Artiste aux multiples talents, Emmanuel Lawal est l’un des créateurs les plus brillants de Londres. Son travail se situe à la croisée de la musique, du design de produits, des arts visuels et de la narration spatiale. Il est également connu pour ses DJ sets, AUDIOCOMINGSOON (son projet de production musicale), ainsi que pour son studio de design Forestalgia. C’est là qu’il crée des œuvres qui interrogent les liens sociaux, à l’image de sa récente création Modular 001, inspirée des formes traditionnelles japonaises du chabudai et du horigotatsu, réinterprétées sous la forme d’une table basse et d’un ensemble de sièges conçus pour favoriser la conversation. Lawal a ainsi été distingué par le Design Council dans le cadre de sa nouvelle sélection « 25 for 2025 Planet Trailblazers », qui réunit des créateurs reconnus pour redéfinir leur secteur grâce à un design durable et socialement engagé. Sa pratique repose avant tout sur la volonté de renforcer le sentiment d’appartenance à une communauté et les liens émotionnels. Il a commencé son parcours créatif en tant que DJ, utilisant la musique pour créer une atmosphère et rassembler les gens.

Le travail d’Emmanuel a évolué pour explorer la manière dont les environnements physiques, les objets et les matériaux peuvent façonner les émotions et les liens entre les personnes, tandis que son studio de design et de création Forestalgia conçoit des environnements immersifs et tactiles qui abordent les thèmes de la mémoire, de l’identité et de l’expérience partagée.

Quand j’étais enfant, mon oncle Sherif, mon cousin Obi et ma voisine Nikki (qui me plaisait) formaient ma sainte trinité. Ils étaient tous plus âgés que moi, alors je vivais un peu par procuration à travers eux. En dehors de mon entourage immédiat, Thierry Henry était ma plus grande source d’inspiration quand j’étais enfant. Nous sommes en 2003-2004, j’ai 12 ans et Arsenal vient de terminer la saison de Premier League sans la moindre défaite. Inoubliable !

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours été créatif. L’un de mes premiers rêves était de devenir joueur de tennis professionnel, mais il a été de courte durée. À 17 ans, je n’avais plus d’yeux, d’oreilles et de cœur que pour le design et la musique.

Aujourd’hui, tout le monde, partout, m’inspire. J’adore apprendre, alors toute personne disposée à partager avec moi ses connaissances m’inspire. J’absorbe le savoir comme une éponge. Mon équipe se compose de personnes jeunes et moins jeunes qui me poussent à progresser chaque jour. L’avenir m’inspire.

Mon amour de la musique est né à l’adolescence, et tout a véritablement commencé chez moi. Mes parents écoutaient de la musique traditionnelle nigériane dès qu’ils en avaient l’occasion. Lorsque je suis entré au collège, le grime était en plein essor et nous captivait, mes amis et moi. Vers l’âge de 16 ans, j’ai également découvert le hip-hop, le funk, le jazz et toutes ces autres bonnes choses, puis je me suis plongé dans un véritable puits sans fond de découvertes. D’ailleurs, j’en découvre encore aujourd’hui !

J’admire énormément de personnes dans le monde de la musique. La liste est éclectique, mais pour n’en citer que quelques-unes : Larry June, Westside Gunn, Curren$y, Freddie Gibbs, The Cavemen, Ragz Originale, Qendresa, Casisdead, Men I Trust, Cleo Sol, Blood Orange.

J’ai passé la plupart de mes nuits d’adolescence à m’incruster dans des soirées, sans jamais perdre la cabine du DJ de vue. En 2015, Ashton Gohil [lui aussi DJ d’AUDIOCOMINGSOON et mannequin] et moi sommes allés chez Westend DJ, sur Hanway Street à Londres, où nous avons acheté le contrôleur Traktor S4 de Native Instruments. La suite appartient à l’histoire. Nous jouons beaucoup de remixes et de mash-ups de morceaux que vous connaissez peut-être… ou pas. Récemment, nous avons participé à une soirée Friday Late au V&A, où notre set était composé à 75 % de musique bhangra, en hommage à la culture sud-asiatique.

Pour la première saison de l’émission ACS, nous avons mis à l’honneur d’incroyables acteurs de premier plan et talents non binaires, puisque notre sponsor était Mytheresa Men. Si une deuxième saison devait voir le jour, nous aimerions inverser la tendance et la consacrer entièrement à des femmes qui changent la donne.

Au-delà de son activité de studio de design créatif, qui se concentre actuellement sur la forme physique, notamment sur des objets qui rassemblent les gens, Forestalgia vise autant à créer une sensation bien définie qu’un produit tangible. Pour moi, c’est une rêverie organique — le moment le plus important de toute journée. C’est la concrétisation, dans un avenir proche, de ce qui reste à venir.

Je veux créer des produits uniques tout en organisant des événements visant à communiquer et à tisser des liens autour de valeurs communes entre des communautés du monde entier. À travers le studio, nous voulons réunir des personnes issues de divers horizons pour échanger, écouter et créer des moments.

Avec Modular 001, je voulais transmettre un sentiment d’unité ! Nous vivons actuellement dans un monde qui encourage les gens à avoir peur les uns des autres. Nous voulons célébrer nos différences, mais aussi renforcer le lien qui nous unit tous. Avec Modular 001, nous avons imaginé un cadre informel où les gens pourraient se rencontrer, échanger et créer. Je tenais vraiment à ce que cette pièce offre une expérience sensorielle ; l’éclairage d’ambiance et la composante musicale en option étaient donc essentiels pour créer un monde dans le monde. Cette pièce réunit forme, communauté et musique.

Une exposition que j’ai vraiment hâte de découvrir, c’est sans aucun doute le World Design Congress au Barbican Centre, les 9 et 10 septembre de cette année ! Pour moi, Frieze est toujours un temps fort — en tant que membre du comité Frieze 91, c’est passionnant de voir émerger autant de nouveaux talents chaque année. L’énergie et l’innovation des artistes émergents sont une source d’inspiration constante, et c’est incroyable de voir comment leur travail façonne l’avenir de l’art contemporain.

Cet article est extrait du numéro de l’été 2025 de Gentleman's Journal

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