In Season 3, Episode Four of Industry, titled "White Mischief", head trader Rishi, played by Sagar Radia, is the main protagonist. He’s a character in crisis His marriage is pretty much in tatters, with his sex life with his middle class, white wife at zero. He owes a lot of money. A lot of money. A flash of his credit-card debt in the unfathomable numbers is shocking enough, but he’s also running an illegal horse-betting scheme with his colleagues, and taking their money, as well as up the walls in debt to a loan shark.

C’est un épisode sombre et profond qui, pour la première fois, explore pleinement l’univers de Rishi. Jusqu’ici, nous n’avions eu que quelques aperçus de Rishi, le frimeur arrogant aux allures d’étudiant de fraternité de la City, qui servait uniquement de catalyseur pour faire avancer les autres intrigues. Dans cet épisode (et sans doute dans les suivants), c’est lui qui est au cœur de l’intrigue. « Quand j’ai rejoint le projet, je jouais dans une autre série et cette audition s’est présentée », a expliqué par téléphone Radia, originaire de Harrow. « Il était écrit : “Rishi — trois épisodes”, et je me suis dit que j’allais faire ça, puis retourner tourner l’autre série sur laquelle je travaillais, The Good Karma Hospital. Je suis allé à la lecture du scénario, puis j’ai obtenu le contrat et j’étais prévu pour toute la première saison. Ce n’est pas un rôle très important, mais il est là pour incarner le côté sombre du secteur bancaire. C’était un rôle fonctionnel : un personnage de cet univers destiné à montrer à quoi peuvent ressembler la banque et la finance. À la troisième saison, Rishi était devenu un personnage majeur. »

For 37-year-old Radia, Rishi is an essential part of HBO’s chronicling of the days and nights at London-based investment firm Pierpoint. The reality of the world of banking is not often explored in mainstream media, let alone on one of the biggest television networks in the world, but with Industry the grittiness is plain to see. And Radia is pleased that Rishi finally gets his flowers, albeit not in the most joyous way. “After the first season came out he became a fan favourite and I don’t think anyone saw that coming,” Radia explains. “I think it’s because he had his shit together compared to the other grads, who were a bit more up and down. There was a really interesting article in the Financial Times that did a deep dive on Rishi and what he represents for the community and the culture of South Asians in finance.”

Radia explique que les réactions après la première saison ont pris de court les créateurs d’Industry, Mickey Down et Konrad Kay. « Je leur ai dit que je voulais développer le personnage, sinon je ne reviendrais pas, et heureusement, c’était aussi leur souhait. La deuxième saison l’a exploré un peu plus, mais dans la troisième, il a eu droit à un épisode qui lui était entièrement consacré. C’est un geste assez fort. »

Les acteurs sud-asiatiques sont rarement sous le feu des projecteurs, estime Radia, qui travaille dans le secteur depuis la fin de ses études (malgré un bref passage dans une agence média qui « n’était pas faite pour lui »). Selon lui, le quatrième épisode marque un tournant positif. Il représente un changement de cap non seulement pour lui — son nombre d’abonnés sur Instagram ayant augmenté après sa diffusion — mais aussi pour les autres Sud-Asiatiques. Il peut ainsi placer des personnes sud-asiatiques au premier plan d’une série diffusée sur ce qu’il décrit comme le « plus grand réseau au monde ».

« Cela montre des banquiers sud-asiatiques en mâles dominants, alors qu’ils n’avaient encore jamais été représentés ainsi. Ce genre de rôle n’est généralement jamais confié à un acteur sud-asiatique, et nous sommes toujours cantonnés à une position d’infériorité. Nous sommes toujours le meilleur ami ou le faire-valoir. Nous n’avons jamais été sexualisés comme Rishi, ni eu l’occasion de conduire de belles voitures comme lui. Certes, il a un look un peu tape-à-l’œil, mais cela raconte quelque chose de plus profond. »

For Radia, the door was first opened and left ajar for South Asian actors by Emmy and Oscar winner Riz Ahmed, who over the course of the past ten years has become one of the most recognised and celebrated actors in the business, with big roles in Star Wars and The Night Of. “I actually got a call from Riz who has gathered a lot of South Asian talent for a new show, and it’s about telling a story through his eyes,” he shares, explaining that before Ahmed it was rare to see South Asians in big roles. “It’s a cameo, it’s small, but it’s nice to get that call from someone as successful as he is, especially considering how he’s breaking boundaries in the culture. I think everyone in the South Asian culture of arts looks up to him. He’s doing things at the highest level and it shows other South Asians that it’s possible for us too now.” Radia also cites Dev Patel as an inspiration, as well as Himesh Patel. “They all held their own roles in their respective shows. Ahmed did the night of at HBO and then Himesh did station 11, and I have been fortunate enough to do a big HBO show in the same respect, with that full episode on Rishi.”

En dehors d’Industry, Radia a participé à l’un des films les plus novateurs de l’année. Unicorns, un projet indépendant des Britanniques Sally El Hosaini et James Krishna Floyd, mettait en vedette Jason Patel et Ben Hardy, et racontait le désir sexuel d’un homme hétérosexuel pour une drag queen sud-asiatique. Radia y incarne l’amoureux hétérosexuel d’Aysha, le personnage de Patel, qui finit par tomber sous le charme de Luke, le mécanicien joué par Hardy. « C’était un projet auquel il était vraiment important de participer, explique Radia. Il raconte une histoire dont on n’avait encore jamais parlé. Il repoussait les limites. » Radia est convaincu que, traditionnellement, l’histoire aurait été racontée du point de vue du personnage de Ben, l’homme hétérosexuel, mais que dans Unicorns, « les deux points de vue sont vraiment représentés à parts égales. Il est important de comprendre les deux perspectives ; ainsi, en tant que spectateur, on peut y réfléchir de manière impartiale. C’est un univers que beaucoup de gens ne connaissent pas et qu’ils abordent avec des idées préconçues erronées. C’est un film formidable pour sensibiliser le public. »

Radia souhaite axer sa carrière sur l’art de raconter des histoires. « Explorer des univers dépouillés et bruts, comme ceux de Unicorns ou Industry, est important », explique-t-il, ajoutant qu’il veut participer à des projets enrichissants, notamment ceux qui lui valent de recevoir des messages privés de personnes qui se sont reconnues dans ses personnages, comme cela lui arrive depuis l’épisode 4 de la saison 3 de Industry. « Raconter des histoires capables de faire tomber les stéréotypes est essentiel, car, fondamentalement, nous sommes tous des êtres humains. J’aime apporter ma pierre à l’édifice pour repousser les limites ou faire évoluer la culture, qu’il s’agisse de raconter des histoires sud-asiatiques ou de participer à un récit issu de la communauté queer. »

Photographie : Michael Shelford

Stylisme : Holly White

Mise en beauté : Josh Knight

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