Seguro que has oído hablar del concepto «de la granja a la mesa». Es un movimiento —ideado hace décadas por la chef californiana Alice Waters— que nos enseñó a preocuparnos por el origen de nuestros alimentos, por quién los cultiva y por cuántas manos pasan antes de llegar a nuestros platos. A principios de la década de 2000, la idea ya se había extendido por todo el mundo.

Por esa misma época, el empresario Adam Holdsworth, nacido en Yorkshire, reflexionaba de forma parecida sobre el cachemir. Al trabajar con productores mongoles, evitaba las opacas cadenas de suministro de la industria del punto y apostaba por establecer relaciones directas con los pastores: un nuevo modelo basado en la transparencia y la calidad. Lo llamó «de la cabra a la prenda»: una reinterpretación para el mundo de la moda del concepto «de la granja a la mesa» y un acertado recordatorio de que el origen suele ser la clave de la calidad.

«Es increíblemente importante», afirma Holdsworth, propietario y director general de N.Peal desde 2007. «Conocemos perfectamente el origen y podemos rastrear la producción hasta zonas concretas; no hasta rebaños específicos, pero sí hasta determinadas zonas. Esto nos permite supervisar todo el proceso, y esa transparencia es fundamental para mantener la calidad».

A goat herd in Mongolia

Holdsworth nació en Ilkley Moor y comenzó su carrera en Bradford, dedicándose al comercio de lana en el negocio familiar. Tras visitar Mongolia por primera vez en 1992, decidió centrarse en la cachemira y, cuanto más aprendía sobre esta delicada fibra, más claro tenía que un modelo de venta directa al consumidor era la mejor forma de aprovechar la materia prima. «Ahora puede parecer algo básico», explica a Gentleman’s Journal, «pero hace 25 años era, en realidad, un concepto bastante revolucionario».

En 2003, Holdsworth cofundó la firma de prendas de punto Pure Collection. Pero, según afirma, N.Peal siempre fue el «referente». «Una pequeña marca encantadora, con un legado precioso y un aire muy agradable», añade. «Pero había perdido el rumbo. Pertenecía a Chuck Feeney, de Duty Free Shoppers, un hombre impresionante que adoraba la marca, pero que nunca llegó a hacer gran cosa con ella».

En 2006, Feeney había cerrado N.Peal, lo que permitió a Holdsworth comprarla y embarcarse en un «proyecto hecho con amor» para convertirla en la marca valorada en 35 millones de libras que es hoy. «Se trata de sentir verdadera pasión y tener una visión clara de adónde quieres llevarla», afirma Holdsworth sobre la adquisición de una empresa ya existente. «Lo hice poco a poco, paso a paso y exclusivamente con mi propio dinero. Abrir una tienda, hacerla rentable. Después abrir otra y crecer de forma orgánica.»

“We’ve never needed to borrow money,” he adds, “which means it’s just me and my wife, so a family business. And that’s nice. But we’re also not leveraged in any way, and we’ve built everything on what we hope — touch wood — are solid foundations.”

Inside N.Peal’s new Kensington store

El enfoque que abarca todo el proceso, desde la cabra hasta la prenda, constituye la esencia de la N.Peal moderna. Holdsworth participa muy activamente, sobre todo en las propuestas de moda masculina, y colabora estrechamente con el equipo de diseño para desarrollar ideas. Una vez definidos los tipos de punto, el grosor y los acabados, las nuevas propuestas de producto se plasman sobre el papel y se envían a un equipo de diseño en Mongolia, que se encarga de convertirlas a lo que Holdsworth denomina «lenguaje informático».

«Hoy en día, la maquinaria de tejido está totalmente informatizada», explica. «Todo está completamente automatizado. Y eso ha supuesto un cambio enorme en el sector. Incluso en lugares con costes relativamente bajos, como Mongolia, ya contamos con máquinas capaces de tejer prendas completas. Estas eliminan la necesidad de unir las distintas piezas, un proceso que requiere mucho tiempo, porque permiten tejer literalmente una prenda entera de una sola pieza».

«La transparencia es sumamente importante para mantener la calidad…»

En el sector del lujo, no es habitual oír hablar de la automatización con tanto entusiasmo. Para otras marcas históricas, la elaboración artesanal sigue siendo lo más importante. Pero Holdsworth apuesta firmemente por el progreso. «En nuestro sector, antes había personas que se limitaban a estar sentadas en una fábrica deshumanizadora. Esa no es nuestra idea de la artesanía. Automatizar los procesos mediante maquinaria informatizada muy sofisticada, capaz además de hacer mucho más, resulta mucho más beneficioso. Así que, para mí, la cuestión de la artesanía funciona justo al revés: creo que somos más sofisticados y ofrecemos mayor calidad y fiabilidad porque no tenemos que depender de la intervención humana».

La prueba está en los consabidos cárdigans, jerséis y calcetines, así como en las cifras de ventas. Aunque 2025 no estuvo exento de dificultades (Holdsworth menciona los aranceles de Trump y los problemas en Oriente Medio), la marca cerró el año con un sólido crecimiento de dos dígitos. Dos nuevas tiendas abrieron sus puertas en Londres: una en Walton Street, en Kensington, y otra en Sloane Square. «Ni siquiera teníamos previsto abrir la tienda de Sloane Square», afirma Holdsworth. «Pero surgió la oportunidad y no pudimos dejarla pasar. Está funcionando extraordinariamente bien».

