En el cuarto episodio de la tercera temporada de «Industry», titulado «White Mischief», el protagonista principal es Rishi, el jefe de operaciones interpretado por Sagar Radia. Es un personaje en plena crisis. Su matrimonio está prácticamente destrozado y su vida sexual con su esposa blanca de clase media es inexistente. Debe mucho dinero. Muchísimo dinero. Ver por un instante las cifras desorbitadas de la deuda de su tarjeta de crédito ya resulta bastante impactante, pero, además, organiza apuestas ilegales en carreras de caballos con sus compañeros y se queda con su dinero, al tiempo que está endeudado hasta las cejas con un prestamista.

Es un episodio profundo y oscuro que, por primera vez, explora a fondo el mundo de Rishi. Hasta entonces solo habíamos visto algunas pinceladas de Rishi, el engreído chico de fraternidad del distrito financiero, y únicamente como catalizador para hacer avanzar otras tramas. En este episodio (y probablemente también en los siguientes), él es la trama. «Cuando me incorporé al proyecto, estaba trabajando en otra serie y me llegó esta audición», explicó por teléfono Radia, nacido en Harrow. «Ponía “Rishi: tres episodios”, y pensé que haría esto y luego volvería a la otra serie que estaba rodando, The Good Karma Hospital. Fui a la lectura del guion y, después, me dieron el contrato para toda la primera temporada. No era un papel muy importante, pero estaba ahí para representar el lado oscuro de la banca. Era un papel funcional: un personaje de ese mundo que mostraba cómo pueden llegar a ser la banca y las finanzas. Al llegar la tercera temporada, Rishi ya era uno de los personajes principales».

Para Radia, de 37 años, Rishi es una pieza esencial en la crónica que hace HBO de los días y las noches en Pierpoint, una firma de inversión con sede en Londres. La realidad del mundo de la banca no suele abordarse en los grandes medios, y mucho menos en una de las mayores cadenas de televisión del mundo, pero en Industry su crudeza queda patente. Y Radia se alegra de que Rishi reciba por fin el reconocimiento que merece, aunque no sea de la forma más alegre. «Tras el estreno de la primera temporada, se convirtió en uno de los favoritos del público, y no creo que nadie se lo esperara», explica Radia. «Creo que se debe a que, en comparación con los demás recién graduados, que tenían bastantes altibajos, él sí sabía lo que hacía. Hubo un artículo muy interesante en el Financial Times que analizaba a fondo a Rishi y lo que representa para la comunidad y la cultura de los sudasiáticos en el sector financiero».

Radia explica que la reacción tras la primera temporada pilló por sorpresa a los creadores de «Industry», Mickey Down y Konrad Kay. «Les dije que quería desarrollar el personaje o que, de lo contrario, no volvería y, por suerte, ellos también querían hacerlo. En la segunda temporada se profundizó un poco más en él, pero en la tercera tuvo un episodio propio. Es toda una declaración de intenciones».

South Asian actors rarely get the spotlight, Radia, who has been working in the industry since he left college (albeit with a brief stint at a media agency which “wasn’t for him”) believes, and he thinks that Episode Four is a turning point for the better. It’s a shift in gear not just for him, as his Instagram following grew after that episode aired, but also for other South Asians. He is able to put South Asian people at the front of a show on what he describes as the "biggest network in the world".

«Muestra a los banqueros del sur de Asia como machos alfa, algo que nunca se había representado antes. Normalmente, un actor del sur de Asia nunca asume ese tipo de papel y siempre ocupamos una posición de inferioridad. Siempre somos el mejor amigo o el compañero del protagonista. Nunca se nos ha sexualizado como a Rishi ni se nos ha permitido conducir coches de lujo como él. Es cierto que tiene un aspecto un tanto hortera y reluciente, pero está contando una historia mucho más amplia».

Para Radia, quien primero abrió la puerta —y la dejó entreabierta— a los actores del sur de Asia fue el ganador de un Emmy y un Óscar Riz Ahmed, que a lo largo de los últimos diez años se ha convertido en uno de los actores más reconocidos y aclamados del sector, con papeles importantes en Star Wars y The Night Of. «De hecho, recibí una llamada de Riz, que ha reunido a muchos talentos del sur de Asia para una nueva serie, y se trata de contar una historia a través de sus ojos», cuenta, explicando que antes de Ahmed era poco habitual ver a personas del sur de Asia en papeles importantes. «Es un cameo, un papel pequeño, pero es agradable recibir esa llamada de alguien con tanto éxito como él, sobre todo teniendo en cuenta cómo está derribando barreras culturales. Creo que todo el mundo del ámbito artístico surasiático lo admira. Está haciendo cosas al más alto nivel y demuestra a otras personas del sur de Asia que ahora también es posible para nosotros». Radia también cita como referentes a Dev Patel y a Himesh Patel. «Todos supieron defender sus respectivos papeles en sus series. Ahmed hizo The Night Of en HBO y después Himesh hizo Station Eleven, y yo he tenido la suerte de participar igualmente en una gran serie de HBO, con todo aquel episodio centrado en Rishi».

Away from Industry, Radia was involved in one of the year’s most groundbreaking films. Unicorns, an indie project from Brits Sally El Hosaini and James Krishna Floyd, starred Jason Patel and Ben Hardy, and detailed the story of a straight man’s sexual desire for a South Asian drag performer. In it Radia plays a heterosexual love interest of Patel’s Aysha, who in the end falls for Hardy’s mechanic Luke. “It was a really important project to be a part of,” Radia says. “It’s the telling of a story that hasn’t been spoken about before. It was a stretching of boundaries.” Radia is firm in his belief that traditionally the story would be told from the perspective of Ben’s character, the heterosexual male, but in Unicorns it’s a “very 50/50 split of perspectives. It’s important to understand both lenses and then as an audience member you can reflect on it in an unbiased way. It’s a world a lot of people don’t know about and they go into it with incorrect preconceptions and it’s an amazing film to educate people.”

Storytelling is something that Radia wants to focus on in his career. “Exploring stripped back and raw worlds, like those in Unicorns or Industry, is important,” he says, explaining that he wants to be a part of projects that are fulfilling, notably those that end up with him receiving DMs from people who felt they could connect with his characters, as he has had happen since S3E4 of Industry. “Telling stories that can knock down stereotypes is crucial, because at a fundamental level, we are all humans. I love doing my bit in terms of breaking boundaries or moving culture, whether it’s telling South Asian stories or being part of a story from the queer community.”

Fotografía: Michael Shelford

Estilismo: Holly White

Peluquería y maquillaje: Josh Knight

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