Una pasión innata por la vela ha marcado gran parte de la filosofía de diseño del diseñador estadounidense Tommy Hilfiger. Basta con echar un vistazo a cualquiera de sus colecciones de temporada para comprobar que los uniformes deportivos y sus códigos estéticos son una clara fuente de inspiración. Las rayas marineras, los polos extragrandes pensados para la vida en alta mar y los cortavientos en los clásicos colores rojo, blanco y azul de Hilfiger han ocupado un lugar destacado en las colecciones de la firma de moda desde sus inicios. Esta pasión llevó a Hilfiger, casi inevitablemente, a adentrarse oficialmente en la vela de competición en 2003. «El mar abierto y el estilo de vida náutico siempre han transmitido una sensación de libertad y aventura», ha afirmado Hilfiger. «Desde principios de los noventa, nuestras colecciones han capturado el espíritu del mar, incorporando influencias marítimas y combinando diseños desenfadados inspirados en la vela con el imperecedero estilo preppy. Esta colección rinde homenaje a esa pasión: una interpretación moderna de nuestro legado náutico que se mantiene fiel al espíritu pionero de la marca».

Este año, Hilfiger llevó a otro nivel su admiración por quienes compiten navegando en alta mar al anunciar que la marca que lleva su nombre se convertiría en el socio oficial de ropa de estilo de vida del equipo estadounidense de SailGP. La colaboración no solo ha incluido vestir al equipo, integrado por figuras como Taylor Canfield, Mac Agnese, Mike Buckley y Peter Kinney, sino también crear gafas innovadoras de alto rendimiento a través de la división Tommy Hilfiger Eyewear.

Puede que SailGP no sea un deporte tan conocido como, por ejemplo, la F1, pero tiene bastante relevancia y cada vez cobra más impulso. Gentleman’s Journal conversó con Canfield y Buckley antes de la gran regata de SailGP de este fin de semana en Portsmouth, Reino Unido, para hablar sobre su trabajo diario, las dificultades de competir y, por supuesto, su colaboración con Tommy Hilfiger.

Gentleman's Journal: ¿Cómo te iniciaste en la vela? ¿Qué te llevó a querer dedicarte a ello?

Mike Buckley: Empecé a competir durante mis años de instituto en la Academia Tabor. En cuanto empecé, me enganché. Siempre me había encantado competir en deportes, y las regatas de vela eran el equilibrio perfecto para mí. ¡Me encanta que nuestro terreno de juego sea el océano y que estés luchando constantemente contra la madre naturaleza!

Taylor Canfield: Empecé a navegar desde muy pequeño. Crecí en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, donde la vela forma parte esencial de la vida y está profundamente arraigada en la cultura local. Mi padre (Bill Canfield) también es regatista y siempre fue un gran defensor de este deporte. Desde antes de que tenga uso de razón, siempre estuve en un barco. Empecé a competir desde muy joven y mi pasión por este deporte fue creciendo año tras año. Me trasladé a Estados Unidos para estudiar en la universidad, donde competí con el equipo del Boston College, y a partir de ahí me inicié en los circuitos profesionales de match race y del campeonato mundial. Siempre estuve vinculado a este deporte y sabía que formaría parte de mi vida de una manera u otra, pero navego porque me apasiona de verdad. Me encanta la intensidad del match race: es como jugar al ajedrez sobre el agua. Soy muy analítico y competitivo por naturaleza.

La oportunidad de representar a las Islas Vírgenes también es algo de lo que me siento muy orgulloso. Quiero que la gente sepa que puede haber regatistas procedentes de cualquier país, ya sea grande o pequeño. Me siento tremendamente orgulloso de mis orígenes y estoy muy agradecido por mis raíces.

¿Qué es lo que más disfrutas de lo que haces?

Buckley: Competir.

Canfield: No hay nada como estar en el agua, impulsado únicamente por la naturaleza. Sin motores. Solo tú, tus compañeros de equipo, el barco y los elementos. Especialmente en las regatas de match race, todo consiste en ser más astuto que tu rival. Cada segundo cuenta, cada movimiento es un riesgo calculado: es como jugar al ajedrez, pero con consecuencias físicas. Y a veces no es fácil, pero ahí está la emoción.

También se trata de las sensaciones: la libertad de avanzar impulsado únicamente por la naturaleza, la confianza que forjas con tu tripulación y los lugares a los que te lleva este deporte. Crecí navegando en las Islas Vírgenes, y poder convertirlo en mi profesión —sin dejar de sentir la misma emoción que cuando era niño— es algo que nunca doy por sentado.

¿Qué es lo que más te ilusiona de la regata SailGP de Portsmouth?

Buckley: ¡Nada supera la adrenalina del día de la regata! Volaremos a 100 km/h, cerca de la costa y ante un público multitudinario en la costa sur británica. Siempre es inspirador ver cómo se unen los aficionados y cuánto crecemos a nivel mundial con cada regata.

Canfield: La energía del público, las velocidades que alcanzaremos y la presión de la competición táctica. Navegar en un lugar con tanta historia siempre es especial, y tener a aficionados apasionados tan cerca de la acción crea un ambiente electrizante en el agua. El recorrido, estrecho y exigente, hará que la competición sea rápida, intensa y reñida: justo la esencia de SailGP.

¿Qué es lo más difícil de tu trabajo diario?

Buckley: Como regatista, lo más difícil es la imprevisibilidad. Tenemos que adaptarnos constantemente a los cambios en el viento, el tiempo y las condiciones del mar. Esto exige no solo resistencia física, sino también una gran capacidad de concentración y rapidez para tomar decisiones bajo presión. Y en la alta competición, cualquier pequeño error puede marcar una gran diferencia: la exigencia mental es tan dura como la física.

Canfield: Lo más difícil es mantenerse en plena forma, tanto física como mental y emocionalmente. En este deporte, el margen de error es mínimo y el agua es impredecible; tenemos que reaccionar con rapidez, y un pequeño despiste puede costarnos la regata. Siempre estamos aprendiendo, mejorando y superándonos. ¡Y los retos son también lo que hace que sea tan gratificante!

¿Por qué crees que Tommy Hilfiger encaja con la vela?

Buckley: Estamos muy orgullosos de nuestra alianza y colaboración con Tommy Hilfiger, que encarna activamente la inclusión, la creatividad y la innovación. La vela forma parte del ADN de la marca desde sus inicios, por lo que sus diseños captan a la perfección el espíritu y el sentido de la aventura que representa este deporte. Fusionan moda y deporte de una forma que solo Tommy Hilfiger sabe hacer, al tiempo que convierten la vela en un deporte más dinámico y accesible. A nivel personal, la energía y la pasión de Tommy son palpables; ¡se me pone la piel de gallina cuando pienso en cómo estamos revolucionándolo todo juntos!

Canfield: «SailGP está redefiniendo la imagen de la vela: es más rápida, más audaz y está más conectada con la cultura que nunca», nos contó Canfield antes de la regata. «Colaborar con Tommy Hilfiger nos ayuda a captar esa energía. La marca sabe cómo poner un deporte en el punto de mira, no solo a través de la ropa, sino también mediante la narrativa, las plataformas y la visibilidad mundial. No se trata solo de rendimiento, sino de impacto, y ahí es donde esta alianza despega de verdad».

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