Si el jueves 3 de septiembre te acercas a una de las boutiques de Breitling de estilo loft, te llevarás una gran sorpresa.

Habrá aparecido un rincón exclusivo inspirado en los safaris, presidido por el logotipo de una tal «Gallet 1826» en una tipografía rotunda de estilo militar y color caqui, totalmente alejada de las florituras retro y el aire de «¡motores en marcha!» del rótulo de Breitling sobre la puerta. Aún más sorprendente, para los #frikisdelosrelojes que creían dominar el tema, será descubrir que una marca de relojes suiza con tanta historia —y, por qué no decirlo, tan cool— haya permanecido inactiva durante tanto tiempo, y además sumida en un olvido tan injusto.

President Harry S. Truman in Miami, 1949. Truman famously wore a Gallet Flying Officer chronograph, describing it as “the most elaborate watch” he ever owned. Credit: Abbie Rowe / National Park Service / Harry S. Truman Library

The Gallet Flying Officer chronograph, introduced in 1939 and celebrated as one of the earliest watches designed for international travellers and pilots.

El presidente Truman lució en los años cuarenta el emblemático cronógrafo «Flying Officer» de Gallet, del que afirmó que era «el reloj más sofisticado que [había] llevado jamás». Es más, nada menos que el primer vuelo propulsado de la historia se cronometró con un cronómetro Gallet «Sun»: los 12 segundos que Orville Wright permaneció en el aire a los mandos del «Wright Flyer», construido junto con su hermano Wilbur, sobre una playa de Carolina del Norte el 17 de diciembre de 1903.

The Sun stopwatch by Gallet. A similar instrument was used to time Orville Wright’s 12-second flight at Kitty Hawk on 17 December 1903.

Dos leyendas estadounidenses, cada una vinculada a un nombre suizo injustamente olvidado, que celebra su 200.º aniversario bajo la tutela recién estrenada de su histórico vecino en la ciudad situada a mayor altitud de Europa, también conocida como el corazón relojero de los montes del Jura: La Chaux-de-Fonds. Gallet es la segunda adquisición y revitalización bajo los auspicios de Breitling y de su dinámico consejero delegado, Georges Kern.

Gallet’s historic factory in La Chaux-de-Fonds, the Swiss watchmaking capital where the brand was founded and where its bicentenary revival now begins.

El concepto cápsula «House of Brands» de Kern, junto con la recién relanzada Universal Genève, reúne también a Breitling y Gallet en un colectivo sin precedentes que aúna historia y una visión vanguardista del espíritu de la época.

Todas ellas —incluida Breitling, la piedra angular— son marcas de cronómetros o «cronógrafos» funcionales, consolidadas durante el apogeo de la edad de oro de la aviación, a mediados del siglo XX. Sin embargo, bajo el concepto «House of Brands», se organizan hábilmente en distintos niveles de accesibilidad comercial para contrarrestar lo que, al menos a ojos del público general, podría percibirse como una similitud generalizada y deliberadamente confusa.

Bajo un mismo paraguas, esta singular empresa aspira a que las tres firmas se beneficien de una estrategia visionaria común. La propia Breitling se refiere a este ménage à trois relojero como una «cartera de marcas»: una oportunidad para impulsar el panorama de la relojería suiza mediante una estrategia que «abarca todo el espectro del lujo, desde el segmento de entrada hasta el superlujo, sin forzar en exceso ninguna de las marcas», en palabras, como de costumbre, perspicaces del propio Kern (nueve años después de dejar la dirección de IWC Schaffhausen, una firma de relojes de aviador con una trayectoria histórica similar.

«Al mismo tiempo, refleja cómo los consumidores actuales viven la relojería, moviéndose con fluidez entre categorías, valor, legado y diseño».

Con Breitling firmemente situada en el centro, como la referencia indiscutible de la aviación (véanse los cronómetros de cabina «Huit» de los años cuarenta para los bombarderos de la RAF y, posteriormente, el eterno reloj de pulsera «Navitimer» para pilotos civiles, con bisel de regla de cálculo), este tríptico relojero queda flanqueado por dos nombres resucitados que van más allá de los tópicos del aviador de pura cepa. En un extremo del espectro se encuentra Universal Genève, conocida desde la década de 1960 como «Le Couturier de la Montre» (el sastre de la relojería); en el otro, la relanzada Gallet, que la Casa de Marcas de Kern promociona con una palabra de moda muy concreta: «wanderlust», el deseo de viajar.

En otras palabras, volando a menor altura (tanto en precio como en navegación) con un «primer reloj de aventura suizo de verdad» de producción propia, dirigido a trotamundos más jóvenes y audaces.

Es lo que Bremont empezó a hacer hace 20 años en Oxfordshire y a lo que ahora está volviendo bajo una nueva dirección. Es relojería instrumental con estilo para hombres con estilo… ¿y mujeres? Sinceramente, no lo sabemos con certeza: Breitling se mantiene firme respecto a la presentación del 3 de septiembre. Y conviene tener en cuenta que puede que Universal Genève haya vuelto a fabricar el cronógrafo «Tricompax» de cuatro subesferas que la convirtió en una leyenda, pero nadie esperaba que la gran presentación de Ginebra del pasado mes de abril incluyera semejante resurgimiento de tantos modelos de cóctel femeninos très chic.

The Gallet MultiChron Regulator, a specialist chronograph designed for precise elapsed-time measurement and professional timing applications.

«Breitling sigue siendo la marca principal y la piedra angular de House of Brands», nos recuerda Kern, «mientras que, desde principios de septiembre de este año, Gallet se dirigirá al segmento básico del mercado de lujo, que muchas marcas de relojes han abandonado».

«Gallet es una pieza clave del rompecabezas que nos permite volver a entrar en un segmento de precios del que Breitling y muchos competidores se han alejado en los últimos años», señala Kern, de nuevo con gran perspicacia.

The MultiChron Clamshell, introduced in 1938 and widely regarded as one of the world’s first waterproof chronographs.

El nieto de Julien Gallet escaló y documentó rutas alpinas, contribuyendo a las primeras guías de exploración. Un sendero del Oberland bernés aún lleva su nombre: el Galletgrat. Más tarde, en 1938, Gallet presentó el MultiChron Clamshell, uno de los primeros cronógrafos resistentes al agua, diseñado para rendir en las condiciones más extremas.

Un año después, a medida que los viajes aéreos se extendían por continentes y husos horarios, Gallet presentó el ya mencionado cronógrafo Flying Officer, diseñado para ayudar a los pilotos a controlar la hora local en las emblemáticas escalas de repostaje de sus rutas de oeste a este por un mundo que acababa de abrirse a la navegación aérea.

Early intercontinental air travel relied on a network of refuelling stops across continents and time zones, the very conditions for which Gallet designed the Flying Officer.

Estos son los hitos históricos que Breitling está dando a conocer antes del 3 de septiembre. Y marcas como Hamilton, Tudor, Baume & Mercier, Bremont, Montblanc y Certina, entre otras, deberían empezar a mirar por encima del hombro, aunque esté cubierto de piel de oveja.

Gallet Flying Officer from 1939

Gallet Multichron Clamshell from ca. 1938

Gallet Multichron Clamshell from ca. 1938

Gallet, con Breitling cubriéndoles las espaldas durante el ascenso a cualquier precipicio alpino, está en posición de obtener una ventaja literal.

De cara a su relanzamiento completo el 3 de septiembre, Gallet presenta su nueva identidad creativa a través de un sitio web dedicado a la gran evasión: gallet.com