Au cours de la première année complète qu’il a passée à Majorque, Monty Berrow a appris deux langues. L’une était l’espagnol. L’autre, celle du bâtiment.

Tout juste diplômé d’une université américaine, Berrow est arrivé aux Baléares pour aider son frère aîné, Archie, à rénover une maison de ville à l’abandon dans la cité ensoleillée de Sóller. Archie, qui travaillait alors dans le secteur du yachting, avait acheté cette bâtisse délabrée pour en faire un projet parallèle. Monty pensait donner un coup de main pendant un mois ou deux, avant de « peut-être rentrer en Angleterre pour y trouver un emploi ».

Au lieu de cela, les frères ont posé sans le vouloir les bases de ce qui allait devenir Berrow, une entreprise familiale de conception-construction architecturale qui, depuis près de dix ans, se forge une réputation dans les Baléares. « Nous n’avions pas prévu de créer une société de promotion immobilière, explique Berrow. C’était simplement un projet, pour voir où cela nous mènerait. »

Monty Berrow

Archie Berrow

Il avait toutefois encore beaucoup à apprendre. Ne parlant pas encore couramment espagnol, Berrow passa ses premiers temps à travailler aux côtés d’artisans locaux, arrivant tôt sur le chantier chaque matin et jouant le soir dans l’équipe de football de la ville. Cette immersion l’aida — tout comme Duolingo — et, six mois plus tard, il était enfin capable de tenir une conversation. Mais, entre-temps, il avait aussi acquis quelque chose d’encore plus précieux : une compréhension de la manière dont une maison est réellement construite.

Mais ce processus n’était pas totalement inconnu des frères Berrow : durant leur enfance, ils avaient vu leurs parents acheter à plusieurs reprises des biens laissés à l’abandon, leur redonner tout le confort d’un foyer, y vivre quelques années, puis déménager. « Nous n’étions donc pas effrayés », explique Berrow à propos de la rénovation de la maison de ville, « car nous avions souvent vu nos parents faire la même chose quand nous étions petits. »

« Nous n’avions pas prévu de créer une entreprise… »

Cette confiance a toutefois été rapidement mise à l’épreuve. Berrow se souvient que leurs amis, leur famille et les banques ont financé leur premier projet — un assemblage de fonds qui couvrait tout juste les coûts. Une fois la maison achevée, les factures ont continué d’affluer et les entrepreneurs n’ont pas tardé à venir réclamer leur dû. « Mais nous n’avions tout simplement pas l’argent », raconte Berrow, précisant qu’à ce stade, vendre la maison ne faisait pas partie de leur modèle économique — c’était une nécessité, et le seul moyen de tenir assez longtemps pour découvrir s’il pouvait réellement y avoir une entreprise. « C’était tout ou rien. »

Heureusement, le marché leur a été favorable. La maison a été vendue, tout le monde a été payé et les frères Berrow se sont rapidement mis en quête d’un deuxième projet. La première rénovation leur avait appris à reconstruire une maison ; la deuxième allait leur faire comprendre qu’ils voulaient bâtir une entreprise.

Vistavall, Valldemossa

Et Berrow est une entreprise conçue différemment. Alors que la plupart des promoteurs externalisent tout, la société basée aux Baléares fait exactement le contraire. Les frères ont d’abord intégré l’architecture en interne, puis la décoration intérieure et la gestion de projet. Sont ensuite venus le marketing et, enfin, la vente. Mais il ne s’agissait pas de tout contrôler pour le simple plaisir de contrôler. L’objectif était plutôt d’assurer la cohérence de chaque projet, du début à la fin. Comme le dit Berrow, aucun architecte ou agent immobilier extérieur n’aurait jamais « autant d’intérêts en jeu ».

Il se souvient avoir invité quelques agents immobiliers à la Patiki Townhouse — leur tout premier projet. Ils pouvaient débiter les chiffres de superficie et les prix demandés, raconte Berrow, « mais ils n’avaient aucune idée de ce qui nous avait amenés à concevoir la maison ainsi ». Les frères ont donc tout simplement décidé d’en raconter eux-mêmes l’histoire.

Vistavall, Valldemossa

Et les histoires à raconter ne manquent pas. À Mon Cor, l’une des récentes restaurations de Berrow, les carreaux d’origine ont été minutieusement déposés et protégés avant que toute la structure de la maison ne soit reconstruite sous eux, puis ils ont été reposés exactement au même endroit. À Vistavall, la pièce maîtresse est un vaste séjour ouvert, conçu pour raconter ses propres histoires : douillet au coin du feu en hiver, il s’ouvre en été sur la terrasse et la piscine grâce à d’immenses portes qui font entrer l’extérieur.

À Ca’n Domingo, située sur un domaine privé, ou « finca », d’immenses blocs de pierre ont été mis au jour lors des travaux d’excavation. Plutôt que de s’en débarrasser, Berrow les a fait extraire et tailler par des artisans locaux, puis les a utilisés pour habiller la façade de la propriété. « C’est le genre de détail que l’on ne remarque pas forcément, explique-t-il, mais que nous trouvons très particulier : c’est une maison neuve, et pourtant tout provient du terrain lui-même. »

Ca'n Dominga, Sóller

Cette même philosophie guide tous les projets de Berrow, qu’il s’agisse de restaurer des éléments d’origine ou de réutiliser d’anciennes poutres et portes. « Il n’y a rien de plus durable que d’utiliser ce qui est déjà là », explique Berrow, tout en ajoutant qu’il préfère rester discret sur le sujet. « Nous n’en parlons pas vraiment dans notre communication », précise-t-il. « Car nous sommes très attentifs à l’écoblanchiment et à la tendance de certains à mettre en avant leur prétendue durabilité. »

Car, pour les frères Berrow du moins, l’objectif ne se résume pas tant aux aspects techniques, aux détails pratiques et aux cases à cocher : il s’agit avant tout de créer des maisons qui s’intègrent naturellement aux Baléares. Il évoque la nécessité de « respecter leur environnement et leur patrimoine », même lorsque l’on part de zéro, afin que les nouvelles constructions ne semblent jamais imposées au paysage.

« Nous prenons le contre-pied du minimalisme, explique Berrow. Lorsqu’une maison est terminée, nous voulons qu’elle ressemble à un véritable foyer familial. Car notre objectif est de créer des maisons entièrement abouties, pas de simples boîtes dans lesquelles quelqu’un d’autre viendra s’installer. »

Berrow, une équipe familiale de conception-construction architecturale

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