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Entretien avec le fondateur : Dennis Okwera
Des champs de bataille du nord de l’Ouganda aux podiums londoniens, Dennis Okwera a transformé l’adversité en moteur d’action, mettant la mode et la philanthropie au service de la prochaine génération grâce à l’éducation et à l’espoir.
- Texte: Gentleman's Journal
Si la chaussure vous va…
« Tout voyage commence par un premier pas » est un cliché éculé de l’entrepreneuriat. Mais comme la plupart des clichés, il est aussi parfaitement vrai. Le moyen le plus rapide et le plus sûr d’échouer dans toute entreprise est de ne jamais se lancer, de ne jamais franchir ce premier obstacle mental — et parfois physique — sur lequel butent tant d’aspirants entrepreneurs. Cette personne a fait ce premier pas avec détermination, s’aventurant dans un domaine incertain et complexe avec autant de courage que de conviction. Elle nous livre ici sa vision de la créativité, ce qui nourrit son optimisme pour l’avenir et ce que signifie réellement le progrès.
À la rencontre de Dennis Okwera
Dennis Okwera est un militant, mannequin et acteur originaire de Lumule, dans le nord de l’Ouganda. Après avoir fui, enfant, sa communauté ravagée par la guerre, il a demandé l’asile au Royaume-Uni, où il a créé la Lumule Foundation, une organisation qui œuvre à l’émancipation des enfants du nord de l’Ouganda par l’éducation.
Comment vos expériences personnelles ont-elles influencé votre travail ?
Mes expériences personnelles ont profondément façonné mon approche du travail que j’accomplis. J’ai pu constater directement les conséquences des inégalités et du manque d’accès à la nourriture pendant les périodes scolaires, qui limitent les possibilités offertes aux individus et aux communautés.
Comment conciliez-vous vos rôles dans les univers de la haute couture et de la philanthropie ?
Trouver un équilibre entre ces deux univers distincts a été à la fois un défi et un véritable privilège. Mais j’ai dû apprendre à les considérer comme profondément liés plutôt que séparés.
Qu’avez-vous appris au cours de votre carrière dans l’industrie de la mode ?
Fashion is a platform that has given me a voice and the opportunity to help fund what I had dreamed of seeing in my communities. I have learnt that both fashion and philanthropy have the power to help us imagine a better world and guide us to bring it to life.
What has been the most surprising part of your entrepreneurial journey?
The most surprising part of my journey has been discovering how deeply people resonate with purpose. The high fashion world can seem superficial or exclusive, so I kind of expected my philanthropy work to be secondary, but I've found it has connected to a lot of the fashion communities.
What are the biggest challenges you’ve faced on your journey with the Lumule Foundation?
L’un des principaux défis auxquels j’ai été confronté a été de trouver un équilibre entre notre vision et nos capacités. Je tiens tellement à faire bouger les choses, en particulier au sein de ma communauté à Lumule, mais les besoins sont immenses et l’envie de tout faire à la fois est très forte. J’ai dû apprendre à maîtriser le rythme de notre croissance tout en restant fidèle à la vision initiale de la fondation.
Where do you find hope?
Je trouve de l’espoir dans la résilience et la compassion des gens, ainsi que dans les petits gestes de bonté que j’observe autour de nous.
De quoi êtes-vous le plus fier dans votre carrière ?
Je suis fière d’avoir pu puiser dans les difficultés que j’ai connues en grandissant la force de concrétiser mon rêve d’enfant : créer un espace éducatif sûr et bienveillant.
Que signifie le progrès pour vous ?
Pour moi, le véritable progrès consiste à créer un changement durable qui donne aux autres les moyens de s’épanouir selon leurs propres aspirations.
Qu’espérez-vous que les gens retiennent de votre histoire ?
J’espère que toutes les personnes qui liront ceci comprendront qu’aucun rêve n’est jamais trop petit et qu’aucun geste de bonté n’est jamais vain. Alors, lancez-vous.
Quels sont vos objectifs ultimes pour la Fondation Lumule ?
L’objectif ultime de la Fondation Lumule est de donner à chaque enfant et à chaque adulte, quelle que soit sa communauté, les moyens d’agir. Avec détermination, résilience et compassion, il est toujours possible de transformer les difficultés personnelles en leviers de changement positif : que cela change le monde ou non, vous aurez fait votre part.
Quel est le meilleur conseil que l’on vous ait donné ?
Le meilleur conseil que j’ai reçu venait de ma défunte grand-mère Silvia, avec qui je me cachais dans les buissons pendant la guerre. Elle m’a dit que, malgré les incertitudes que nous traversions, mon verre n’était pas vide. Il était à moitié plein, et il ne tenait qu’à moi de croire que je pouvais le remplir pour moi-même et m’en servir pour faire du bien aux autres. Ces paroles ne m’ont jamais quitté.
Pour cette série consacrée aux entrepreneurs, nous nous sommes associés à Allbirds, la marque de chaussures durables qui s’engage à concevoir de meilleurs produits, de manière plus responsable. L’entreprise bouscule positivement le secteur de la chaussure en utilisant de la laine, des fibres de bois et de la canne à sucre comme alternatives aux matières synthétiques dérivées du pétrole, bien trop souvent employées dans ce domaine.
Dans cet esprit d’innovation, nous avons souhaité mettre à l’honneur un groupe d’entrepreneurs inspirants qui, eux aussi, bousculent leurs secteurs et ont un impact remarquable dans leurs domaines respectifs, incarnant ainsi la philosophie d’Allbirds tout en portant les créations innovantes de la marque.
