In the meticulous world of watchmaking, a ‘perpetual’ is a calendar complication, infinitely complex and capable of accurately, automatically tracking the date almost indefinitely. These timepieces, without the need for manual adjustment, will jump from month to irregular month, leap unaided every four years, and guide their wearers — reliably and innovatively — in their every daily pursuit.

C’est donc un excellent nom pour une plateforme pionnière lancée par Phillips, la prestigieuse maison de ventes aux enchères. Fondée à Londres il y a plus de deux siècles, la maison propose désormais à ses clients, avec Phillips Perpetual, une expérience digne d’une boutique, offrant une nouvelle façon de vendre et d’acheter des montres rares et d’exception. Lancé en 2019, le concept associe expositions privées, programmes soigneusement élaborés et événements de vente spéciaux, avec l’ambition de révolutionner le marché horloger.

It’s headquartered in Mayfair’s Berkeley Square, while other outposts of Phillips Perpetual can be found at Gstaad Palace and in Hong Kong — where, in 2023, the auction house reimagined the fifth floor of the iconic pre-war Pedder Building into a grand boutique.

But moving rare timepieces required Phillips to move with the times, so Perpetual also has a thriving online presence. The ‘buy now’ concept may seem anathema to an auction house, but by introducing this option (as well as educating clients who have traditionally avoided auction houses), 70% of the clients Perpetual attracts are brand new to Phillips.

Nous avons demandé à trois des personnes à l’origine des boutiques Perpetual à travers le monde pourquoi le concept rencontre un tel succès, ce qui distingue leurs trois marchés respectifs et comment Phillips continue d’offrir — à l’image d’un calendrier perpétuel — une fiabilité sans égale.

Chris Youé

Chris Youé a entendu des histoires de montres à vous décrocher la mâchoire — notamment celles qui viennent du marché de Portobello Road dans les années 1980. Le directeur commercial international de Perpetual est donc ravi d’être installé dans la trépidante capitale britannique, qui possède selon lui « un patrimoine inégalable en matière de montres vintage ».

« Malgré les défis politiques de la dernière décennie, Londres reste l’un des marchés les plus cosmopolites au monde », ajoute Youé. « Les collectionneurs d’Europe, du Moyen-Orient et d’Asie continuent tous de considérer Londres comme une véritable plaque tournante pour les trésors horlogers. »

« Londres possède un patrimoine horloger incomparable… »

Mais la définition de ces « trésors » évolue, explique le directeur commercial. À Londres en particulier, les goûts se diversifient : les acheteurs sont de mieux en mieux informés et davantage disposés à sortir de leur zone de confort. Et la nouvelle génération de marchands et d’acheteurs, ajoute Youé, privilégie la qualité et la singularité plutôt que de suivre les tendances contemporaines éphémères.

« Les montres de forme connaissent un regain d’intérêt depuis quelques années, révèle-t-il. Et bien que l’on parle de “sobriété”, les cadrans en pierre, les boîtiers sertis de pierres précieuses et les bracelets intégrés continuent de gagner en popularité. Les acheteurs recherchent des différences nettes et distinctives entre les montres, plutôt que de subtiles variations de cadran réservées aux connaisseurs. »

Récemment, une « magnifique » Journe Grande Sonnerie a attiré l’œil (et, sans doute, l’oreille) de Youé lors de sa vente par Perpetual London. Il la qualifie de « montre incroyablement impressionnante », tout en soulignant que des modèles plus « simples » — comme une Lange 1 en or blanc vendue au début du mois — peuvent eux aussi surprendre et ravir les acheteurs avertis.

L’état, la rareté et la qualité sont autant d’éléments essentiels pour réussir une belle vente, explique Youé, en particulier auprès d’une clientèle londonienne de connaisseurs de plus en plus exigeants. « Mais il y a aussi un “élan” presque indéfinissable, ajoute-t-il, quelque chose de difficile à exprimer avec des mots. Idéalement, je devrais pouvoir présenter une montre à n’importe quel groupe de collectionneurs, et chacun devrait y trouver quelque chose de passionnant, d’intrigant ou tout simplement de “super cool”. »

Clément Finet

Au cœur des majestueuses Alpes suisses, Gstaad jouit depuis longtemps d’une réputation de faste. Et si la Suisse est le berceau de la haute horlogerie, la station elle-même accueille également de nombreuses maisons de luxe légendaires venues du monde entier. « C’est l’un de ces lieux féeriques que toute personne fortunée rêve de découvrir un jour », explique Clément Finet, spécialiste senior chez Perpetual Gstaad. « Et une fois sur place, elle ne rêve plus que d’une chose : y revenir encore et encore ! »

Selon Finet, ce sont les individus qui font de Gstaad ce qu’elle est : « Tout a toujours été une question de personnes. » Mais les habitants nourrissent un tel goût pour les garde-temps absolument singuliers et uniques que l’antenne suisse de Phillips s’est fait connaître pour proposer les pièces les plus rares et les plus convoitées. Finet reconnaît que les Maisons et les modèles du pays auront toujours la préférence, mais admet que des manufactures non suisses ont également réussi à s’implanter dans cette région alpine.

