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Entretien avec les fondateurs : Nick Doman et Will Pearson
Les fondateurs Nick Doman et Will Pearson prouvent qu’engagement et rentabilité peuvent aller de pair. Avec Ocean Bottle, leur marque certifiée B Corp, ils s’attaquent à la pollution plastique, une bouteille réutilisable à la fois.
- Texte: Gentleman's Journal
Si la chaussure vous va…
« Tout voyage commence par un premier pas » est un cliché rebattu dans le monde de l’entrepreneuriat. Mais, comme la plupart des clichés, il est aussi parfaitement vrai. Le moyen le plus rapide et le plus sûr d’échouer dans toute entreprise est de ne jamais se lancer, de ne pas franchir ce premier obstacle mental — et parfois physique — sur lequel butent tant d’aspirants fondateurs. Ces fondateurs ont fait ce premier pas ensemble, s’aventurant dans un domaine incertain et complexe, animés par un objectif commun, du courage et de la conviction. Ils évoquent ici leur approche de la créativité, ce qui nourrit leur optimisme quant à l’avenir et ce que signifie réellement le progrès.
Présentation de Nick Doman et Will Pearson
Nick Doman et Will Pearson ont fondé Ocean Bottle, une marque de bouteilles d’eau réutilisables certifiée B Corp, en 2018, après s’être rencontrés à la London Business School. Pour chaque Ocean Bottle vendue, l’entreprise collecte l’équivalent en poids de 1 000 bouteilles en plastique qui risqueraient de finir dans l’océan.
Quelle a été l’inspiration initiale à l’origine d’Ocean Bottle ?
Will : J’ai travaillé pendant un an en mer comme matelot, et le contraste était saisissant : alors que je naviguais sur les eaux turquoise des Maldives, j’ai aperçu au loin une île où brûlaient des déchets plastiques. Ce moment en particulier m’a profondément marqué et j’ai décidé d’agir contre la pollution plastique.
Nick: L’expérience de Will a trouvé un écho en moi. À la London Business School, où nous nous sommes rencontrés, nous partagions tous deux la même ambition : nous attaquer à un défi environnemental majeur tout en prouvant que réussite commerciale et impact positif pouvaient aller de pair. C’est ainsi qu’est née Ocean Bottle.
Quel a été l’aspect le plus surprenant de votre parcours entrepreneurial ?
Nick : L’ampleur de l’action collective nous a époustouflés. Ensemble, nous avons désormais financé la collecte de près de 2 milliards de bouteilles à usage unique, soit suffisamment pour faire 10 fois le tour de la planète si on les mettait bout à bout. Avoir accompli cela en tant que start-up nous donne beaucoup d’espoir pour l’avenir, lorsque l’on imagine l’impact que pourraient avoir davantage d’entreprises en nous rejoignant et en adoptant ce type de modèle économique.
Comment maintenez-vous un impact environnemental positif tout en développant votre entreprise et en réalisant des bénéfices ?
Nick : Dès le premier jour, l’impact n’a jamais été un objectif secondaire : il était au cœur de notre modèle opérationnel. Chaque produit vendu finance la collecte de plastique, et la transparence est intégrée à notre système grâce à notre plateforme de traçabilité. La croissance de notre entreprise se traduit par davantage de bouteilles réutilisables vendues, moins de plastique utilisé, plus de plastique susceptible de finir dans l’océan collecté et un impact positif sur un plus grand nombre de vies. Ces objectifs sont rarement incompatibles, ce qui signifie que nous n’avons pas à choisir entre eux.
Que signifie le développement durable pour vous ?
Will : Pour moi, la véritable durabilité consiste à donner plus que ce que l’on prend. Il s’agit de veiller à ce que notre génération permette aux générations futures d’avoir accès aux mêmes ressources que nous. Plus concrètement, cela signifie que les entreprises doivent commencer à adopter des modèles économiques à impact positif net, en réduisant les externalités négatives qu’elles génèrent dans le monde, telles que les émissions de carbone et la pollution, tout en maximisant leur impact environnemental et social positif par l’intermédiaire de leur chaîne d’approvisionnement ou en soutenant des projets de régénération.
Nick : Il est question de durabilité et de conception. Nous ne voulons pas ajouter davantage d’objets dans le monde, mais en créer moins, de meilleure qualité et qui durent, tout en impulsant un changement systémique dans notre façon de gérer les déchets. Nous avons encore des progrès à faire dans ce domaine et innovons en permanence pour rendre nos produits toujours plus durables et respectueux de l’environnement.
Quel est le meilleur conseil que l’on vous ait donné ?
