Grand Seiko a l’habitude de faire forte impression à Watches and Wonders. En 2022, le tourbillon à force constante Kodo a démontré qu’une manufacture japonaise pouvait évoluer au plus haut niveau de la haute horlogerie grâce à son mécanisme inédit au monde, réunissant un tourbillon et un dispositif à force constante en une seule unité sur un même axe.

En 2023, le Tentagraph de la marque a offert la plus longue réserve de marche au monde pour un chronographe automatique haute fréquence à dix alternances par seconde, au sein du tout premier chronographe mécanique de Grand Seiko. Et l’année dernière, l’UFA a été lancé — le mouvement Spring Drive le plus précis jamais produit.

Ce même attachement à une esthétique distinctive — et à une précision exceptionnelle — est une nouvelle fois au cœur de la présentation de Grand Seiko à Watches and Wonders 2026. Et, comme nous en avons désormais l’habitude avec la manufacture, les créations puisent largement leur inspiration dans les paysages naturels et les traditions culturelles du Japon. Associées à de nouveaux perfectionnements horlogers — ainsi qu’à des avancées particulièrement impressionnantes en matière de bracelets — voici les montres Grand Seiko les plus marquantes à découvrir cette année à Genève…

Avant l’« UFA », il y avait le « VFA ». Dans les années 1960, à la création de Grand Seiko, la mention « Very Fine Adjusted » distinguait certaines des montres mécaniques les plus précises jamais produites. Aujourd’hui, après des décennies de développement de l’exclusif Spring Drive — un mouvement entraîné par un ressort moteur et régulé par quartz —, nous portons désormais au poignet des montres animées par des calibres « Ultra Fine Accuracy ». Lancé l’an dernier, le mouvement 9RB2 offre une précision d’environ ±20 secondes par an, tandis que le tout nouveau 9RB1 équipe à présent une montre de plongée.

L’Ushio Diver Spring Drive UFA, qui fait partie de la collection Evolution 9 de l’horloger, est la pièce phare de cette nouvelle série de modèles. Dotée d’un boîtier associant titane haute intensité et céramique, elle offre une étanchéité à 300 mètres, un indicateur de réserve de marche sur le cadran (utile pour la plongée) et deux cadrans différents, tous deux inspirés des eaux qui entourent le Japon.

En effet, si les modèles existants de la collection Evolution 9 arborent des cadrans inspirés des forêts glacées du Japon et de la surface de ses lacs caressée par la brise (l’un d’eux puisant même son inspiration dans le Kuroshio, un courant marin remontant vers le nord, également connu sous le nom de « courant noir »), les deux nouveaux modèles « Ushio » — qui signifie « marée » en japonais — s’inspirent des mers à la riche biodiversité et des puissants courants qui entourent l’archipel japonais.

On trouve également une nouvelle boucle de plongée à micro-ajustement, qui marque une évolution majeure par rapport au modèle original breveté de montre habillée lancé l’an dernier. Reprenant le populaire système de réglage coulissant apparu pour la première fois sur l’UFA inspirée des forêts de glace, cette boucle plus fine intègre désormais un maillon d’extension supplémentaire et offre une plage de réglage encore plus étendue, notamment lorsqu’elle est portée par-dessus une combinaison de plongée. Cela dit, avec une telle allure, elle s’accorderait aussi bien avec un costume trois-pièces qu’avec un équipement de plongée complet.

L’eau est le fil conducteur de la deuxième nouveauté présentée par Grand Seiko à Watches & Wonders 2026 — même si, cette fois, l’inspiration puise résolument dans l’univers de l’eau douce. Disponible au Royaume-Uni exclusivement dans la boutique Grand Seiko de Bond Street, à Londres, la « Mystic Waterfall » est animée par le calibre Spring Drive 9R02 à remontage manuel et s’inspire visuellement des embruns des chutes de Tateshina Otaki.

