Dallas es una ciudad de grandes dimensiones. Grande es su horizonte urbano, grandes son sus ambiciones y grande es su afán por hacer las cosas —ya sea un rodeo o una operación inmobiliaria— a lo grande y mejor que en cualquier otro lugar de los alrededores. Es una metrópolis donde los restaurantes especializados en carne se consideran instituciones cívicas, las camionetas relucen como joyas y los «viernes informal» suelen incluir una americana. Dallas no se limita a disfrutar del lujo: lo practica como si fuera el deporte local.

No debería sorprender, por tanto, que la ciudad y el amplio cinturón de suburbios que se comportan como si también ellos fueran Dallas hayan desarrollado una de las culturas del puro más discretamente refinadas del sur de Estados Unidos. Sin ostentación ni teatralidad, pero cuidada: una red de salones que ofrecen humidores bien surtidos, una cálida hospitalidad, buenas bebidas y esa mezcla tan genuinamente tejana de seguridad y naturalidad.

Desde Bishop Arts hasta Frisco, desde elegantes marcas nacionales hasta locales predilectos que prosperan gracias a la fidelidad de sus clientes y al boca a boca, Dallas cuenta con un salón de puros para cada estado de ánimo y para cada hombre. Los siguientes establecimientos son los que definen la escena: no son simples lugares donde fumar, sino espacios donde relajarse, conversar, acomodarse en un sillón de cuero y olvidar durante una hora que existen los correos electrónicos.

Hagamos un recorrido pausado y bien iluminado.

Conduce veinte minutos al norte de Dallas y llegarás a Frisco, un suburbio con el carácter de toda una ciudad. Aquí, el mundo del puro está liderado por Industrial Cigar Co., un salón que parece representar el futuro de esta afición: moderno, elegante y rebosante de espíritu comunitario.

Industrial Cigar no es el típico salón de estilo clásico, con cuero capitoné y en penumbra. Es luminoso, moderno, sociable y animado, como cabe esperar de un club privado bien diseñado. Su humidor es excepcional: ofrece una selección amplia y cuidadosamente escogida, salpicada de ediciones exclusivas que despiertan entre los aficionados una devoción digna de peregrinaje. El propio salón es todo un ejemplo de confort contemporáneo, con líneas depuradas, amplias zonas para sentarse y un ambiente que invita a quedarse durante horas en lugar de hacer una visita rápida.

Pero el verdadero poder de Industrial Cigar reside en su cultura. Organizan eventos con una regularidad casi religiosa: catas, maridajes, encuentros para ver retransmisiones, veladas comunitarias y lanzamientos especiales que convierten el local en punto de encuentro para la intelectualidad amante de los puros de la zona. El acceso al salón privado ofrece a los socios un nivel de comodidad aún mayor, pero incluso quienes no lo son encontrarán un ambiente acogedor, bien organizado e inconfundiblemente distinguido.

Si Cigar Art representa el alma clásica de la cultura del puro en Dallas, Industrial Cigar Co. representa su vibrante presente: moderno, gestionado de forma impecable y lleno de vida.

Toda gran ciudad del puro cuenta con al menos un salón que parece una embajada del mundo internacional del puro. En Dallas, ese honor le corresponde a Casa de Montecristo, cuyo establecimiento local ofrece exactamente lo que cabe esperar de una marca nacional de primera categoría: amplitud, elegancia, una selección cuidada al detalle y una comodidad absoluta.

Alejada de la singularidad de los locales de barrio y del ambiente vibrante de los salones de Frisco, Casa de Montecristo es un refugio de sofisticada previsibilidad, en el mejor sentido posible. El humidor es amplio y variado, con los favoritos de los aficionados, piezas difíciles de encontrar y clásicos que nunca fallan. El salón cuenta con una distribución espaciosa y varias zonas de asientos que permiten elegir el ambiente deseado: social, privado, contemplativo o festivo.

Hay un bar, naturalmente; uno en el que las copas se sirven con profesionalidad, sin teatralidad. El servicio es impecable, discreto y transmite confianza. Este es un salón que no necesita reinventarse ni llamar la atención; su valor reside en la constancia, la comodidad y la certeza de que, sea cual sea el puro que le apetezca, estará aquí, esperándole.

Para los viajeros, Casa de Montecristo ofrece un ambiente familiar. Para los residentes, es una apuesta segura. Y para los verdaderos aficionados a los puros, cuenta con uno de los salones más completos del área metropolitana.

A poca distancia en coche al norte de Dallas, en The Colony, se alza un edificio tan grande y tan generosamente surtido que llamarlo «tienda» resulta casi despectivo. La Cigars International Superstore es un destino en sí mismo, una combinación de megatienda y salón que ofrece puros como Texas ofrece barbacoa: en cantidades abrumadoras.

El humidor es inmenso y su selección está cuidada con un rigor casi académico. Es poco probable encontrar en la región, o quizá en todo el estado, un salón con un surtido más amplio. Es el tipo de lugar donde incluso los fumadores más experimentados descubren mezclas que nunca habían probado y marcas que ni siquiera sabían que aún existían.

La zona de salón resulta sorprendentemente cómoda dadas las dimensiones del establecimiento: asientos acogedores, un bar bien surtido y un ambiente relajado que invita a curiosear sin prisas antes de acomodarse para disfrutar de la compra. Si Casa de Montecristo es el sofisticado bar de hotel de los salones para fumadores, Cigars International es el gran mercado: bullicioso, alegre, inmenso y con la promesa de vivir la emoción del descubrimiento.

