Comment Brioni a redéfini la confection classique

De la Rome de l’après-guerre à la saga 007, voici comment la maison de couture italienne a réinventé l’art du tailleur grâce à son savoir-faire, à l’innovation et à un style cinématographique…

Texte: Jonathan Wells

Son nom ? Brioni. Audacieux, incisif, souvent remuant — mais jamais ébranlé. En 1995, l’atelier italien a fourni plusieurs costumes faits main à Pierce Brosnan pour son premier James Bond, GoldenEye. La costumière Lindy Hemming — qui avait choisi la marque pour son rare mélange de raffinement italien et de rigueur de Savile Row — a confié plus tard au Washington Post que seuls cinq avaient survécu. « Les autres […] étaient complètement ruinés », a-t-elle déclaré.

Une tragédie pour l’art du tailleur, peut-être, mais pas de quoi détourner 007 de la marque. Brosnan continua de faire confiance à la maison tout au long de son mandat de super-espion, et Daniel Craig resta même fidèle à Brioni pour le film qui — à presque tous les autres égards — réinventa Bond : « Casino Royale ». Mais ce film arriva bien après que la marque eut joué sa première main — plus de 60 ans auparavant, à Rome.

Nazareno Fonticoli and Gaetano Savini

The first Brioni store, on Via Barberini

L’histoire de Brioni débute en 1945, lorsque le tailleur Nazareno Fonticoli et son associé Gaetano Savini ouvrent une boutique de vêtements pour hommes dans la prestigieuse Via Barberini, au cœur de la capitale italienne. À la recherche d’un nom évoquant l’élégance et l’exclusivité, ils choisissent Brioni, en référence aux îles Brijuni, lieu de villégiature prisé de la jet-set dans l’Adriatique toute proche.

Le succès fut rapidement au rendez-vous. Grâce à ses vêtements sur mesure, ses chaussures faites main et ses accessoires confectionnés dans les matières les plus nobles, Brioni séduisit aussi bien les aristocrates et les diplomates que les hommes d’affaires de passage et une clientèle locale exigeante. En 1952, la maison déposa son premier logo, la silhouette d’un joueur de polo — plus de dix ans avant que Ralph Lauren ne fasse de même.

Mais ce n’était qu’un début. En juillet de la même année, dans le cadre somptueux de la Sala Bianca du Palazzo Pitti, à Florence, Brioni organisa le tout premier défilé de mode masculine au monde. Le charismatique directeur de la marque, Angelo Vittucci, y présenta plus de deux douzaines de silhouettes — un défilé de couleurs intenses, de tissus somptueux et de coupes modernes aux drapés fluides et aux épaules adoucies. Les costumes rigides et carrés des années de guerre étaient révolus ; une nouvelle vision de l’élégance européenne venait de voir le jour.

Angelo Vittucci at the first men's fashion show

Les Américains présents dans le public furent conquis et rapportèrent les créations de Brioni chez eux, de l’autre côté de l’Atlantique. Hollywood leur emboîta bientôt le pas : des icônes et stars du cinéma d’action telles que John Wayne, Gary Cooper, Clark Gable et Henry Fonda adoptèrent la marque — les Brosnan de leur époque, qui firent rayonner l’élégance italienne sur les plateaux de cinéma, dans les hôtels de luxe et lors des avant-premières du monde entier.

En 1955, Fonticoli et Savini avaient entrepris leur propre « Grand Tour » : une série de présentations itinérantes à travers le monde, offrant aux clients potentiels l’occasion de découvrir de près le savoir-faire de Brioni. À l’instar du défilé florentin précurseur qui l’avait précédée, cette initiative constituait une nouvelle première, redéfinissant la manière dont les hommes appréhendaient et vivaient la haute couture masculine. (À l’occasion de son 75e anniversaire en 2020, Brioni a remis à l’honneur ces malles d’époque.)

Les années 1950 furent une période exaltante pour Brioni. À l’approche de la fin de la décennie, afin de répondre à une demande mondiale en plein essor, la maison ouvrit un atelier à Penne, dans les Abruzzes. Depuis ce site, Brioni révolutionna les méthodes de la couture de luxe, augmentant sa capacité de production tout en préservant la qualité emblématique de la marque et le caractère artisanal de ses créations.

A Brioni tuxedo sketch from 1958

Tout au long des années 1960 et 1970, Brioni a non seulement conservé une solide implantation dans la mode masculine américaine, mais s’est également imposée comme une maison de premier plan en Italie. Dans les années 1980, elle avait fondé à Penne la Scuola di Alta Sartoria, considérée comme l’une des plus prestigieuses écoles de couture d’Italie. Et à l’aube des années 1990, la marque était devenue l’incarnation, jusque dans ses moindres coutures, du style des tapis rouges.

Rien d’étonnant à cela : qu’ils soient maîtres tailleurs ou stars de cinéma, les créateurs savent reconnaître un savoir-faire d’exception. Et les costumes Brioni en sont la parfaite incarnation : chacun est confectionné selon la méthode Brioni, un processus minutieux en 220 étapes, nécessitant 7 000 points invisibles et plus de 24 heures de travail méticuleux. Une telle attention portée aux détails séduit durablement même les stars les plus exigeantes. Aujourd’hui encore, sur les tapis rouges, Tom Cruise, Brad Pitt et Leonardo DiCaprio continuent de porter du Brioni — tout comme Pierce Brosnan, bien qu’il ait raccroché son matricule 00 il y a vingt ans.

Pierce Brosnan in The World is Not Enough (1999)

Daniel Craig in Casino Royale (2006)

Mais le lien avec Bond reste la référence la plus cinématographique de Brioni. Et, tout comme « Casino Royale » a réinventé Bond pour une nouvelle génération, Brioni n’a cessé de réinventer les codes de la couture masculine — des premiers défilés de mode pour hommes à l’orchestration de ses trunk shows aux quatre coins du monde.

Car, que ce soit sur le tapis rouge ou à une table de jeu où les enjeux sont élevés, Brioni a toujours su jouer — et gagner — la partie.