Hay champanes que se descorchan para celebrar una ocasión, y luego están los que constituyen una ocasión en sí mismos. Clos Saint-Hilaire 2008 de Billecart-Salmon pertenece, sin duda, a esta última categoría.

Para quienes conocen bien el champán, Billecart-Salmon apenas necesita presentación. Desde hace mucho es una de nuestras casas favoritas en Gentleman's Journal, y con razón. Hay algo especialmente atractivo en una casa de champán que, pese a contar con más de dos siglos de historia, sigue siendo firmemente independiente y de propiedad familiar. Fundada en 1818 por Nicolas François Billecart y Elisabeth Salmon, junto con Louis, hermano de Elisabeth, la casa ha pasado por siete generaciones de la misma familia y se ha labrado una reputación por elaborar algunos de los champanes más elegantes del mundo. Y aunque siempre hemos admirado los vinos de la casa, hay uno que destaca por encima de todos los demás.

Clos Saint-Hilaire es realmente especial. Oculto tras los muros de un viñedo de una hectárea en Mareuil-sur-Aÿ, a poca distancia de la histórica residencia familiar, representa la máxima expresión de la viticultura de Billecart-Salmon. El viñedo, que en su día formó parte del jardín privado de la familia, se plantó con Pinot Noir en 1964 y desde entonces se ha convertido en una de las parcelas más extraordinarias de la región de Champagne.

Lo que hace que Clos Saint-Hilaire sea tan interesante es su sencillez. El champán se ha distinguido tradicionalmente por el arte de combinar distintas uvas, viñedos y añadas. Aquí, sin embargo, la filosofía es completamente diferente: un solo viñedo, una sola variedad de uva y una sola añada. Ni más ni menos.

El viñedo se cuida con un esmero extraordinario. Cultivado desde hace mucho tiempo mediante prácticas ecológicas, obtuvo la certificación ecológica en 2022 y la certificación biodinámica en 2024. La biodiversidad sigue siendo un pilar fundamental de la filosofía de la finca, y este viñedo amurallado se gestiona cuidadosamente para preservar su entorno natural. Pero quizá el ingrediente más extraordinario de Clos Saint-Hilaire sea el tiempo.

La añada 2008 ha pasado la asombrosa cifra de 194 meses de crianza sobre lías, tras haber sido vinificada íntegramente en roble. Son más de 16 años de paciencia, que han permitido al vino desarrollar una profundidad y complejidad al alcance de muy pocos champanes. Y con una producción de tan solo 4.000 botellas, es un vino que incluso los coleccionistas más exigentes tendrán dificultades para conseguir.

En la copa, el 2008 presenta un hermoso color amarillo dorado con sutiles reflejos cobrizos. En nariz combina cítricos, chocolate negro y avellanas tostadas, mientras que en boca es rico y maravillosamente cremoso, con notas de violeta, pan recién hecho y regaliz. El final es excepcionalmente largo, con una salinidad característica y delicados matices de hoja de tabaco.

Desde luego, este no es un champán para servir muy frío en un cóctel abarrotado. Merece tiempo, una copa de vino adecuada y, a ser posible, un sitio en la mesa. Billecart-Salmon sugiere maridarlo con pollo de Bresse y salvia o con tartar de bogavante y pomelo. Ambas opciones suenan realmente deliciosas.

A 450 £ la botella, Clos Saint-Hilaire 2008 es, sin duda, una inversión. Pero, con una producción limitada a tan solo 4.000 botellas, ofrece algo cada vez más difícil de encontrar en el mundo del lujo: auténtica exclusividad.

Más de 200 años después de su fundación, Billecart-Salmon sigue anteponiendo la calidad a la cantidad. Clos Saint-Hilaire 2008 es quizá la máxima expresión de esa filosofía. Un champán excepcional procedente de un viñedo extraordinario y un recordatorio de que algunas de las mejores cosas de la vida, sencillamente, no se pueden apresurar.

Billecart-Salmon

Clos Saint-Hilaire 2008

£450.00

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