Comment la chemise Oxford est devenue un symbole de cool

Un incontournable du style universitaire : la chemise Oxford

Texte: Zak Maoui

Comme il s’agit de l’une des pièces les plus emblématiques du vestiaire masculin, on pourrait penser que la chemise Oxford possède une histoire des origines des plus prestigieuses. Hélas, il n’en est rien. Contrairement au mocassin Penny qui, selon la rumeur, aurait été conçu comme chaussure décontractée pour le roi George VI, la chemise Oxford n’a pas d’histoire digne d’un conte de fées. Ses origines remontent en réalité à l’Écosse du XIXe siècle, et non aux vénérables murs de l’université d’Oxford, comme beaucoup ont fini par le croire.

La chemise Oxford à col boutonné était en réalité confectionnée dans l’un des quatre tissus créés par une filature écossaise, chacun portant le nom d’une prestigieuse université. Composé de fils de coton, le tissu Oxford présente une armure nattée bien visible qui le rend respirant et, le plus souvent, infroissable. Les trois autres, baptisés Harvard, Cambridge et Yale, ne sont plus que de simples notes de bas de page dans l’histoire de la mode masculine. Seul l’Oxford a résisté à l’épreuve du temps, devenant une véritable pièce emblématique de la garde-robe.

Inventée pour les joueurs de polo du Raj britannique, notamment grâce à la respirabilité évoquée plus haut, la chemise Oxford a ensuite été adoptée par tout le monde, ou presque. Généralement dotée d’un col boutonné — mais pas toujours —, elle a fini par faire son entrée, vous l’aurez deviné, dans les quatre universités qui avaient modestement contribué à son histoire. Elle est devenue un incontournable du style preppy américain, portée lors d’escapades dans les campus verdoyants des grandes universités américaines et érigée en symbole du style Ivy League. Les étudiants l’associaient à des chinos amples et à des mocassins, avec une cravate nouée ou portée lâche. Dans les années 1950, des personnalités comme Paul Newman et Clark Gable l’ont propulsée sur le devant de la scène. Puis des marques telles que Ralph Lauren et J Crew, qui avaient fait du look preppy leur fonds de commerce, l’ont sortie des campus pour la faire entrer dans les boutiques grand public. Elle est devenue la pièce de prédilection des Américains en vacances à bord de yachts au large de Cape Cod, comme des hommes d’affaires souhaitant porter un costume.

Aujourd’hui, la chemise Oxford est plus populaire que jamais et a sa place dans la garde-robe de tous les hommes. Elle le doit notamment à Tyler, The Creator, qui s’est approprié le style preppy. Aux côtés de cardigans aux tons pastel, de mocassins bicolores et de shorts chino, la chemise Oxford est devenue une pièce maîtresse de sa tenue emblématique. Elle profite également du retour du style preppy dans la mode grand public, encore renforcé par le film à succès de 2023 Saltburn. La chemise Oxford symbolise désormais aussi bien l’homme aisé que ceux qui rejettent les conventions de l’élégance classique. « Autrefois simple incontournable des tenues habillées, généralement porté avec un costume et une cravate, l’Oxford est devenu un véritable caméléon du vestiaire, qui traverse les saisons », explique Alex Kessler, rédacteur de l’actualité mode chez British Vogue. « Certes, il peut atteindre le degré d’élégance d’une tenue de soirée si l’occasion l’exige. Mais il sait aussi parfaitement jouer la carte d’une polyvalence épurée. Avec quelques ajustements — déboutonné, sorti du pantalon (de préférence les deux à la fois, si vous voulez mon avis) —, il s’associe sans effort à des pièces inattendues comme un short (qu’il soit habillé ou de basket) et des dad shoes, insufflant une fraîcheur décalée à n’importe quelle tenue. »

Ralph Lauren continue de placer la chemise Oxford au cœur de son identité, ornée de son logo Polo qui témoigne de l’importance de cette pièce dans la longévité et l’image de la marque. Saison après saison, Luca Faloni confectionne ses chemises en lin pour des rivages plus chauds que les nôtres, ce qui en fait de parfaits indispensables de vacances. Un peu plus de 100 ans après sa première mise en production, de nombreuses marques de mode grand public se sont elles aussi prises de passion pour l’Oxford. Les modèles de Jacquemus sont oversize et arborent les logos de la marque française, de quoi séduire irrésistiblement les amateurs de mode masculine, tandis que Thom Browne, maître américain du style preppy universitaire décalé, a raccourci les manches de ses chemises Oxford d’inspiration estudiantine pour les adapter à l’été. Drake’s et Aimé Leon Dore — cette dernière étant sans doute la marque la plus cool de la planète — ont fait de la vente de chemises Oxford classiques, unies ou rayées, une activité florissante. Elles se portent avec un pull en cachemire jeté sur les épaules et un chino à la coupe ample, un peu comme Paul Newman ou Clark Gable les arboraient autrefois. Cela illustre à lui seul le caractère intemporel de la chemise Oxford, aujourd’hui comme pour les années à venir.