Une passion innée pour la voile a largement façonné la philosophie créative du designer américain Tommy Hilfiger. Il suffit de parcourir l’une de ses collections saisonnières pour constater à quel point il puise son inspiration dans les tenues de sport et leurs codes esthétiques. Rayures marinières, polos oversize adaptés à la vie en mer et coupe-vent déclinés dans le rouge, le blanc et le bleu emblématiques de Hilfiger trouvent naturellement leur place dans les collections de la marque depuis sa création. Cette passion a tout naturellement conduit Hilfiger à s’engager officiellement dans la voile de compétition en 2003. « Le grand large et l’art de vivre nautique ont toujours été synonymes de liberté et d’aventure », a déclaré Hilfiger. « Depuis le début des années 1990, nos collections capturent l’esprit de la mer en intégrant des influences maritimes et en associant des créations décontractées inspirées de la voile à un style preppy intemporel. Cette collection rend hommage à cette passion : elle propose une interprétation moderne de notre héritage nautique, fidèle à l’esprit pionnier de la marque. »

Cette année, Hilfiger a poussé encore plus loin son admiration pour les navigateurs qui s’affrontent en haute mer en annonçant que la marque qui porte son nom deviendrait le partenaire officiel de l’équipe américaine SailGP pour les vêtements lifestyle. Ce partenariat ne se limite pas à habiller les membres de l’équipe, parmi lesquels Taylor Canfield, Mac Agnese, Mike Buckley et Peter Kinney : il prévoit également la création de lunettes innovantes et hautes performances par la division Tommy Hilfiger Eyewear.

Même si le SailGP n’est peut-être pas un sport aussi largement reconnu que la F1, il n’en reste pas moins une compétition majeure dont la popularité ne cesse de croître. Gentleman’s Journal s’est entretenu avec Canfield et Buckley avant la grande course de SailGP qui se tiendra ce week-end à Portsmouth, au Royaume-Uni, afin d’évoquer leur quotidien professionnel, les difficultés liées à la compétition et, bien sûr, leur partenariat avec Tommy Hilfiger.

Gentleman's Journal : Comment vous êtes-vous lancé dans la voile ? Qu’est-ce qui vous a donné envie d’en faire votre métier ?

Mike Buckley : J’ai commencé la compétition lorsque j’étais lycéen à la Tabor Academy. Dès que j’ai commencé, j’ai été conquis. J’ai toujours aimé la compétition sportive, et les régates à la voile représentaient pour moi l’équilibre parfait. J’adore le fait que notre terrain de jeu soit l’océan et que l’on se mesure constamment à Mère Nature !

Taylor Canfield : Je me suis mis à la voile très jeune. J’ai grandi dans les îles Vierges américaines, où la voile occupe une place importante dans la vie quotidienne et est profondément ancrée dans la culture locale. Mon père (Bill Canfield) est lui aussi marin et a toujours été un fervent défenseur de ce sport. Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours été sur un bateau. J’ai commencé la compétition très jeune, et mon amour pour ce sport n’a cessé de grandir au fil des années. Je suis parti aux États-Unis pour mes études supérieures, où j’ai participé à des régates pour Boston College, avant de me lancer dans les circuits professionnels de match racing et les championnats mondiaux. La voile a toujours fait partie de mon univers, et je savais qu’elle occuperait une place dans ma vie d’une manière ou d’une autre, mais si je navigue, c’est parce que j’aime sincèrement ce sport. J’adore l’intensité du match racing : c’est comme une partie d’échecs sur l’eau. Je suis de nature très analytique et compétitive.

Je suis également très fier d’avoir l’occasion de représenter les Îles Vierges. Je veux que les gens sachent que les marins peuvent venir de n’importe quel pays, qu’il soit grand ou petit. Je suis extrêmement fier de mes origines et très reconnaissant envers mes racines.

Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans ce que vous faites ?

Buckley : La compétition.

