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Entretien avec le fondateur : Arthur Kay
L’entrepreneur et urbaniste Arthur Kay repense notre façon de vivre en ville. À travers son entreprise Skyroom et son engagement en faveur d’une conception durable, il démontre que le progrès commence au-dessus de nos têtes.
- Texte: Gentleman's Journal
Si la chaussure vous va…
« Tout voyage commence par un premier pas » est un cliché éculé de l’entrepreneuriat. Mais comme la plupart des clichés, il est aussi parfaitement vrai. Le moyen le plus rapide et le plus sûr d’échouer dans toute entreprise est de ne jamais se lancer, de ne jamais franchir ce premier obstacle mental — et parfois physique — sur lequel butent tant d’aspirants entrepreneurs. Cette personne a fait ce premier pas avec détermination, s’aventurant dans un domaine incertain et complexe avec autant de courage que de conviction. Elle nous livre ici sa vision de la créativité, ce qui nourrit son optimisme pour l’avenir et ce que signifie réellement le progrès.
Découvrez Arthur Kay
Arthur Kay est urbaniste, entrepreneur, universitaire et conseiller auprès de diverses organisations œuvrant à la construction de villes durables, notamment Transport for London, la Royal Academy of Engineering et Innovo Group. Il a fondé Skyroom, une entreprise qui crée des logements abordables dans l’espace aérien au-dessus de bâtiments existants à Londres, et il est coauteur de Roadkill: Unveiling the True Cost of Our Toxic Relationship with Cars.
Qu’est-ce qui vous a poussé à créer Skyroom ?
Les villes, comme Londres, regorgent d’espaces inutilisés sur les toits (l’espace aérien au-dessus des bâtiments). Plutôt que de poursuivre l’étalement urbain, nous nous sommes demandé comment exploiter cet espace aérien pour créer des logements là où les gens en ont réellement besoin.
Quelle est la mission de Skyroom ?
Transformer les espaces sous-utilisés ou « perdus » de nos villes en logements abordables et durables destinés aux travailleurs essentiels. Les villes ne peuvent fonctionner que si les personnes qui les font vivre ont encore les moyens d’y habiter.
Qu’est-ce qui vous passionne dans la construction de villes durables ?
Les villes façonnent la manière dont des milliards de personnes vivent, travaillent et tissent des liens. Mal conçues, elles sont polluées et inégalitaires. Bien conçues, elles peuvent offrir un cadre de vie exceptionnel.
Quelle leçon apprise au début de votre carrière vous accompagne encore aujourd’hui ?
Dans ma première start-up, Bio-bean, j’ai appris que les idées audacieuses sont importantes, mais que ce sont la persévérance et le pragmatisme qui permettent d’avoir un réel impact.
Que signifie le progrès pour vous ?
Comment faire des villes des lieux de vie agréables, dynamiques, sûrs, inspirants, propres, prospères et abordables ? Un air plus pur, de meilleurs logements, des trajets domicile-travail plus courts et la valorisation des « déchets » contribuent à rendre les communautés plus heureuses et à augmenter leur revenu disponible.
Comment mesurez-vous la réussite ?
Améliorer la vie en ville. Comme le progrès, cela se mesure à l’aide de nombreux indicateurs, mais doit aussi être ressenti par les personnes qui y vivent, au-delà des statistiques.
Comment préservez-vous votre vision et vos valeurs à mesure que l’entreprise se développe ?
En expliquant clairement pourquoi nous existons. En gardant les choses claires et simples. Notre raison d’être ne change pas, même lorsque les projets deviennent plus complexes.
Quels conseils donneriez-vous à d’autres entrepreneurs qui souhaitent créer des entreprises guidées par une mission et porteuses de changements positifs ?
Commencez par un problème qui vous tient à cœur, réunissez une équipe qui partage votre engagement et préparez-vous à vous investir sur le long terme. Continuez à poser des questions simples, presque naïves. Ce sont souvent elles qui font émerger les meilleures idées.
Votre nouveau livre explore les conséquences négatives de notre dépendance à la voiture sur les plans environnemental, social et économique. Pourquoi avez-vous choisi de vous pencher sur cette question ?
J’ai écrit Roadkill avec l’éminente anthropologue et philosophe, la professeure Dame Henrietta Moore. Nous voulions montrer comment notre dépendance à la voiture nous a insidieusement privés de libertés fondamentales. Elle nous a coûté plus que nous ne le pensons. Dans le livre, nous expliquons en détail comment nous avons perdu ces libertés au fil du temps, et comment nous pouvons œuvrer ensemble pour les reconquérir et les étendre.
Qu’est-ce qui vous donne de l’espoir pour l’avenir ?
« Les jeunes d’aujourd’hui considèrent la voiture comme une dépense inutile, et à Londres, c’est presque certainement vrai. » Ces propos peuvent sembler surprenants de la part de Jeremy Clarkson, présentateur de Top Gear. Pourtant, il a raison. Chez les jeunes générations, la possession d’une voiture commence déjà à reculer. Pour de multiples raisons, elles préfèrent marcher, faire du vélo et partager des moyens de transport plutôt que de rester coincées dans les embouteillages. Cela me donne de l’espoir. Si nous parvenons à accélérer cette évolution, nos villes seront plus propres, plus sûres et plus agréables à vivre.
Pour quoi voulez-vous que l’on se souvienne de vous ?
Pour avoir contribué à remettre en question notre relation toxique à la voiture.
Quel est le meilleur conseil que l’on vous ait donné ?
Mon collaborateur et ami Lewis m’a donné ce conseil : « Mettez-vous en danger. » On ne peut pas innover ni remettre en question le statu quo en jouant constamment la carte de la prudence.
Pour cette série consacrée aux entrepreneurs, nous nous sommes associés à Allbirds, la marque de chaussures durables qui s’engage à concevoir de meilleurs produits, de manière plus responsable. L’entreprise bouscule positivement le secteur de la chaussure en utilisant de la laine, des fibres de bois et de la canne à sucre comme alternatives aux matières synthétiques dérivées du pétrole, bien trop souvent employées dans ce domaine.
Dans cet esprit d’innovation, nous avons souhaité mettre à l’honneur un groupe d’entrepreneurs inspirants qui, eux aussi, bousculent les codes de leur secteur et ont un impact remarquable dans leur domaine respectif, incarnant ainsi la philosophie d’Allbirds tout en portant les créations innovantes de la marque.
