La película de Joseph Kosinski, F1 The Movie es el gran éxito de taquilla de este verano. Con un enorme reparto coral formado por Brad Pitt, Damson Idris, Javier Bardem, Kerry Kondon e incluso el mismísimo Lewis Hamilton, se trata de una producción de gran envergadura. Y conseguir un papel en ella es el trabajo soñado para cualquier actor emergente.

Will Merrick, a quien quizá conozcas sobre todo por su papel en Skins y en Una cuestión de tiempo, de Richard Curtis, tuvo este golpe de suerte. El actor, de 32 años, consiguió el papel tras un encuentro fortuito, aunque en cierto modo planeado, en una fiesta en Londres, y el resto ya es historia, más o menos. Codearse con Pitt se convirtió en algo habitual durante buena parte de los 18 meses, y la estrella de Merrick brilla más que nunca. Nos sentamos con el joven actor para hablar de cómo fue rodar esta superproducción y trabajar con esos titanes de la industria cinematográfica...

Gentleman's Journal: ¿Cómo te sientes ante el estreno de la película?

Will Merrick: No paraba de ver a Brad, Damson, Kerry y a todos los demás, creo que en Ciudad de México. Ahora están inmersos en la gran gira promocional. Y pensé: «Vaya, esto ya está en marcha». Tengo la sensación de que está por todas partes. La otra noche le estaba enseñando mi Instagram a mi madre y le dije: «Mira, mamá, está por todas partes. Mira toda mi página de Explorar», y entonces me di cuenta de que era mi algoritmo. Todo mi algoritmo es F1. Pero es genial ver que la película realmente está por todas partes.

¿Cómo conseguiste el papel?

Creo que conseguí el papel en abril de 2023. La verdad es que es una historia bastante buena. Estaba en una fiesta con bebidas tras la proyección de una serie de televisión, My Lady Jane. Estaba en el bar de un hotel del Soho con otros actores. Se me acercó una mujer a la que no reconocí del todo y me dijo: «Hola, Will Merrick. Soy directora de casting y necesito verte ahora mismo en el pasillo», y luego desapareció. Pensé que era una broma. Quince minutos después volvió y me dijo: «¿Qué haces?». Y yo: «¿Quién eres? No sé quién eres». Entonces me llevó al pasillo, a una habitación que estaba una puerta más allá, y entré en aquella habitación de hotel vacía, iluminada con fluorescentes. Allí estaba la directora de casting Lucy Bevan, a quien conozco, y me explicaron que estaba en la lista para ese papel. Yo estaba allí de pie, un poco achispado, aunque no demasiado, y empecé a ponerme nervioso porque pensaba que iba a tener que hacer una prueba en ese mismo momento. Dejé el champán y las salchichitas de cóctel y conocí a Joe Kosinski. Estaba con Jerry Bruckheimer. Me preguntaron si me gustaba la F1 y yo, aunque en realidad no me gustaba mucho, dije: «Me encanta la F1».

Entonces, ¿te dieron el papel allí mismo?

No, me llamaron para una audición y después pasé dos angustiosos meses esperando. Y entonces… conseguí el papel. Nunca llegué a saber por qué estaban allí aquella noche, pero, según mi idea del Hollywood clásico, si estaban en un hotel del Soho, supongo que estarían haciendo audiciones para papeles mucho más importantes que el mío.

¿Cómo acabaste en esa lista?

Lucy [Bevan] y yo teníamos una buena relación por aquel entonces, porque había hecho una prueba para Barbie y estuve muy cerca de conseguir un papel bastante importante. En su lugar, me ofrecieron uno más pequeño y lo acepté. Después hice una prueba para Johnny English, y no me cogieron, pero está claro que algo hice bien. Lucy es una directora de casting realmente increíble por cómo apuesta por ti y, si te esfuerzas, te propone para más papeles. Conseguí esta película gracias a ella.

Y entonces, ¿cuál es tu papel?

Puedo contaros que interpreto a un personaje llamado Hugh Nickleby, que es el ingeniero de carrera de APXGP, un equipo en apuros que se encuentra en los últimos puestos de la clasificación. Están pasando por un mal momento y se encuentran al límite en cuanto a inversión y apoyo. Entonces recuperan para su plantilla a un piloto veterano, BP (Brad Pitt). Y, a partir de ahí, se desarrolla la historia. Mi personaje se ha acostumbrado a perder y supongo que la película trata de recuperar esa pasión y la confianza en uno mismo.

