Comment Tudor et le Rallye Dakar ont formé le partenariat idéal
Cette course mythique méritait une montre tout aussi mythique – et désormais, avec la Ranger, c’est chose faite
- Texte: Harry Jarman
Il reste peu d’événements sportifs au monde qui donnent encore un véritable sentiment d’aventure sauvage. À l’heure des paddocks de Formule 1 ultra-léchés, des athlètes optimisés par des algorithmes et des expériences de luxe aseptisées, le Rallye Dakar demeure merveilleusement chaotique. Il est éprouvant, dangereux, épuisant et, surtout, authentique.
Au début de l’année, je me suis rendu en Arabie saoudite à l’invitation de Tudor Watches, récemment devenu chronométreur officiel du Rallye Dakar, afin de vivre la course au plus près. Et si je m’attendais à assister à une compétition automobile, j’ai découvert quelque chose qui tenait davantage de l’expédition : à la fois course d’endurance, exercice de survie et cirque itinérant réunissant mécaniciens, navigateurs, aventuriers et passionnés jusqu’à l’obsession.
Pour Tudor, dont l’identité moderne s’articule de plus en plus autour de la robustesse, de l’aventure et de la philosophie que la marque appelle « Born to Dare », le Dakar apparaît moins comme une opération de sponsoring que comme un terrain d’expression naturel. Pour comprendre pourquoi, il faut d’abord se pencher sur l’histoire du rallye lui-même.
Le Rallye Dakar est né en 1978, après que le motard français Thierry Sabine s’est perdu dans le désert du Sahara au cours d’une autre course. Loin d’être traumatisé par cette expérience, il y a puisé son inspiration. C’est ainsi qu’est né le premier rallye Paris-Dakar : une course tout-terrain éprouvante reliant Paris à Dakar, au Sénégal, à travers certains des terrains les plus hostiles de la planète.
« Le Rallye Dakar original était une course tout-terrain éprouvante reliant Paris à Dakar, au Sénégal, à travers certains des terrains les plus hostiles de la planète. »
Au fil des décennies suivantes, le Dakar est devenu l’un des grands mythes du sport automobile. Les équipes officielles de Peugeot, Mitsubishi, KTM et Yamaha ont affronté tempêtes de sable, dunes à perte de vue et avaries mécaniques, tandis que des concurrents amateurs hypothéquaient leur maison et vidaient leurs comptes d’épargne pour la seule chance d’y participer. Des pilotes se perdaient pendant des jours. Des motos disparaissaient dans le désert. Des camions traversaient le Sahara à des vitesses franchement terrifiantes.
Contrairement à la Formule 1 ou au Mans, le Dakar n’a jamais été uniquement une quête de perfection technique. Il a toujours été une épreuve de résilience, et cela reste vrai aujourd’hui.
Le rallye a finalement quitté l’Afrique en 2009 en raison d’importantes préoccupations sécuritaires en Mauritanie et dans certaines régions d’Afrique du Nord. L’Amérique du Sud est devenue la nouvelle terre d’accueil du Dakar pendant une décennie, offrant des images spectaculaires des Andes et du désert d’Atacama, mais de nombreux passionnés de longue date ont estimé qu’une part de l’esprit originel du rallye s’était perdue.
Puis vint l’Arabie saoudite.
Depuis 2020, le Rallye Dakar se déroule intégralement dans le Royaume, où de vastes étendues désertiques ininterrompues ont permis aux organisateurs de renouer avec l’ADN originel de l’épreuve. Et quelle que soit votre opinion sur les ambitions sportives plus larges de l’Arabie saoudite, force est de constater que ces paysages semblent faits pour le Dakar.
Ces dernières années, le Royaume a considérablement renforcé sa présence dans la Formule 1, la boxe, le golf, le football et les sports mécaniques dans le cadre de sa stratégie Vision 2030, qui vise à diversifier son économie au-delà du pétrole tout en faisant évoluer la perception du pays à l’international.
Les détracteurs se sont inévitablement demandé si des événements comme le Dakar ne contribuaient pas au « sportswashing ». Ses partisans affirment que ces investissements ont redynamisé des compétitions qui, autrement, auraient pu connaître des difficultés financières. Mais d’un point de vue purement sportif, l’Arabie saoudite a indéniablement apporté au Dakar deux atouts inestimables : la stabilité et le terrain.