Algunos van por la variedad. Otros, por el espacio. Y otros, simplemente porque es divertido. Sea cual sea el motivo, se ha ganado un puesto en la lista.

Entre los salones exclusivos de Dallas, Elite Cigar Cafe destaca por su personalidad propia: refinada, sí, pero envuelta en una calidez y hospitalidad que mantienen un ambiente relajado en lugar de formal. Amplio, elegante y claramente bien gestionado, Elite se ha convertido en uno de los favoritos de quienes buscan un entorno sofisticado sin sentir que deben guardar las formas.

La selección es excelente y abarca desde clásicos de confianza hasta mezclas boutique más recientes. El bar ofrece un servicio completo y rebosa actividad, y algunas noches la sala se llena de música en directo, que aporta un ambiente de sofisticación natural. El personal logra ese delicado equilibrio entre amabilidad y conocimiento: está presente cuando se le necesita y pasa desapercibido cuando no.

Elite Cigar Cafe es, en muchos sentidos, el salón ideal para todo tipo de fumadores: el recién llegado que empieza a desenvolverse, el viajero de negocios que necesita un lugar donde desconectar y el aficionado experimentado que busca un local habitual y acogedor. Ofrece lujo sin rigidez, placer sin pretensiones y un ambiente tan social como sereno.

Si hay en Dallas un salón de puros que combine a la perfección la comodidad de un local de barrio con una experiencia de primer nivel, es este.

En el norte de Dallas se encuentra Redlands Cigar Company, un salón que, discretamente y por méritos propios, se ha labrado una reputación como una de las experiencias más exclusivas de la región. Es uno de esos lugares donde contar con personal experto no es solo una ventaja, sino algo que se da por sentado, y donde el humidor impresiona no por su tamaño, sino por su cuidada selección.

Redlands se enorgullece de la calidad: puros de calidad, un servicio de calidad y un calendario de eventos que transmite una sensación de dinamismo y evolución constante. Catas, experiencias formativas y encuentros sociales: el salón concibe la cultura del puro como algo que debe compartirse, explorarse y disfrutarse en comunidad.

El ambiente equilibra la vitalidad con el refinamiento. Por un lado, se respira energía: conversaciones, camaradería y ese murmullo entusiasta propio de un salón muy apreciado. Por otro, reina la calma: profundos sillones de cuero, una iluminación cálida y esa sobriedad de buen gusto que invita a fumar el puro más despacio.

Para quienes viven en el norte de Dallas o están explorando la zona, Redlands es un destino que merece la pena añadir al GPS, especialmente si disfrutan de los salones donde el conocimiento y la hospitalidad se dan la mano a partes iguales.

Hay salones de puros que parecen clubes y otros que te hacen sentir como en casa. Cigar Art, ubicado en pleno Bishop Arts District, consigue de algún modo ser ambas cosas. Tiene el encanto de una tienda de discos de época, la calidez de una librería de barrio y la sencillez de un negocio familiar que ha cimentado su reputación en una hospitalidad auténtica, en lugar de en la ostentación.

Entrar es como descubrir un secreto bien guardado: un espacio cuidado, íntimo y de serena confianza. Cerca de la ventana, alguien enciende una cerilla y prende su puro con esa elegancia pausada que encaja a la perfección con el ambiente: un pequeño ritual realizado con la misma naturalidad con la que se pasa una página de un libro querido. El espacio desprende un aire vintage que nunca cae en lo kitsch: ladrillo visto, madera cálida, un humidor dispuesto con el esmero de la pared de una galería y un equipo que entiende la recomendación de puros como un arte y una conversación a partes iguales. Reciben a los principiantes con paciencia, a los aficionados con entusiasmo y a todos los demás con una amabilidad que hace plantearse mudarse a Bishop Arts para siempre.

Cigar Art no pretende ser un palacio al estilo de Las Vegas. Su objetivo —y lo consigue— es ser ese tipo de salón donde el tiempo se dilata, las conversaciones se vuelven más profundas y el placer de un buen puro puede disfrutarse como siempre se ha hecho: sin prisas.

Para quienes buscan autenticidad por encima de grandiosidad, este es el mejor exponente de este tipo de local en Dallas.

Cuando uno piensa en los grandes destinos estadounidenses para los amantes de los puros, lo primero que le viene a la mente es Miami; después, quizá Nueva York, Chicago, Houston o incluso Las Vegas. Pero Dallas, de forma discreta y segura, ha ido desarrollando una escena que rivaliza con todas ellas y, en algunos casos, incluso las supera.

Lo que hace excepcional a Dallas es su variedad. Puedes empezar la velada dejándote seducir por el encanto artístico de Bishop Arts, dirigirte al norte, hasta Frisco, para disfrutar de la brillante propuesta contemporánea de Industrial Cigar, hacer una parada en la refinada y fiable Casa de Montecristo, descubrir la grandiosidad de Cigars International, acomodarte en el ambiente cálido y lujoso de Elite o acercarte a Redlands para vivir una experiencia discretamente sofisticada. Cada salón tiene su propia personalidad y cada barrio, su favorito.

La cultura del puro en Dallas no es ostentosa ni pretenciosa. Es madura, segura de sí misma y acogedora, fruto de una ciudad que comprende el valor de tomarse las cosas con calma, elegir bien y disfrutar de los placeres de la vida con un toque de ceremonia.

Si te encuentras en Dallas con una tarde libre, acércate a uno de estos salones. Pide algo en la barra. Elige un puro que parezca tener una historia detrás. Ponte cómodo, exhala y deja que la ciudad te muestre su lado más distinguido.