« Gstaad est l’un de ces lieux féeriques… »

« Les vrais connaisseurs comprennent évidemment tous l’importance horlogère de la maison allemande A. Lange & Söhne ou de la marque néerlandaise Grönefeld, explique-t-il. Ce sont également des marques que nous aimons proposer et soutenir. »

Pourtant, si la communauté des passionnés d’horlogerie s’ouvre aux marques d’autres régions, Finet se réjouit surtout de voir l’industrie mondiale envisagée dans son ensemble sous un nouvel angle. « La tendance la plus importante que j’ai observée ces derniers temps, explique le spécialiste, c’est que l’on ne parle plus du “marché horloger”, mais des montres elles-mêmes — preuve que la passion pour les montres est plus vivante que jamais ! »

Perpetual a également pris acte de cette évolution. La boutique rénovée, située dans ce célèbre palace historique, est peut-être la seule des trois à être saisonnière, mais elle offre la même « qualité, expertise et justesse des prix » que ses homologues plus cosmopolites.

Et, comme les autres boutiques, elle offre ce que Perpetual a de plus précieux : les conseils d’experts. « C’est très gratifiant, explique Finet. Ce que je préfère, c’est lorsqu’un client me demande : “Quelle montre choisiriez-vous pour vous-même ?” On sait alors avec certitude que ce monsieur quittera la boutique avec une sacrément belle montre au poignet ! »

Jonathan Siu

Si chaque transaction compte, explique Jonathan Siu, la première revêt une importance toute particulière. Et la première vente du spécialiste de Perpetual à Hong Kong a été conclue avec un collectionneur de longue date. « Ce n’était pas une question de valeur financière, mais de lien personnel », confie-t-il. « Un collectionneur que je connaissais depuis de nombreuses années m’a contacté parce qu’il souhaitait être mon premier client et m’a simplement demandé : “Qu’est-ce que vous me conseillez ?” »

« J’ai pu l’orienter vers une pièce qui correspondait parfaitement à ses goûts et à ses objectifs de collection. Voir son enthousiasme et sa satisfaction sincères, tout en sachant que j’avais contribué à lui faire découvrir une montre à laquelle il tenait vraiment, a été incroyablement gratifiant. »

« Hong Kong est une plaque tournante mondiale incontournable du marché du luxe… »

Mais Hong Kong est un haut lieu de cette passion, affirme Siu. « Sa clientèle exigeante apprécie et recherche les plus hauts niveaux de savoir-faire, d’exclusivité et de service », ajoute-t-il. La décision d’implanter Perpetual dans la région s’est donc imposée d’elle-même, Siu décrivant également Hong Kong comme « une plaque tournante mondiale incontournable du marché du luxe, en particulier de l’horlogerie ».

Et ce qui est le plus enthousiasmant chez la clientèle hongkongaise, c’est l’étendue de ses connaissances et son incroyable investissement dans la recherche. « Son niveau de compréhension et d’appréciation de la haute horlogerie est sans égal, explique Siu, ce qui nous pousse à sélectionner et à proposer en permanence les garde-temps les plus exceptionnels au monde. C’est également un marché très dynamique, où les tendances évoluent rapidement. »

Mais une demande perdure : celle de mouvements complexes. « Nous observons un intérêt croissant pour les montres uniques et dotées de complications très sophistiquées, explique le spécialiste, ainsi qu’une demande toujours aussi forte d’exclusivité et de rareté. »

Selon Siu, les clients recherchent de plus en plus des pièces qui allient innovation technique et esthétique raffinée. Mais ce n’est pas le seul clivage que l’on retrouve généralement dans une collection hongkongaise : la demande se partage également entre les dernières nouveautés et les pièces historiques. « L’intérêt est bien équilibré, explique Siu, entre les montres neuves et les modèles vintage. Les modèles récents offrent les toutes dernières avancées technologiques et leurs designs sont toujours très recherchés, tandis que les montres vintage dotées d’une importance historique et d’une provenance attestée restent des pièces de collection très prisées et des investissements de valeur. »

C’est cette diversité qui unit les trois boutiques Perpetual à travers le monde, et Phillips met à profit des décennies d’expérience pour s’orienter dans le vaste éventail de montres-bracelets proposées aussi bien aux collectionneurs qu’aux primo-acheteurs. Car, que vous résidiez en Grande-Bretagne et recherchiez un tourbillon serti de pierres précieuses, ou que vous soyez en vacances à Gstaad en quête d’un chronographe vintage rarissime, l’équipe internationale et toujours disponible de la maison de ventes est là pour vous accompagner — perpétuellement.

Phillips Perpetual

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