Le travail bien fait : comment Paul Smith défend le savoir-faire britannique
Avec sa collection Made in the British Isles, Sir Paul Smith remet résolument à l’honneur les artisans, les manufactures et les savoir-faire qui font le luxe britannique.
- Texte: Harry Jarman
Sir Paul Smith est souvent décrit comme l’homme le plus sympathique du monde de la mode. Il suffit de passer un peu de temps en sa compagnie pour comprendre pourquoi. Mais une telle réputation ne se bâtit pas uniquement sur le charme. Et ce sont peut-être des initiatives comme Made in the British Isles qui en disent bien plus sur l’homme et sur la marque qui porte toujours son nom que ne pourrait le faire n’importe quelle interview.
Dans sa définition la plus simple, Made in the British Isles est une collection de vêtements et d’accessoires entièrement fabriqués dans les îles Britanniques. Mais ce serait bien réducteur de s’en tenir là. Il ne s’agit pas simplement de coudre un Union Jack sur une étiquette et de miser sur la réputation britannique en matière d’élégance vestimentaire. Smith entend plutôt mettre à l’honneur les artisans, les fabricants et les savoir-faire spécialisés qui continuent de prospérer à travers le pays.
Pour Smith, cette idée a un agréable goût de retour aux sources. Lorsqu’il a ouvert sa première boutique à Nottingham en 1970, tout était fabriqué localement. Plus d’un demi-siècle plus tard, Paul Smith est devenu l’une des plus belles réussites de la mode britannique, avec plus de 120 boutiques à travers le monde. Pourtant, cette reconnaissance envers celles et ceux qui confectionnent les vêtements ne l’a jamais quitté.
Chaque pièce de la collection est fabriquée dans les îles Britanniques, en collaboration avec des fabricants spécialisés dont le savoir-faire s’est souvent affiné au fil des générations. On y trouve des chemises Oxford cousues à la main par Barnett Manufacturing à Londres ; des chaussettes confectionnées par Corgi dans le sud du pays de Galles ; des pièces en maille fabriquées dans le Nottinghamshire ; et des vêtements d’extérieur produits dans l’est de Londres à partir de tissus tissés à des centaines de kilomètres de là, à Dundee.
Surtout, Smith n’aborde pas la fabrication britannique comme un exercice de nostalgie. Pour l’automne-hiver 2026, la collection s’étoffe aussi bien pour l’homme que pour la femme, avec l’arrivée des spécialistes écossais Johnstons of Elgin et Teviot Knitwear aux côtés de Grenson, le fabricant de chaussures du Northamptonshire fort de plus de 150 ans d’histoire. Les collaborations existantes avec des fabricants comme Corgi se poursuivent également.
Et cette continuité est essentielle. Made in the British Isles n’est pas une opération marketing le temps d’une saison. C’est un investissement durable dans les fabricants britanniques indépendants et les savoir-faire spécialisés qu’ils perfectionnent depuis des générations.
Cela semble particulièrement bien correspondre à Paul Smith. Toute sa carrière, il a su révéler l’inattendu dans le familier : des pièces de coupe traditionnelle à la doublure décalée ; un costume sobre égayé d’une touche de couleur ; un esprit britannique sans le côté guindé.
Fabriqué dans les îles Britanniques s’inscrit dans la même philosophie. Le projet respecte le patrimoine sans en être prisonnier. Et, dans un secteur qui sait remarquablement bien dissimuler celles et ceux qui se cachent derrière ses produits, Smith fait une chose d’une simplicité rafraîchissante : nous dire qui a fabriqué nos vêtements.
Peut-être qu’être l’homme le plus sympathique de la mode n’est finalement pas une si mauvaise stratégie commerciale.
