Nous ne savons peut-être pas encore qui sera le prochain James Bond, mais nous savons désormais quelle montre il portera. Et, comme il se doit, elle est britannique.

Dans King Zero, le nouveau roman de James Bond signé par Charlie Higson, auteur à succès et créateur de Young Bond, 007 a délaissé les marques emblématiques auxquelles on l’associe habituellement au profit d’un choix bien plus inattendu : une Vertex Cal. 59 W.W.W., la montre militaire fabriquée par l’horloger britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Higson’s Bond wears a vintage military watch with a history of its own.

C’est un choix qui, d’une certaine manière, semble parfaitement naturel. Bond est l’un des plus grands personnages de fiction britanniques à s’être exportés, créé par Ian Fleming et façonné par les propres expériences de l’auteur au sein du renseignement naval britannique. Vertex, de son côté, est un horloger britannique dont l’histoire est étroitement liée au passé militaire du pays. Réunir les deux tient moins du placement de produit que d’une évidence qui aurait probablement dû se concrétiser il y a des années.

British connections: the Cal. 59 alongside King Zero, Higson’s latest Bond adventure.

In the novel, Bond inherits his Vertex from a great-uncle who served with the 6th Airborne Division.

Higson ne dote pas non plus Bond d’un exemplaire flambant neuf. Au début de King Zero, son Bond contemporain, âgé de 35 ans, se réveille et regarde la Vertex posée sur sa table de chevet. Elle est décrite comme un « modèle de navigation Cal 59 W.W.W. légèrement cabossé, avec une petite fissure dans le verre ».

Mieux encore, Higson dote la montre d’une véritable histoire. Bond l’a héritée d’un grand-oncle qui a servi dans la 6e division aéroportée et contribué à sécuriser le pont Pegasus le jour du Débarquement. Pour Bond, cette vieille Vertex est chargée de souvenirs et constitue ce que Higson décrit comme un « rappel tangible du monde réel ». Et cette provenance n’est pas entièrement fictive.

British heritage, Swiss manufacture: a close look at the 15-jewel Calibre 59 movement.

Vertex était le seul fabricant britannique parmi les désormais célèbres « Dirty Dozen », ces douze maisons horlogères chargées de fournir le ministère britannique de la Guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. En prévision du débarquement de Normandie, l’entreprise produisit environ 15 000 exemplaires de sa montre Cal. 59 W.W.W., ces initiales signifiant « Watch, Wristlet, Waterproof » (« montre-bracelet étanche »).

W.W.W. lettering, the broad arrow and issue markings record the watch’s military origins.

Cela rend le choix de Higson particulièrement judicieux. Son Bond a beau vivre dans le monde moderne, la montre qu’il porte au poignet le relie directement à la génération dont est issu le personnage original de Fleming. Higson lui-même a expliqué que Bond était un produit de la Seconde Guerre mondiale et évoqué la fascination de Fleming pour les commandos et les agents avec lesquels il travaillait.

Arabic numerals and a small-seconds dial define the Cal. 59’s functional military design.

Il existe également une belle symétrie dans ce que le Cal. 59 représente aujourd’hui pour Vertex. Don Cochrane, arrière-petit-fils du fondateur de l’entreprise Claude Lyons, a relancé la marque en 2015 après en avoir découvert l’histoire grâce à un Cal. 59 que lui avait offert sa mère. La première montre moderne de Vertex, la M100, a suivi en 2016. Directement inspirée du modèle original conçu en temps de guerre, elle n’a été produite qu’à 600 exemplaires.

Apparemment, Cochrane ignorait totalement que Higson avait choisi une Vertex pour Bond jusqu’à ce que les éditeurs le contactent. Pour un homme qui a grandi avec les films avant de tomber amoureux des romans de Fleming, ce coup de téléphone a dû être mémorable.

Bien sûr, les montres et James Bond ont toujours été indissociables. Mais il est particulièrement réjouissant de voir le plus célèbre agent secret britannique porter une montre fabriquée par une entreprise britannique qui produisait autrefois des garde-temps pour les militaires mêmes qui ont contribué à inspirer sa création.

Nous trouvons qu’elle va plutôt bien au poignet de 007.

Vertex

Vertex Cal. 59 W.W.W.

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