La production théâtrale la plus en vue de l’année, Stereophonic s’est installée au Duke of York’s Theatre, où elle a reçu des critiques exceptionnellement élogieuses. The Guardian l’a qualifiée d’« odyssée extraordinaire et électrisante », tandis que le Financial Times a parlé d’un « sublime succès cinq étoiles ». Après avoir été créée en juin à la suite de son passage à New York, elle est désormais prolongée jusqu’au 22 novembre 2025. Rien de vraiment surprenant quand on sait que cette pièce, écrite par David Adjmi, mise en scène par Daniel Aukin et accompagnée d’une musique composée par Will Butler, le leader d’Arcade Fire, est l’œuvre la plus nommée de toute l’histoire des Tony Awards (elle avait décroché un nombre record de 13 nominations l’an dernier après ses débuts à Broadway).

Centrée sur un groupe fictif des années 1970 en pleine ascension (avant de connaître le succès), cette pièce de plus de trois heures se déroule entièrement dans un studio d’enregistrement, autour d’une console de mixage vintage des années 70, et nous tient en haleine en retraçant la formation puis l’inévitable séparation d’un groupe de rock en 1976.

Zachary Hart, acteur originaire de Birmingham qui s’est fait remarquer plus tôt cette année grâce à un rôle dans La Mouette au Barbican, aux côtés de Cate Blanchett et Tom Burke, incarne Reg, le bassiste, l’un des quatre membres du groupe. Son personnage, qui joue dans le groupe aux côtés de Lucy Karczewski, Jack Riddiford et Nia Towle, est le plus fascinant à observer.

Marié à Holly (Towle), membre du groupe, il traverse une histoire mouvementée, marquée par les traumatismes liés à l’alcool et à la drogue, les peines de cœur et, finalement, une introspection teintée d’ambivalence. Difficile de ne pas éprouver de sympathie pour lui au milieu d’une galerie de personnages par ailleurs assez antipathiques. Et cela tient, bien sûr, au jeu de Hart. Originaire du Black Country, il livre sa propre version de l’accent cockney (Simon, autre membre du groupe, et lui se sont rencontrés dans une école d’art à Londres), donnant ainsi vie à l’attachant Reg.

Gentleman's Journal sat down with Hart to discuss the play, how he found himself ditching a mundane Black Country job and finding his place on the boards, and what he thinks of Reg and co.

Zachary, comment avez-vous décroché ce rôle ?

Au départ, tout est parti d’un e-mail de mon agent, mais dès que j’ai vu le nom « Stereophonic », je connaissais déjà « Stereophonic » pour en avoir beaucoup entendu parler en ligne à l’occasion des Tony Awards, et je savais que c’était la pièce qui avait remporté le plus grand succès de tous les temps. On m’a envoyé le scénario, et je savais que j’allais jouer Reg. J’ai tout de suite été captivé par le défi que représentait le fait de donner vie à ce personnage. Il touche un peu à tout et traverse des moments vraiment très sombres.

Étiez-vous heureux qu’on vous propose d’interpréter Reg ?

Il a une naïveté enfantine, contrairement aux autres, qui semblent avoir un côté assez méchant. Chez lui, il n’y a aucune méchanceté ; c’est davantage lié à la maladie. Je ne m’en serais pas voulu si j’avais finalement dit : « Non, je ne vais pas le faire. » Quand j’ai lu le scénario, j’ai eu une peur bleue, car ce genre de rôle est pour ainsi dire sans limites. À mes yeux, certains rôles relèvent de ce registre, et celui-ci semble justement sans limites. Je trouve donc ce genre de rôle effrayant, et je me suis dit que si je n’y arrivais pas, j’arrêterais et je ferais autre chose, loin du métier d’acteur.

Is that how you approach roles?

Tout à fait. Je crois que ce qui m’intrigue le plus, c’est de devoir vraiment trouver un moyen de me rapprocher d’un personnage, plutôt que de savoir d’emblée qu’il est à ma portée. Il m’est arrivé de refuser des rôles pour cette raison. À cause de mon accent de Birmingham, j’ai pris l’habitude d’incarner des personnages à qui il manque une case, et désormais, j’ai tendance à décliner les rôles qui m’entraîneraient dans cette voie.

What was difficult about the production?

We didn’t attack rehearsals as usual with script-first, which was Daniel Aukin’s idea. We were on our feet from day one, which was very different. I found that really, really, really hard to begin with, because I worship at the altar of script. I think that I blossom when I sort of know what my character wants and then I springboard onto stage with that locked inside me, and then night to night I potentially change my tactics in order to try and achieve that. To keep it fresh, to keep it alive. At the moment, I'm working out how to bring that sort of heart - my heart - to this part, but also honour the play in the Daniel Aukin style.

You haven’t been acting for that long - what was life like before you went on stage?

Je suis du genre à me pincer tous les jours quand je compare ce que je fais aujourd’hui à ce que je faisais lorsque je vivais dans le Black Country. Mais si j’y étais si malheureux, c’est aussi parce que j’avais un travail où chaque journée était identique à la précédente. C’était monotone, je passais mon temps à regarder l’horloge et il y avait quelque chose de vraiment éprouvant là-dedans. Je n’ai rien contre les gens de là-bas ni contre ma famille, mais je savais que j’avais en moi une énergie explosive et, dès mon plus jeune âge, je sentais que je n’étais pas au bon endroit. Je travaillais dans une usine quand j’ai décroché le rôle de Reg, alors ça a vraiment été un virage à 360 degrés. Et l’instant d’après, je me retrouvais à traverser le centre de Londres en suspensoir et en justaucorps, gloussant tout seul, un café à la main.

