service and a glamorous clientele. Each room is unique, and each regular has their favourite. But all of them are world class and sumptuously finished.

Soho House Barcelona, Barcellona, Spagna, Pur facendo della privacy e della discrezione i suoi capisaldi, questa sede di Soho House, ospitata in un edificio settecentesco nel Quartiere Gotico della città, è ricca di carattere e calore. Ognuna delle 56 camere si ispira al classico design catalano: splendidi tessuti a motivi decorativi, palette calde e intense e un mix di arredi che crea l'atmosfera di una dimora elegante, anziché quella di un rigido progetto d'interni (a noi piace particolarmente l'opzione Large, con zona giorno separata). Cecconi’s propone un'eccellente cucina dell'Italia settentrionale, con piatti di pesce, pasta e carne; le calorie in eccesso si possono poi smaltire nella vivace palestra, dotata di attrezzature Technogym, oppure in una delle due piscine.

Eden Rock, St Barths, Leggendario ritrovo dell'alta società fin da quando, negli anni Cinquanta, l'aviatore francese Rémy de Haenen vi giunse con Greta Garbo, questo vivace hotel, arroccato su uno sperone roccioso tra le sabbie della Baie de St Jean, è oggi uno degli alberghi più amati dei Caraibi.

Mashpi Lodge, Ecuador, Un'affascinante struttura minimalista immersa nella fitta e verdeggiante volta della foresta pluviale del Chocó, Mashpi sorge nella vasta riserva naturale che porta il suo nome. Vi attendono fiori tropicali, una vegetazione rigogliosa e un caleidoscopio di fauna esotica, tra cascate dal dolce scroscio e panorami incantevoli.

North Island Seychelles, Seychelles, Tra sorprendenti spiagge di sabbia bianca e palme cariche di noci di cocco, questo resort su un'isola paradisiaca è il migliore delle Seychelles, grazie a una creatività culinaria unica, un servizio leggendario e una piacevole e discreta immersione nella natura.

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