Nous avons eu la chance de découvrir tout ce que cette région avait à offrir. Le moment le plus mémorable a été notre vol en montgolfière au-dessus d’AlUla au lever du soleil, frôlant presque le sommet de ces monuments historiques. Nous avons également eu la chance de séjourner dans le luxueux hôtel écoresponsable Our Habitas. Ce que j’en retiens, c’est que l’Arabie saoudite a énormément à offrir, tant sur le plan du luxe que de la culture. S’il existe un endroit au monde qui constitue le cadre idéal pour le Dakar, c’est bien celui-ci.
Debout au bord du parcours, en regardant les pilotes disparaître dans les dunes ondoyantes qui s’étendent à perte de vue jusqu’à l’horizon, on comprend immédiatement pourquoi ce rallye a toute sa place ici. Il est difficile d’en saisir l’immensité tant qu’on ne l’a pas vue de ses propres yeux. Le désert est à la fois d’une beauté absolue et profondément intimidant.
Au bivouac (un campement ou abri temporaire et improvisé en pleine nature), où les équipes reconstruisent des véhicules entiers pendant la nuit avant qu’une nouvelle étape ne débute à l’aube, l’atmosphère est étonnamment dépourvue de prétention. Les mécaniciens dorment à côté des camions de course. Les pilotes déambulent, couverts de sable et épuisés. Les conversations tournent autour des erreurs de navigation, des bras de suspension cassés et de la survie.
Et c’est là que Tudor entre en scène.
Au cours de la dernière décennie, Tudor a connu l’une des transformations les plus impressionnantes de l’horlogerie moderne. Autrefois injustement reléguée au rang de petite sœur de Rolex, la marque s’est forgé une identité propre autour des montres-outils, de l’exploration et de l’aventure. La Black Bay est devenue l’une des plus grandes réussites contemporaines du monde horloger. La Pelagos a imposé Tudor comme un fabricant de montres de plongée de premier plan. Quant à la Ranger, elle apparaît de plus en plus comme l’expression la plus pure de la philosophie de la marque. C’est le modèle que Tudor a choisi d’associer à son partenariat avec le Rallye Dakar.
Les origines de la Ranger remontent aux années 1950 et à l’association de Tudor avec l’expédition britannique dans le nord du Groenland, au cours de laquelle ses membres portaient des montres Tudor Oyster Prince dans les conditions extrêmes de l’Arctique. La Ranger moderne, en particulier l’actuel modèle de 39 mm, reprend cette même philosophie utilitaire. Cadran noir. Lisibilité maximale. Acier brossé. Aucune complication superflue. Une montre conçue pour être portée.
« On comprend aisément pourquoi Tudor a choisi cet événement pour mettre en avant la Ranger. C’est l’un des rares univers sportifs où la robustesse compte encore véritablement. »
Après avoir passé du temps sur le Dakar, on comprend aisément pourquoi Tudor a choisi cet événement pour mettre tout particulièrement en avant la Ranger. Les conditions y sont éprouvantes. La chaleur, les vibrations, le sable, la poussière et l’épuisement physique total poussent les machines comme les hommes dans leurs derniers retranchements. Nous sommes loin d’un univers luxueux soigneusement mis en scène. C’est l’un des rares terrains sportifs où la robustesse compte encore véritablement.
Ce qui m’a le plus frappé lors de mon séjour avec Tudor à Dakar, c’est à quel point la Ranger semble désormais en phase avec les codes du luxe contemporain. Pendant des années, l’industrie de l’horlogerie de luxe a cultivé la démesure : des boîtiers plus imposants, davantage de complications et une esthétique plus ostentatoire. Mais les goûts évoluent de plus en plus. Les collectionneurs, nombreux chez Tudor, privilégient désormais la discrétion, des proportions plus contenues et un design fonctionnel. Des pièces qui semblent liées à une histoire authentique plutôt qu’à une exclusivité artificiellement créée. La Ranger s’inscrit parfaitement dans ce mouvement.
Avec ses 36 mm, elle échappe à la démesure agressive qui a dominé l’horlogerie pendant une grande partie des années 2000. Son cadran est d’une sobriété presque austère. Pas de lunette en céramique, pas de maillons centraux polis, aucune ostentation. On l’imagine parfaitement au poignet de Lawrence d’Arabie, passant sans fausse note du désert à un club privé pour gentlemen de St James’s.
Les versions remises aux vainqueurs du Dakar étaient gravées de l’année du rallye et de leur numéro de course. Heureusement, pour ceux qui ne souhaitent pas endurer 8 000 kilomètres d’épreuve dans le désert pour en mériter une, le modèle de 36 mm (mon préféré) est proposé à partir de 2 750 £.
Pour plus d’informations sur les montres Tudor, rendez-vous sur tudorwatch.com
