Quel que soit le nom qu’on lui donne — les Allemands parlent de smoking, les Américains préfèrent tuxedo —, la tenue de soirée reste l’expression ultime de l’élégance masculine dans ce qu’elle a de plus digne et raffiné, l’équivalent stylistique d’un repas en sept services chez Alain Ducasse. Sa silhouette ajustée épouse le haut du corps avec la suavité d’un pont musical de Barry White ; sa palette de teintes chatoyantes — souvent noir, bleu nuit ou vert profond — fait merveille sous le scintillement d’un éclairage tamisé ; quant aux cols proposés (nous avons une préférence pour le col châle et le col à pointes), ils contribuent à donner une allure altière.

Aujourd’hui, les possibilités semblent infinies et sont souvent splendides, mais la référence en matière de smoking reste Henry Poole, à qui l’on doit les fondements du vêtement tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Selon la légende, en 1865, le prince de Galles (qui devint le roi Édouard VII et que ses proches surnommaient Bertie) demanda à son tailleur, Henry Poole, de lui confectionner une veste courte qu’il pourrait porter lors de dîners informels à Sandringham, sa résidence privée. Un habit traditionnel fut raccourci et retaillé, puis réalisé en « bleu céleste » : le résultat est considéré par beaucoup comme le tout premier smoking jamais créé.

« Le smoking incarne la quintessence de l’élégance masculine et sera toujours irréprochable en société » – Simon Cundey, directeur général de Henry Poole & Co

Cette pièce de tailleur finit par être très convoitée par nos confrères d’outre-Atlantique, et plusieurs théories circulent aujourd’hui quant à la manière dont elle fut introduite aux États-Unis, notamment l’une mettant en scène Bertie, le financier James Brown Potter, son épouse et les habitués hauts en couleur du Tuxedo Club de New York.

A tailor at Henry Poole & Co, 1938. Image: Getty

Quelle que soit la manière dont il a traversé l’Atlantique, beaucoup s’accordent à dire que Henry Poole fut le premier à confectionner ce vêtement – et assurément celui qui l’a perfectionné.

Dès qu’une occasion festive se présente, nous vous conseillons de vous atteler sans tarder à composer la tenue idéale pour ces longues nuits de réjouissances. Et rares sont les maisons – s’il en existe – qui ont davantage fait leurs preuves pour vous aider à vous mettre sur votre trente-et-un. Alors, préparez-vous à dégainer votre Amex : Savile Row vous attend.

Cet article est extrait de notre numéro de l’automne 2024. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Envie de plus de contenus sur le style ? Découvrez la nouvelle collection de petite maroquinerie de Crockett & Jones…