Dans les Cairngorms, avec Purdey et James Aiken
L’explorateur s’aventure dans le parc national le plus sauvage de Grande-Bretagne pour mettre à l’épreuve la nouvelle collection Performance de la marque...
James Aiken connaît bien les environnements exigeants. Cet aventurier et réalisateur britannique a parcouru le monde à maintes reprises, explorant des paysages extrêmement variés et affrontant presque tous les types de terrains imaginables — des sentiers des forêts tropicales des Caraïbes aux eaux froides de l’Atlantique au large de la Nouvelle-Écosse, en passant par les vastes étendues sauvages et enneigées de l’Islande. Sa vie est rythmée par le temps passé en plein air, souvent à la merci de conditions extrêmes.
James Purdey, quant à lui, a ouvert boutique dans le centre de Londres il y a plus de deux siècles — et sa marque a traversé le temps. Mais si l’adresse de l’armurier britannique n’a pas changé, son rayonnement s’est assurément étendu. Depuis des décennies, Purdey équipe les familles royales pour leurs activités de plein air, organise des parties de chasse internationales en Argentine et au Botswana et, depuis plus de 50 ans, propose des collections de prêt-à-porter qui témoignent de sa connaissance approfondie de la vie au-delà des limites de la ville.
La collaboration entre les deux semble donc aller de soi. La nouvelle Performance Collection de Purdey associe le style traditionnel des vêtements de plein air britanniques à une conception technique moderne. Des bottes aux casquettes de baseball, des vestes aux pièces en maille, chaque modèle témoigne d’un savoir-faire expert — et est conçu pour offrir des performances optimales, avec élégance, quelles que soient les conditions.
Pour mettre à l’épreuve la résistance de la collection, Purdey a demandé à Aiken de se rendre dans les Cairngorms, le plus grand parc national de Grande-Bretagne et l’un de nos paysages les plus sauvages et exigeants. Au cours de ce périple — immortalisé dans un nouveau long-métrage —, Aiken a traversé montagnes, forêts et lochs, testant les vêtements dans les environnements pour lesquels ils ont été conçus.
La performance était la priorité, et Purdey a tenu ses promesses. Des pièces telles que la veste « Cromwell » — dotée de poches poitrine doublées en polaire, de poignets coupe-vent intérieurs et de coutures entièrement étanchées — ont été conçues pour que vous n’ayez plus à vous soucier de rester au chaud et à l’abri des intempéries dès que vous mettez le nez dehors. Car ce n’est qu’une fois votre confort et votre protection contre l’humidité pleinement assurés que vous pouvez tourner toute votre attention vers les grands espaces.
Au cours du voyage, un moment a particulièrement marqué Aiken : le brame d’un grand cerf résonnant à travers les vallées. Protégés des intempéries par leur équipement Purdey, lui et son équipe ont pu s’arrêter pour l’écouter et savourer pleinement cet instant.
« Et, plus tôt ce jour-là, ajoute-t-il, nous étions montés plus haut, vers un loch niché dans les replis de falaises sombres et escarpées. La brume flottait au ras de l’eau, se levant puis retombant, sans jamais dévoiler tout à fait l’ensemble du paysage. Le loch était noir et immobile, de ces étendues d’eau qui absorbent la lumière plutôt que de la refléter. »
Rassurés par les vêtements superposables qui les attendaient au bord du loch — notamment un pull col camionneur 100 % cachemire et un pantalon à taille ajustable doté de zips latéraux — ils sont allés se baigner. « Lorsque nous sommes sortis de l’eau, se souvient Aiken, de la vapeur s’élevait de notre peau dans l’air frais, tandis que les falaises nous surplombaient telles des sentinelles vigilantes. »
Les chaussures de la collection témoignent du même équilibre entre héritage et innovation. Les bottes commando de Purdey associent des trépointes Veldtschoen à un col rembourré dans le tweed Strathbeg de la marque, conciliant avec brio design classique et robustesse. Grâce à ces bases solides pour l’expédition, Aiken a pu découvrir les Cairngorms sans la moindre distraction. Car, selon lui, ces périples ne sont pas une question de vitesse ou de conquête. « Ils invitent à être attentif. À avancer avec précaution dans un paysage qui n’a nul besoin de s’adapter à vous. »
Cette idée sous-tend l’ensemble de la collection Performance. De la cape « Stafford » — une couche légère qui protège de toutes les intempéries — aux pièces plus petites, comme une casquette en laine mérinos, qui offre à la fois la chaleur de la laine et une ombre bienvenue, chaque vêtement est conçu pour être pratique, polyvalent et discrètement efficace, où que vous soyez.
« Et ici, explique Aiken, de bons vêtements et des couches techniques ne servent pas à afficher quoi que ce soit, mais agissent comme de discrets alliés, tenant le vent et le froid à distance pour vous permettre de rester plus longtemps, de marcher plus loin et d’écouter plus attentivement. »
Ainsi, que vous parcouriez les Highlands écossais, voyagiez à travers la Scandinavie ou passiez simplement un week-end dans la campagne du Berkshire — votre fusil Sidelock porté au creux du bras — vous trouverez difficilement de meilleurs sous-vêtements techniques, culottes de chasse et vestes de terrain pour vous accompagner. Soigneusement conçus et parfaitement fonctionnels, ce sont des vêtements haute performance — mais à la manière de Purdey.
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