¿Te cae bien Hugh?

¡Sí! Tiene una serenidad que me gusta. Y creo que está bien que, en una película bastante llamativa, haya alguien que transmita esa calma. También me gusta su relación con Sonny, el personaje de Brad, porque es divertido ver cómo al principio Hugh apenas confía en él y cómo evoluciona esa relación.

¿Qué crees que la gente encontrará sorprendente de la película?

Me preguntan bastante: «¿Cómo rodaron las escenas de conducción?». Y no son efectos especiales; él está dentro del coche. Está ahí, dentro del coche. Todo lo que se ve está sucediendo de verdad. Son imágenes de una carrera real, del Gran Premio de Budapest, de México o de donde sea. Son imágenes de los coches tomadas ese mismo día en ese circuito. Brad y Damson conducen por la pista a 108 millas por hora. Y creo que mucha gente verá la película y pensará que no son ellos quienes conducen.

Entonces, ¿te dieron el papel en ese mismo momento?

No, me convocaron para una audición y después pasé dos angustiosos meses esperando. Y entonces conseguí el papel. Nunca llegué a saber por qué estaban allí aquella noche, pero, según mi idea del Hollywood clásico, si estaban en un hotel del Soho, supongo que estarían haciendo audiciones para papeles mucho más importantes que el mío.

¿Cómo acabaste en esa lista?

Lucy [Bevan] y yo teníamos una buena relación por aquel entonces, porque había hecho una prueba para Barbie y estuve muy cerca de conseguir un papel bastante importante. En su lugar, me ofrecieron uno más pequeño y lo acepté. Después hice una prueba para Johnny English, pero no me cogieron, aunque está claro que algo debí de hacer bien. Lucy es una directora de casting realmente increíble por cómo te apoya y, si te esfuerzas, te propone para más papeles. Conseguí esta película gracias a ella.

Y entonces, ¿cuál es tu papel?

Puedo contaros que interpreto a un personaje llamado Hugh Nickleby, que es el ingeniero de carrera de Apex GP, un equipo en apuros que se encuentra en la parte baja de la clasificación. Y sí, están bastante hundidos y al límite en cuanto a inversión y apoyo. Entonces recuperan a un piloto veterano para su plantilla: BP (Brad Pitt). Y, a partir de ahí, se desarrolla la historia. Mi personaje se ha acostumbrado a perder y supongo que la película trata de recuperar esa pasión y la confianza en uno mismo.

¿Te cae bien Hugh?

¡Sí! Tiene una serenidad que me gusta. Y creo que está bien que, en una película bastante llamativa, haya esa calma. También me gusta su relación con Sonny, el personaje de Brad, porque es divertido ver cómo al principio Hugh apenas confía en él y cómo evoluciona esa relación.

¿Qué crees que sorprenderá a la gente de la película?

Me preguntan bastante: «¿Cómo hicieron las escenas de conducción?». Y no son efectos especiales: él está dentro del coche. Está ahí, dentro del coche. Todo lo que se ve está sucediendo de verdad. Son imágenes de una carrera real, del Gran Premio de Budapest, de México o de donde sea. Son imágenes de los coches rodando ese día en ese circuito. Brad y Damson conducen por la pista a 108 millas por hora. Y creo que mucha gente verá la película y pensará que no son ellos quienes conducen.

¿Aprendiste algo de los profesionales, como Lewis Hamilton?

Lewis es realmente increíble. Un día hizo un tiempo de locos: llovía y luego dejaba de llover. Lewis es uno de los mejores a la hora de desenvolverse en condiciones impredecibles. Hablé con muchos profesionales que me dijeron que su capacidad para interpretar la pista y detectar las zonas secas es casi sobrehumana.

¿Qué aprendiste de los grandes actores?