Mais celle-ci a quelque chose de particulièrement exceptionnel. Situées dans la forêt primaire de Tateshina-Genseirin, près de Shinshu — où Yoshikazu Akahane a imaginé pour la première fois en 1977 le mouvement horloger Spring Drive, propre à la marque —, ces chutes ont inspiré non seulement le cadran, mais aussi le boîtier en platine de 40 mm, gravé par d’habiles artisans Takumi.

Les gravures complexes saisissent le mouvement naturel de l’eau qui se brise et déferle en cascade, grâce à deux techniques japonaises traditionnelles. La première, la gravure à la main « Leutor », permet de réaliser les motifs tourbillonnants, tandis que les lignes droites encadrant les logos Grand Seiko et Spring Drive sont exécutées selon la technique « Wa-bori ». Et puisque ce procédé est entièrement artisanal, chaque montre « Mystic Waterfall » est unique.

Seuls 50 exemplaires seront disponibles dans le monde, dont un nombre très limité au Royaume-Uni. Chacun est doté d’aiguilles en or blanc 14 carats assorties aux index en métal précieux de la montre. La plaque du fond de boîte, réalisée en or 18 carats, peut être personnalisée. Inspirée d’une cascade, la montre est complétée par un bracelet traditionnel en cuir de Kyoto, confectionné dans une ville réputée pour son savoir-faire artisanal en maroquinerie, à partir de cuir de wagyu japonais haut de gamme imprimé à la main.

Les artisans tannent les peaux pour créer le cuir Himekawa Yuzen, un matériau résistant à la vapeur qui est ensuite teint avec des pigments d’indigo, de bois de santal et de fleurs de cerisier selon des techniques traditionnelles empruntées à la confection des kimonos. Des procédés ancestraux tels que le « sumi-nagashi » — l’art de créer des marbrures en faisant flotter de l’encre — donnent naissance à des motifs uniques inspirés de l’eau, rehaussés d’accents métalliques, qui parachèvent le design avec une ultime touche d’élégance.

Chez Gentleman’s Journal, certaines de nos montres Grand Seiko préférées s’inspirent de paysages glacés. De la « Taisetsu Winter Snow » à la « Skyflake » Quartz, les pièces les plus évocatrices du catalogue de l’horloger font souvent référence aux températures négatives des régions les plus inhospitalières du Japon, capturant cet esprit givré dans du titane aux lignes nettes, rehaussé d’éclats d’acier bleui.

La nouvelle « Forêt de glace à l’aube » décline ce motif dans un registre plus sombre et contemplatif. Inspiré des premières heures du jour au cœur des forêts de mélèzes de la région de Suwa, au Japon, ce modèle en or jaune 18 carats arbore un cadran profond, gravé de fines lignes verticales et parsemé de motifs pouvant évoquer des étoiles — ou des cristaux de glace. Une esthétique fascinante, sublimée par le contraste d’un bracelet en cuir de crocodile noir.

Derrière ce cadran envoûtant se trouve le même calibre Spring Drive UFA, précis à ±20 secondes par an. Ajoutez à cela une réserve de marche de 72 heures, un élégant fond de boîte transparent et un diamètre de boîtier polyvalent et discret de 37 mm, et vous obtenez une montre qui raconte son histoire sans jamais hausser le ton.

Seuls 80 exemplaires seront disponibles dans le monde — un peu plus que pour le modèle « Mystic Waterfall » présenté ci-dessus, mais ils resteront très rares à la boutique Grand Seiko de Bond Street, à Londres. Toutefois, ce modèle ne mise ni sur l’exclusivité ni sur l’étalage de sa rareté. Au contraire, l’« Ice Forest at Dawn » est à l’image de ce qui lui a donné son nom : immobile, discrètement remarquable et d’une fraîcheur infinie.

