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Avec l’« Otis », Cheaney marie savoir-faire traditionnel et style moderne
La nouvelle basket de la marque britannique utilise une couture latérale pour offrir un modèle durable et ressemelable, aussi confortable que polyvalent
- Texte: Jonathan Wells
Voilà ce qu'on appelle se reformer. Depuis plus de douze décennies, les générations d'artisans de Cheaney perfectionnent l'art complexe de la fabrication de chaussures habillées. Et surtout, peut-être, elles maîtrisent la technique exigeante et robuste du montage Goodyear.
Mais les dernières chaussures sorties de l’usine du Northamptonshire ne font appel qu’à peu de ces techniques ancestrales. Elles marquent plutôt un changement de cap pour la marque : une nouvelle incursion audacieuse dans l’univers des baskets.
Baptisé « Otis », ce modèle élégant et sophistiqué vient combler un manque croissant dans le vestiaire masculin moderne : celui qui sépare les chaussures à lacets en cuir raffinées des baskets décontractées de tous les jours. C’est une initiative résolument tournée vers l’avenir de la part de Cheaney, gardien de la tradition. Et si la collection de la nouvelle saison propose toujours les incontournables chukkas et Chelsea boots que l’on attend de la marque, ce sont bien ces baskets qui ont séduit Gentleman’s Journal.
Il y a quelque chose de discrètement révolutionnaire à voir un chausseur historique aussi vénéré s’essayer aux baskets (au passage, le modèle Otis sera proposé dans les pointures britanniques 6 à 13). De nombreux fabricants nationaux sous-traitent la production de leurs chaussures plus sportives à des ateliers étrangers, mais chaque exemplaire de ce nouveau modèle Cheaney sera confectionné dans la même usine de Desborough que les autres créations de la marque, afin d’en garantir la qualité et l’origine indéniablement britannique.
Et ce choix n’est pas anodin. Cheaney sait que ses artisans comptent parmi les meilleurs ; alors pourquoi délocaliser la production quand il suffit de conserver une main-d’œuvre déjà qualifiée et de la former à de nouvelles méthodes et techniques ?
La maîtrise de ces techniques a elle aussi demandé du temps — 16 mois d’innovation pour garantir que les baskets de la marque soient aussi robustes et durables que ses bottes les plus lourdes et les plus résistantes. L’Otis repose sur une méthode appelée « couture latérale », une technique rarement employée en dehors des ateliers spécialisés et dont la mise au point exige de nouveaux outils, des procédés inédits et d’immenses réserves de patience.
C’était donc un terrain inconnu pour les experts du montage Goodyear de la manufacture Cheaney. Mais, lorsque les techniques traditionnelles règnent en maître depuis plus d’un siècle, un nouveau défi peut se révéler séduisant. Les artisans chausseurs ont donc retroussé leurs manches et se sont mis à l’œuvre, adaptant leur savoir-faire — sans le dénaturer — pour créer une pièce véritablement unique : une basket ressemelable offrant les avantages d’une chaussure cousue Goodyear, alliés au confort d’une chaussure décontractée.
Le design reste lui aussi fidèle au riche héritage de Cheaney et à sa sobriété. Ici, pas de logos contrastants surdimensionnés ni d’artifices dictés par la mode, pas plus que de semelles fantaisie ou de coloris criards. L’Otis est d’abord proposée en cuir marron « Whiskey Kudu », ainsi qu’en cuir grainé bleu marine et vert olive. La collection s’enrichira bientôt d’un cuir grainé blanc classique et du « Waxy Commander », un cuir résistant à l’eau à la finition robuste et subtilement mate.
Chaque modèle Otis arbore également le motif « JC », emprunté à l’écusson de la marque et discrètement embossé sur la languette de la basket. Sa silhouette basse aux lignes nettes s’accorde aussi bien avec un costume qu’avec un jean selvedge. Quant aux cuirs — comme toutes les matières utilisées par Cheaney —, ils sont souples tout en ayant de la tenue et proviennent de tanneries européennes dont l’expertise et le savoir-faire n’ont rien à envier à ceux de la marque britannique.
Et ces cuirs jouent un rôle essentiel dans le confort. S’il est judicieux de se méfier des chausseurs qui promettent un « confort dès le premier jour » — ce qui peut laisser présager un manque de qualité et de durabilité —, l’Otis a été conçue pour offrir les deux. La doublure en cuir s’adapte rapidement, les semelles intérieures offrent la souplesse nécessaire et, pour garantir sa longévité, la semelle extérieure en caoutchouc est cousue plutôt que collée. Sa conception permet même de la ressemeler lorsque cela s’avère nécessaire — une caractéristique presque unique dans l’univers des baskets.
“With the shift in consumer preferences away from traditional welted footwear, rather than importing goods from overseas, we’ve added sidewall stitched construction for sneakers to our production line, which will be gradually released into our collections,” says William Church, Cheaney co-owner.
« Il est rare qu’une manufacture comme la nôtre adopte une méthode de fabrication de chaussures entièrement nouvelle. Nous ne voulons pas pour autant délaisser le montage Goodyear, qui fait partie intégrante de notre identité, mais nos artisans qualifiés ont pleinement adopté cette nouvelle technique et nous sommes ravis de vous présenter l’Otis. »
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