Comment en êtes-vous arrivé là où vous en êtes aujourd’hui ?

Tout à fait par hasard. Un de mes ex a déposé pour moi un dossier d’inscription dans une école d’art dramatique, et c’était la seule qui acceptait encore des candidatures, car il était déjà très tard dans l’année. J’ai été admise : le vendredi, je quittais mon emploi et, dès le lundi, je me retrouvais en justaucorps à l’école d’art dramatique.

Comment avez-vous abordé le personnage de Reg ? Qu’avez-vous dû faire pour le construire ?

Je n’ai pas vu la pièce à New York et j’en suis vraiment reconnaissant, parce que je n’entendais parler que de l’excellence de Will Brill. Je me plonge vraiment dans le texte et j’y puise autant que possible pour inventer ce personnage. Ensuite, je reviens à ce qu’il veut à cet instant précis, cette semaine-là et dans sa vie. C’est comme bander un arc, y placer sa flèche, l’armer et la décocher. Je navigue entre une bouteille de Jack Daniel’s dans le ventre et un état un peu éméché, mais avec un sachet de cocaïne dans le nez. Avec Reg, c’est un va-et-vient constant. Je voulais donner l’impression qu’il était vraiment mal en point physiquement, et je cherchais à habiter son corps. J’ai regardé beaucoup de choses des années 70.

En ce qui concerne la musique dans Stereophonic, est-elle jouée en direct ?

Oui, tout est joué en direct, sur des instruments des années 70. Vous voyez. La console de mixage est celle-là même qui, dans les années 70, en Californie, a servi à enregistrer « Midnight Train to Jordan ». Donc, quand ils enregistrent de la musique pendant la pièce et la repassent, c’est littéralement ce qu’ils viennent tout juste d’enregistrer.

Dans quelle mesure Will Butler a-t-il participé au projet ?

Il s’est beaucoup impliqué. Ce n’était pas forcément nécessaire, mais c’est vraiment dans l’esprit du spectacle : on a consacré une semaine entière à jouer en groupe. On faisait des semaines de 50 heures de répétitions avant même de toucher au texte. Will était là pour tout. Il s’est énormément investi, ce qui était un véritable rêve pour moi, car je trouve que cet homme est un génie. Mon père et moi sommes de très grands fans d’Arcade Fire, et maintenant Will a le numéro de mon père, qui s’empresse de le raconter à tous ses copains du Black Country.

Il n’y a pas de fin définitive : quelle fin espérez-vous pour Reg ? Je pensais qu’il allait mourir dans la pièce.

J’espère évidemment que Reg trouvera la paix, mais pour être honnête — et j’en ai longuement discuté avec l’auteur et le metteur en scène —, j’ai le sentiment que son destin est de mourir d’une overdose accidentelle un an après la fin de la pièce. Je pense qu’il porte en lui une tristesse éternelle. Chacun peut l’interpréter différemment, mais pour moi, à la fin, il a en quelque sorte replongé. Je pense que Reg fait partie de ces personnes qu’on ne peut pas guérir. Je voulais qu’il dégage quelque chose d’imprévisible et de déchirant. À l’époque, tant de ces hommes étaient incurables faute de médicaments et d’un accompagnement adaptés.

Connaissiez-vous bien cette époque et ce genre musical ?

Je connaissais Led Zeppelin parce que Robert Plant était originaire du Black Country, mais je ne connaissais pas vraiment le rock 'n' roll des années 70. Ça m'était un peu passé à côté. J'ai été entièrement bercé par la Motown. David Bowie, c'était ce qu'on écoutait de plus rock.

Quel est votre moment préféré dans la pièce ?

Je crois que mon moment préféré, c’est quand nous sommes tous ensemble en train d’écrire une version de « Bright ». Peter fait revenir tout le monde dans la pièce, ralentit le morceau, mais ça ne fonctionne pas, alors nous nous arrêtons tous. Puis il se met au piano et le joue simplement, à l’état brut, avant que nous commencions tous à y apporter notre touche. À la fin, il y a un immense silence. Je trouve ce moment très fort. Une fois sur cinq, le public applaudit. C’est un moment vraiment particulier.

Et puis, c’est épuisant, mais dans le premier acte, je suis complètement défoncée, puis complètement ivre, puis je suis submergée par l’émotion et je vis une sorte de moment à la Stella dans Un tramway nommé Désir . C’est très varié et, en tant qu’actrice, c’est assez fou de pouvoir jouer tout ça.

Que souhaitez-vous que le public retienne de la pièce ?

From having conversations with people at the stage door, even the people who hate it, are really taking things from it. One guy was like 'God, I was watching Peter the whole time and I was thinking, 'I hope I'm not like that with my wife.' I think the play is holding a mirror up to certain types of people. You know what I mean?

Et puis, ce que j’espère vraiment de tout cœur, c’est que cela inspirera toutes les personnes créatives qui n’ont jamais vraiment eu l’occasion de se lancer. Parce que, pendant de très, très, très nombreuses années, j’ai fait partie de ces gens qui débordent de créativité sans avoir aucun moyen de l’exprimer. Et cela m’a vraiment affecté. Alors j’espère sincèrement que si quelqu’un d’autre se trouve dans cette situation, il pourra trouver là le déclic qui lui permettra de se libérer.

Photographies de Pip Bourdillon

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