The Burlington Arcade store

The Walton Street store

Con las recientes aperturas, Londres cuenta ya con siete tiendas N.Peal, entre ellas la emblemática tienda de Burlington Arcade, en Westminster, que celebrará su 90.º aniversario en 2026. La propia marca fue fundada ese mismo año, 1936, por Nat Leapman, quien cambió su apellido por «Peal» porque consideraba que sonaba más británico. Comenzó como una mercería, hasta que Peal fue destinado a las islas Shetland durante la guerra y se convirtió en un gran defensor de los tejidos de punto de alta calidad. Pronto fue bautizado como «el rey británico de la cachemira» y empezó a viajar con frecuencia a Estados Unidos para vender sus productos y difundir las virtudes de la cachemira. En el primero de estos viajes al otro lado del Atlántico, llevó consigo una colección de animales que incluía una alpaca en miniatura, una vicuña, una cabra de Cachemira y una oveja de las Shetland, como testimonios vivos de la calidad de sus lanas de primera categoría.

Es una historia fascinante, pero Holdsworth no pierde la humildad. «La verdad es que siempre intento quitarle importancia», dice entre risas. «Me limito a decirle a la gente que somos una pequeña marca de cachemira con un par de tiendas en Londres». Pero las anécdotas no acaban ahí. Cuando Peal llegó a Hollywood, sus prendas de punto homónimas conquistaron a Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor y Cary Grant. Causaban sensación en la Costa Oeste.

La magia del cine sigue entretejida en la marca: el año pasado, Stanley Tucci colaboró con N.Peal en una colección cápsula. «Fue fantástico», afirma Holdsworth. «Quería crear algo que fuera más allá del beneficio económico. No somos una marca lo bastante grande como para hacerle inmensamente rico, pero aun así sentía verdadera pasión por el proyecto».

Stanley Tucci for N. Peal

El año que viene se lanzará una segunda colección de Tucci. Además, este mes de septiembre, N.Peal presentará «un pequeño producto» para conmemorar el 20.º aniversario de Casino Royale. La marca viste a 007 desde Skyfall en 2012 y recientemente ha ampliado su colaboración con la franquicia de James Bond hasta finales de 2027. «Aunque, obviamente, ahora Amazon se ha hecho con Bond», afirma Holdsworth, «así que será interesante».

Pero, al igual que Peal antes que él, Holdsworth tiene ahora la mirada puesta en Estados Unidos. «Estamos centrados en abrir más tiendas en Estados Unidos», afirma (actualmente hay dos en Manhattan). «Es un mercado enorme, pero estamos siendo selectivos. Cerraremos los acuerdos adecuados cuando surjan las oportunidades adecuadas. Quizá abramos otra tienda en el Soho de Nueva York, o en San Francisco, Chicago, Boston o Texas. Se trata de afianzarnos en esos lugares clave durante los próximos cuatro o cinco años».

De vuelta en Gran Bretaña, Holdsworth también está ampliando la sede de la marca, que se trasladó a Broughton Hall, en Yorkshire, en 2021. «Es una finca preciosa, con miles de acres que podemos explorar, ya sea para nadar en plena naturaleza o simplemente pasear por el bosque. Estamos en The Vineries, que es, en esencia, un gran invernadero antiguo. Pero este año el plan es ocupar el antiguo bloque de establos y el enorme patio, y convertirlos en nuestra sede para los próximos cinco o diez años».

Inside the Walton Street store

Un equipo de 30 personas trabaja en la sede central de Yorkshire, mientras que una oficina situada sobre la nueva tienda de Walton Street sirve de base en Londres para algunos miembros del equipo creativo y de redes sociales. Ese instinto para elegir el lugar adecuado —desde las cadenas de suministro rurales hasta el comercio minorista urbano— lleva mucho tiempo sustentando el éxito de N.Peal. A medida que la marca amplía su presencia internacional (su primera tienda en la Europa continental abrió en Múnich en 2024), Holdsworth no concibe la expansión únicamente como crecimiento, sino también como una labor educativa: una oportunidad para dar a conocer a más clientes su pionera filosofía de venta directa al consumidor.

«Y eso es lo fundamental para mí, como propietario e impulsor de la marca: centrarme en cómo podemos hacer mejor las cosas», añade. «Puede tratarse de la narrativa, de los detalles del producto o del marketing visual en tienda, pero siempre hay un sinfín de aspectos en los que tengo que seguir avanzando. Y eso a menudo puede ser una carga, porque nunca puedo limitarme a sentarme y decir: “Ha sido fantástico”. Lo único que hago es preguntarme: “¿Pero qué podríamos hacer?”»

Este afán de superación siempre le ha dado buenos resultados a N.Peal. Pocas marcas se han reinventado de forma tan profunda sin perder su identidad, ni han sabido conjugar tradición y progreso de manera tan convincente. En Holdsworth, N.Peal ha encontrado al fin un liderazgo firme y seguro, y su diligencia, su visión a largo plazo y su empeño en la transparencia siguen impulsando la marca hacia delante: de la cabra a la prenda y, de ahí, a la excelencia.

N. Peal

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