La verdad es que van a trabajar igual que yo. Todavía no puedo hacer lo que hacen ellos. Quizá algún día. Pero, en fin, afrontan el trabajo de la misma manera. Se aprenden sus diálogos e intentan comprender las cosas, encontrar la verdad, hacerlas interesantes y hallar la pasión del personaje. Creo que esperaba ver algo diferente, pero los observé trabajar, trabajar sin más, y hacen el mismo trabajo. En cierto modo, fue aún más inspirador, porque piensas: «Dios mío, solo son personas haciendo su trabajo». Se divierten haciéndolo y son increíblemente amables. Puedes estar en lo más alto, ser generoso con quienes están empezando, compartir tus conocimientos y trabajar duro al mismo tiempo. Eso disipó cualquier idea de que haya que ser una persona difícil o sobrehumana para llegar a lo más alto. Brad es la persona más trabajadora que he visto en mi vida.

¿Te ponía nervioso trabajar con ellos?

Sí, tío. Brad era como un holograma. No podía asimilarlo. Tardé un poco en hacerme a la idea de que era Brad Pitt.

¿Cómo fue esto en comparación con, por ejemplo, películas anteriores?

Bueno, con Una cuestión de tiempo alquilamos una casa grande y vivimos una experiencia muy relajada. La gente decía cosas como: «¿Probamos ahora esa escena?» o «¿Qué hora es? ¿Nos tomamos un té?». Naturalmente, había un ambiente muy al estilo de Richard Curtis: romántico y un poco en plan «ah, sí, totalmente, tío».

F1 fue muy diferente. Era algo muy técnico; había mucho que aprender. Teníamos que conocer las carreras, tanto la ficticia, que evidentemente no estaba sucediendo ante nuestros ojos, como el Gran Premio real. Pasé mucho tiempo en el muro de boxes, en el puesto de mando; ahí es donde, en cierto modo, existe mi personaje, frente al ordenador. Quiero decir, cuando ruedas durante una competición en directo y dentro de ella, con coches circulando por el circuito a unos 320 kilómetros por hora, la cosa va en serio. Muy en serio. Y el mundo de este deporte fue increíblemente comprensivo con nosotros.

Entonces, ¿en qué estás trabajando ahora?

Estamos en la fase de preproducción de algo que he escrito y que estoy produciendo. Así que estamos reuniendo los últimos fondos que nos faltan. Estamos trabajando en la última versión del guion y empezando a pensar en el reparto. No siempre tuve claro a qué quería dedicarme y pensé que quizá en algún momento también empezaría a dirigir. Pero descubrí la escritura y creo que escribir y actuar se complementan muy bien. Me encanta lo que está haciendo Will Sharpe, que compagina ambas cosas. Es un actor fantástico y, además, un guionista y director brillante. Flowers es increíble. Craig Roberts también.

¿Te imaginas qué habría pasado si no hubieras entrado en aquella trastienda del hotel?

Una locura. Siempre he odiado esa idea de que todo es cuestión de suerte, porque te dicen mucho eso de «estar en el lugar adecuado en el momento oportuno», y yo pienso que no, que todo se debe al trabajo duro y a la constancia. Pero entonces ocurrió aquello y pensé: «Ah, sí, quizá sea verdad...»

¿Cuál es un buen consejo que te hayan dado?

Oí una frase de Philip Seymour Hoffman que dice: «Acepta todo lo que te ofrezcan. No le hagas ascos a nada, porque cada cosa que te ofrecen es una oportunidad para practicar lo que haces». Me encanta esa cita porque te hace mantener los pies en la tierra. Y en esta industria y en mi profesión, es muy fácil dejarse llevar por toda la emoción y todo el relumbrón.

¿Siempre quisiste ser actor?

Cuando estaba en el colegio, nunca se me pasó por la cabeza que acabaría trabajando en la pantalla. Pensaba que, si iba a ser actor profesional, me dedicaría únicamente al teatro, y no lo digo en plan esnob, pero creía que eso era lo que acabaría haciendo. Si puedo seguir interpretando personajes interesantes, eso me basta para sentirme realizado.

¿Hay alguien a quien te gustaría interpretar?

Pete Doherty. Me parece muy interesante. Probablemente ya me esté haciendo demasiado mayor para interpretarlo si hacen una película biográfica sobre The Libertines, pero parece un tipo encantador.

Fotógrafo: Barley Nimmo

Estilismo: Nathan Henry

Peluquería y maquillaje: Charlie Cullen

Asistente de estilismo: Diego Tarabal

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