Vous êtes sur la Côte d’Azur, en plein cœur de la Croisette à Cannes, au centre du monde, dans un cadre véritablement exceptionnel. Emblématique, majestueux et résolument contemporain. Vous êtes au Carlton Cannes.

Cannes, l’une des premières stations balnéaires modernes du sud de la France, a commencé à gagner en popularité au début des années 1900, lorsque l’aristocratie européenne s’est mise à passer ses hivers sur la côte méditerranéenne et que la nouvelle mode des bains de mer a fait son apparition. Surplombant la prestigieuse promenade de la Croisette, achevée en 1872, le Carlton Cannes fut le premier hôtel de luxe à ouvrir ses portes dans la ville en 1913, accueillant l’élite de l’époque, des stars de cinéma aux présidents. Au cours des 110 dernières années, il est devenu un hôtel illustre, riche de nombreuses histoires.

En effet, les plus belles histoires commencent toutes par une histoire d’amour ou un scandale, et les origines du Carlton Cannes mêlent les deux. Le grand-duc Michel Mikhaïlovitch de Russie, petit-fils du tsar, avait fui la Russie — et en avait été banni — pour vivre son amour interdit avec la comtesse Sophie von Merenberg, une « roturière » et petite-fille du romancier Pouchkine. Les hôtels de Cannes ne répondant ni à ses exigences en matière de confort ni à ses besoins pour les événements qu’il souhaitait organiser lors de ses séjours sur la Côte d’Azur, il décida de financer la quasi-totalité de la construction de l’hôtel, qui fut baptisé Carlton, un nom signifiant « homme libre » en langue scandinave.

Depuis son ouverture, le Carlton Cannes a été au cœur de nombreux événements marquants et jalons historiques, tels que la première conférence de la Société des Nations en 1922 ; la première utilisation officielle de courts de tennis en terre battue a eu lieu sur le court central du Carlton lors de la finale du tournoi de Cannes en 1926 ; Alfred Hitchcock a tourné La Main au collet, avec Grace Kelly et Cary Grant, au Carlton en 1954 ; et en novembre 2011, lorsque Cannes a accueilli le sommet du G20, Barack Obama a choisi de séjourner dans une suite du cinquième étage du Carlton Cannes. Tout cela avant que l’hôtel ne célèbre son centenaire en 2013. Et impossible d’évoquer l’histoire incomparable du Carlton sans parler du Festival de Cannes, l’événement cinématographique le plus glamour au monde. Année après année, les célébrités qui y assistent ne brillent jamais autant qu’au cœur de la Côte d’Azur, aux côtés de l’hôtel le plus légendaire de Cannes.

Grace Kelly, Gordon White (left), chairman of Hanson Industries, and Gladys de Ségonzac (right), costume designer, on the terrace of the hotel at Cannes Film Festival, 1955

Lancé par le gouvernement français en 1939, le Festival de Cannes a véritablement pris son essor en 1946. Cette année-là, le Carlton n’a accueilli que huit journalistes. Aujourd’hui, 5 000 journalistes représentant plus de 90 pays affluent à Cannes pour assurer au festival une couverture médiatique internationale qui rivalise avec celle des Jeux olympiques et surpasse celle de la Coupe du monde de football.

Pour donner une idée de l’ampleur exceptionnelle de l’événement, pendant le Festival de Cannes, le Carlton gère désormais : 800 kg de homards, 15 kg de caviar, 30 tonnes de fruits et légumes, 10 000 petits-déjeuners, 60 000 pâtisseries, 1 500 bouquets de fleurs et 5 000 bouteilles de champagne.

Au cœur de l’effervescence du Festival de Cannes, où les stars se retrouvent pour participer à des interviews exclusives avec la presse dans un cadre exceptionnel, le légendaire Carlton demeure imperturbable. Les plus grandes célébrités, de Julia Roberts et Quentin Tarantino à Steven Spielberg, y ont séjourné ou sont apparues devant l’hôtel.

Alfred Hitchcock during filming ‘To Catch a Thief’, 1954

À l’issue d’une rénovation d’envergure menée pendant deux ans, la grande dame de l’hôtellerie cannoise renaît d’une métamorphose spectaculaire, prête à écrire un nouveau chapitre de son histoire. Incarnation même de l’élégance, l’établissement arbore une remarquable façade Belle Époque encadrée de deux coupoles, restaurée de façon magistrale afin de redonner vie à ce joyau historique tout en préservant avec soin ses éléments emblématiques. Pas moins de 750 ouvriers spécialisés et artisans ont œuvré pour insuffler une nouvelle vie à l’hôtel.

Bar°58, Carlton Cannes

Avec ses 332 chambres, dont 72 avec vue sur la mer, et ses 37 résidences, le Carlton Cannes, A Regent Hotel, a été entièrement repensé par le célèbre architecte d’intérieur français Tristan Auer, en collaboration avec Richard Lavelle, architecte et spécialiste de la restauration. Deux ailes remarquables, d’une superficie totale de 20 000 mètres carrés, ont également été ajoutées. En outre, la célèbre inscription « Carlton Hotel », qui couronne la façade, a été restaurée à l’identique de celle qui ornait l’établissement lors de son ouverture en 1913.

Un ensemble de lustres Venini d’inspiration Art déco en verre de Murano orne le hall de l’hôtel, tandis que les lustres du Grand Salon ont été restaurés par des artisans d’art ayant également œuvré au château de Versailles. Des écailles en marbre de Carrare et faïence, disposées en éventail, ont été posées à la main sur le sol du hall, tandis que des pièces en céramique raku habillent le nouveau comptoir du bar à la manière d’un puzzle.

Le designer Tristan Auer a déclaré : « Dès le départ, l’idée était de préserver avec soin cette icône classée, tout en créant un chef-d’œuvre contemporain. L’objectif principal était d’y apporter une touche de modernité raffinée. Cette transformation s’est inspirée des somptueux symboles de la Côte d’Azur, tels que les couleurs changeantes du littoral méditerranéen et les mouvements envoûtants de la brise marine. L’esprit et la douceur de la Côte d’Azur sont omniprésents. Ces idées ont pris forme grâce au savoir-faire incomparable d’artisans du luxe. J’ai eu la chance de voir ces artistes donner magnifiquement vie à mes idées et à mes intentions. »

Une chose est sûre : le Carlton Cannes est bien plus qu’un simple hôtel. Présence récurrente et témoin de l’Histoire, il restera encore de nombreuses années le confident de scènes cachées et de moments secrets.

Cet article est extrait du numéro de l’été 2023 de Gentleman’s Journal. Pour en savoir plus, cliquez ici…

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