La deuxième saison de « SAS Rogue Heroes », la série dramatique à succès de la BBC qui retrace les origines de la célèbre unité des forces spéciales, voit Jack Barton endosser le rôle de l’officier britannique du SAS John Tonkin : vaillant, fort et maître de lui-même.

Mais lorsque le tournage a commencé, Barton était loin de se sentir ainsi. « Franchement, j’étais mort de trouille, confie-t-il. La première semaine, je crois que j’ai appelé ma mère plus souvent qu’elle ne l’avait jamais été de toute sa vie. » Sur le plateau en Croatie, récitant des répliques écrites par Peaky Blinders Steven Knight (« il insuffle une énergie et une vitalité incroyables à l’ensemble du scénario ») et donnant la réplique à des acteurs de haut vol tels que Connor Swindells, Jack O’Connell et Dominic West, Barton était — on peut le comprendre — une véritable boule de nerfs.

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Adding to that was the pressure of playing a real-life SAS hero. “I was a bit scared to be honest, because of the scale of [Tonkin’s] contributions to the war effort – that made it a bit daunting,” says Barton. To get into character, he studied up. “I did a lot of research into him. He was the most incredible guy [with an] amazing story and seemingly endlessly humble about it all, but survived so much throughout the war. I loved digging into his life.”

But it wasn’t until speaking with Tonkin’s daughter that Barton understood the real weight of his undertaking. “I was lucky enough to have a chat with Jane Storey, his daughter, just as we were starting with filming, and then I suddenly had this huge sense of – this is someone that means, and meant, a huge deal to someone who is alive and I want to get this right.”

« Je me sens toujours très chanceux et rien n’est jamais acquis »

Depuis le rôle de David Nelson qui l’a révélé dans la série romantique initiatique encensée par la critique Heartstopper, en passant par un rôle dans Pauvres Créatures de Yorgos Lanthimos, jusqu’à sa prestation actuelle dans SAS Rogue Heroes, Barton, 29 ans, a parcouru bien du chemin depuis ses modestes débuts sur les planches. « Je me souviens avoir joué dans une pièce à 13 ans : on avait monté le spectacle Dracula Spectacular, et j’avais adoré. Je jouais Dracula et c’était vraiment très amusant », raconte Barton. Le métier d’acteur était « quelque chose que j’avais en moi, qui faisait tout simplement partie de moi… Cela m’a toujours apporté un sentiment d’accomplissement. En grandissant, j’avais énormément d’énergie créative. C’était donc mon exutoire. »

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Barton dit être attiré par les personnages complexes au passé intéressant. « Je m’intéresse beaucoup aux personnages qui sont en proie à une certaine forme de tourment ou de conflit intérieur », explique-t-il. Le rôle de ses rêves ? « J’adorerais jouer Macbeth. C’est une réponse un peu prétentieuse, mais c’est vrai. J’ai toujours voulu jouer Macbeth. Là encore, on retrouve ces personnages en proie au conflit, légèrement torturés et un peu sombres. »

Malgré son succès grandissant en tant qu’acteur et la tournure prometteuse que prend sa carrière, Barton ne considère rien comme acquis. « Je ne sais pas si j’en suis déjà là [à me qualifier de “véritable” acteur] », confie-t-il. Je me dis encore que si je décroche un rôle dans SAS ou dans quoi que ce soit d’autre, j’ai énormément de chance et que rien n’est jamais certain. Alors je ne sais pas si j’ai déjà vécu ce déclic, mais j’espère qu’il viendra bientôt. »

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