La collection Heritage de la marque accueille trois nouveaux modèles à l’occasion de l’édition 2026 de Watches & Wonders. Deux montres pour femmes — les « Hana-Ikada » et « Hana-Ikada Blue » — sont toutes deux logées dans des boîtiers de 32,3 mm et arborent des cadrans inspirés de pétales de fleurs de cerisier dérivant avant de se poser à la surface d’une rivière. La « Sakura-Wakaba » présentée ici, un modèle de 38 mm, puise elle aussi son inspiration dans la beauté délicate de l’arbre emblématique du Japon.

Nommé d’après l’une des 24 périodes saisonnières du Japon — celle où les cerisiers fleurissent et où commencent à apparaître de jeunes feuilles vertes —, le cadran de la « Sakura-Wakaba » se pare de douces nuances vert argenté qui évoquent la caresse d’une brise printanière. Cette teinte inhabituelle devrait éveiller l’intérêt des collectionneurs séduits, il y a quelques années, par la tendance des cadrans d’un vert plus vif (une palette que Grand Seiko a elle-même explorée avec des modèles tels que les « Green Birch » et « Genbi Valley »).

Un autre mouvement de longue date joue également un rôle ici : le calibre Hi-Beat, lancé pour la première fois en 1968, qui continue d’offrir une grande précision mécanique grâce à l’oscillation rapide de son organe régulateur interne (le balancier et le spiral). L’ensemble forme une montre élégante, dotée d’un bracelet classique en cuir de crocodile marron, d’un boîtier en or jaune 18 carats avec fond transparent et d’un discret guichet de date.

Et, malgré tout son romantisme et son inspiration poétique, il s’agit peut-être de la plus traditionnelle des nouveautés de Grand Seiko. Une montre véritablement intemporelle, qui perpétue la philosophie chère à l’horloger : chaque modèle doit célébrer et refléter le pays dont il est issu.

La collection Elegance accueille un nouveau modèle bleu profond, doté d’un boîtier en acier inoxydable de 38,5 mm et d’un bracelet assorti. Nous avons déjà découvert de nouvelles Grand Seiko rendant hommage aux courants océaniques et aux forêts de glace, mais ce modèle puise son inspiration dans un paysage un peu plus escarpé : les formations rocheuses côtières. Connus sous le nom d’« Iwao », ces rochers et affleurements se rencontrent aussi bien dans les Alpes japonaises que sur les hauts plateaux de Kirigamine, et leur texture naturelle brute est retranscrite sur le cadran de cette nouvelle création.

Une autre influence entre également en jeu : cette riche teinte bleu foncé. Connue sous le nom de « Katsu-iro », cette couleur profondément ancrée dans l’histoire du Japon était traditionnellement obtenue grâce à d’anciennes techniques de teinture à l’indigo. Célèbre pour avoir orné les armures des samouraïs, elle était appréciée tant pour sa symbolique que pour sa profondeur saisissante. Cette montre reste elle aussi fidèle à l’un des principes fondamentaux de la philosophie des samouraïs : le Gi, ou l’intégrité dans l’artisanat, qui se traduit par la fabrication méticuleuse de l’« Iwao Blue ».

Le verre saphir à double courbure est robuste, la boucle déployante à trois volets offre une sécurité rassurante et le calibre Spring Drive à remontage manuel reste d’une précision toujours aussi fiable. La manière dont Grand Seiko réunit ici deux traditions japonaises profondément ancrées a également quelque chose de réjouissant : la vénération de la nature et le profond respect du patrimoine culturel national. Solide comme un roc, forte comme un guerrier — difficile d’en demander beaucoup plus à une montre en acier conçue pour durer.

Pris dans leur ensemble, ces derniers lancements semblent aller bien au-delà d’une simple série de nouvelles références : ils incarnent l’essence même du savoir-faire de Grand Seiko. Ancrée dans les paysages, façonnée par l’héritage et portée par une quête incessante de perfectionnement, chaque montre reflète un équilibre typiquement japonais entre passé et avenir. Et c’est cette constance discrète — cet engagement à évoluer sans jamais perdre de vue ses origines — qui continue de distinguer Grand Seiko.

Grand Seiko

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