Canfield : Rien ne vaut le fait d’être sur l’eau, propulsé par la seule force de la nature. Pas de moteur. Juste vous, vos coéquipiers, le bateau et les éléments. En match racing surtout, tout l’enjeu consiste à déjouer la stratégie de son adversaire. Chaque seconde compte, chaque manœuvre est un risque calculé : c’est comme une partie d’échecs avec des conséquences physiques. Et ce n’est pas toujours facile, mais c’est justement ce qui rend la chose si exaltante.

C’est aussi une question de sensations : la liberté d’avancer grâce à la seule force de la nature, la confiance qui se crée avec son équipage et les endroits où ce sport nous emmène. J’ai grandi sur l’eau, dans les îles Vierges, et pouvoir en faire mon métier, tout en ressentant encore la même exaltation que lorsque j’étais enfant, est une chance dont je mesure chaque jour la valeur.

Qu’attendez-vous avec le plus d’impatience de la course SailGP de Portsmouth ?

Buckley : Rien ne vaut l’adrénaline d’un jour de course ! Nous filerons à 100 km/h, près du littoral et devant un public nombreux sur la côte sud de l’Angleterre. C’est toujours exaltant de voir les supporters se rassembler et de constater à quel point nous progressons à chaque course, partout dans le monde.

Canfield : L’énergie du public, les vitesses que nous atteindrons et la pression liée aux choix tactiques. Naviguer dans un lieu aussi chargé d’histoire est toujours exceptionnel, et la proximité de supporters passionnés crée une ambiance électrique sur l’eau. Le parcours serré et exigeant promet une course rapide, intense et disputée — tout ce qui fait l’essence de SailGP.

Quelle est la plus grande difficulté dans votre travail au quotidien ?

Buckley : En tant que marin, le plus difficile, c’est l’imprévisibilité. Nous devons constamment nous adapter aux changements de vent, de météo et d’état de la mer. Cela exige non seulement de l’endurance physique, mais aussi une grande concentration et une prise de décision rapide sous pression. Et dans un environnement de haute performance, la moindre erreur peut avoir de lourdes conséquences — l’intensité mentale est tout aussi éprouvante que l’effort physique.

Canfield : Le plus difficile, c’est de rester au meilleur de sa forme, tant physiquement que mentalement et émotionnellement. Dans ce sport, la marge d’erreur est infime et les conditions sur l’eau sont imprévisibles ; nous devons réagir rapidement, et un simple moment d’inattention peut nous coûter la course. Nous apprenons et progressons sans cesse, tout en repoussant nos limites. Et ce sont aussi ces défis qui rendent ce sport si gratifiant !

Pourquoi pensez-vous que Tommy Hilfiger s’accorde bien avec l’univers de la voile ?

Buckley : Nous sommes très fiers de notre partenariat et de notre collaboration avec Tommy Hilfiger, qui incarnent pleinement l’inclusivité, la créativité et l’innovation. La voile fait partie de l’ADN de la marque depuis ses débuts, et ses créations saisissent donc parfaitement l’esprit et le goût de l’aventure propres à ce sport. La marque allie mode et sport comme seule Tommy Hilfiger sait le faire, tout en rendant la voile plus dynamique et accessible. Sur le plan personnel, l’énergie et la passion de Tommy sont palpables — j’en ai la chair de poule quand je pense à la façon dont nous bousculons les codes ensemble !

Canfield : « SailGP redéfinit l’image de la voile : plus rapide, plus audacieuse et plus que jamais connectée à la culture », nous a confié Canfield avant la course. « Notre partenariat avec Tommy Hilfiger nous aide à capter cette énergie. La marque sait mettre un sport sous les projecteurs, non seulement grâce aux vêtements, mais aussi à travers la narration, les plateformes et une visibilité mondiale. Il ne s’agit pas seulement de performance, mais aussi d’impact, et c’est là que notre convergence prend véritablement tout son sens. »

Découvrez maintenant les meilleurs articles de mode masculine de la semaine

Devenez membre de Gentleman’s Journal. En savoir plus ici.