Will : « N’attendez pas d’être prêt. » Si nous l’avions fait, Ocean Bottle n’existerait peut-être pas aujourd’hui. Parfois, il faut simplement se lancer et passer à l’action, même si l’on apprend sur le tas.
Nick : « La clarté plutôt que la complexité. » Dans le domaine de l’impact, les problèmes sont immenses et complexes, mais si vous parvenez à présenter une solution simple, crédible et concrète, les gens ont tendance à y adhérer.
Quel est le pire conseil que l’on vous ait donné ?
Will : Que raison d’être et rentabilité ne peuvent pas coexister. C’est une vision dépassée qui ne tient pas compte de l’occasion qui nous est donnée de redéfinir l’entreprise. La raison d’être n’est plus un concept de niche, elle est désormais attendue.
Quel a été le plus grand défi que vous ayez rencontré jusqu’à présent en lançant et en dirigeant Ocean Bottle ?
Will : Garder la foi. L’ampleur de la crise du plastique est vertigineuse et, certains jours, face à l’étendue du problème, nos progrès semblent n’être qu’une goutte d’eau dans l’océan. Mais lorsque je vois ce que notre petite équipe et notre communauté ont accompli, cela remet tout en perspective et me redonne espoir.
Nick : Concilier rapidité et intégrité. Nous sommes toujours poussés à avancer vite, surtout depuis que nous nous sommes développés à l’international. Mais pour nous, il est important de ne faire aucun compromis sur la confiance et la transparence.
Quels conseils donneriez-vous pour entretenir une relation de travail saine avec un associé ?
Nick: Les valeurs communes sont essentielles. Si vous partagez les mêmes principes fondamentaux, les désaccords deviennent constructifs plutôt que source de division. Veiller à vous réserver de vrais moments entre fondateurs et à partir ensemble de temps en temps est un excellent moyen de prendre soin de votre relation et de vous assurer que vous appréciez cette aventure commune, même dans les moments difficiles.
Will : Respectez vos différences. Même si nous avons beaucoup de choses en commun – de notre passion pour l’océan à notre goût pour les bonnes soirées –, Nick est posé, tandis que je suis plus impulsif. Nous avons appris à considérer ces différences comme complémentaires plutôt que conflictuelles. S’efforcer de voir les choses du point de vue de son associé favorise l’ouverture et la compréhension mutuelle.
Comment favorisez-vous un environnement de travail bienveillant pour votre équipe ?
Will : La culture est essentielle. Nous nous efforçons de créer un environnement où chacun peut être pleinement lui-même, au-delà de son simple intitulé de poste. Notre culture repose sur l’énergie, l’honnêteté et un engagement total dans notre mission !
Nick : Nous accordons la priorité à la transparence et au sens. Chez Ocean Bottle, chacun connaît l’impact qu’il contribue à créer, et cette clarté renforce la motivation et la confiance. Nous sommes également conscients que nos objectifs ambitieux exigent un engagement collectif. L’un de nos principes est de nous investir à fond et de tout donner pour notre mission.
Quel est votre objectif ultime pour Ocean Bottle ?
Will : Un avenir où la prochaine génération n’héritera pas d’océans remplis de plastique. Où le remplissage et la réutilisation seront la norme, et où chacun se sentira concerné par les choix qu’il fait au quotidien. Si Ocean Bottle parvient à impulser ce changement culturel, alors nous aurons accompli notre mission.
Nick : Notre objectif immédiat est d’empêcher 7 milliards de bouteilles en plastique de finir dans l’océan, mais, plus largement, il s’agit de laisser un héritage aux générations futures. Notre mission est de protéger l’océan, car lorsque nous protégeons l’océan, nous protégeons tout ce qui nous entoure. Notre objectif ultime est une planète plus propre et plus saine, capable d’accueillir les générations présentes et futures.
Pour cette série consacrée aux entrepreneurs, nous nous sommes associés à Allbirds, la marque de chaussures durables qui s’engage à concevoir de meilleurs produits, de manière plus responsable. L’entreprise bouscule positivement le secteur de la chaussure en utilisant de la laine, des fibres de bois et de la canne à sucre comme alternatives aux matières synthétiques dérivées du pétrole, bien trop souvent employées dans ce domaine.
Dans cet esprit d’innovation, nous avons souhaité mettre à l’honneur un groupe d’entrepreneurs inspirants qui, eux aussi, bousculent leurs secteurs et ont un impact remarquable dans leurs domaines respectifs, incarnant ainsi la philosophie d’Allbirds tout en portant les créations innovantes de la marque.
