La mina está a oscuras. El estruendo de los martillos es ensordecedor. Su hogar queda a 8.000 kilómetros de distancia. Y, sin embargo, sostenida entre el pulgar y el índice bajo el tenue haz de una linterna, la esmeralda resplandece con un verde intenso, casi imposible. Este es el premio: la razón por la que Samuel Stirrat ha viajado hasta la otra punta del mundo y por la que lo encontramos aquí, a decenas de metros bajo la selva colombiana, en las legendarias minas de piedras preciosas de Muzo.

Este intrépido trabajo de campo se ha convertido en una especie de sello distintivo de Blackacre, la casa de alta joyería que Stirrat fundó en 2017. De niño, aprovechaba los paseos familiares para buscar piedras; ya como joven emprendedor, lanzó Blackacre con apenas 5.000 libras de ahorros y el modesto impulso de una próspera tienda en Etsy. Hoy, la marca es una de las pocas joyerías de alta gama del Reino Unido que cuenta con la certificación B Corp y recientemente fue nombrada «Joyería a medida del año» por la Asociación Nacional de Joyeros.

«Creo que crear joyas es la máxima expresión de crear algo hermoso para alguien», afirma Stirrat; y las personas siempre han sido el alma de su marca. Blackacre debe su nombre al lugar donde se hizo la primera pedida de mano con uno de los anillos de Stirrat, y hoy su clientela incluye a empresarios, abogados, influencers e incluso miembros de la nobleza. Durante la primera década de Blackacre, Stirrat ha aprendido muchas lecciones. ¿La más importante? Que el camino es tan importante como el destino.

«Trabajamos con piedras preciosas naturales, creadas por la naturaleza a lo largo de millones —si no miles de millones— de años», explica. «Así que, del mismo modo que los mejores ganaderos se preocupan por la hierba que comen sus vacas, un buen joyero debería preocuparse por las historias que hay detrás de sus piedras».

Desde hace mucho tiempo, Blackacre ha dado prioridad a esas historias. Ya se trate de un granate tsavorita o de un zafiro rosa, Stirrat ha invertido más que la mayoría en mostrar el origen y el recorrido de las piedras preciosas con las que trabaja. En enero de 2022, el equipo viajó a Sri Lanka en busca no solo de gemas excepcionales, sino también de las extraordinarias historias que encierran. La respuesta de los clientes fue inmediata y rotunda.

«Querían ver más de todo: de la gente, las piedras, la cultura y las joyas. Así que nos pusimos a planificar la siguiente expedición y estudiamos cómo hacerla más grande, mejor y más audaz».

«Un buen joyero debería preocuparse por las historias que hay detrás de sus piedras…»

Varios destinos despertaron el espíritu aventurero de Stirrat. Sigue deseando viajar a los mares del Sur de Australia o a Tahití para bucear en busca de perlas —«creaciones orgánicas con una historia extraordinaria que contar»—, o explorar las minas de diamantes de Botsuana. Incluso le atraen los ríos de Escocia y la posibilidad de batear en busca de oro nativo. Pero para Origins, la primera colección completa de Blackacre más allá de sus creaciones nupciales, el joyero necesitaba una piedra con un verdadero peso narrativo: la célebre y escurridiza esmeralda sudamericana. Y eso significaba Colombia.

“It’s all too easy to sit in a jeweller’s showroom and critique a stone,” Stirrat says of those who appraise stones at arm’s length. “But when you appreciate that each stone may have taken decades to find, you see them in a different light.”

Lo que nos lleva de vuelta a aquella mina tenuemente iluminada de Muzo. La esmeralda alzada a la luz de la linterna es una de las primeras descubiertas durante la expedición de diez días, un viaje que llevaba tres años gestándose. Pero, para entender por qué Stirrat eligió Muzo como primera parada, tenemos que retroceder en el tiempo. Porque el camino hasta llegar aquí no fue precisamente fácil, en el sentido más literal.

«Viajamos durante 15 horas hacia el norte desde Bogotá, en la parte trasera de un 4x4, para llegar a Muzo», cuenta Stirrat. «El trayecto discurría casi por completo fuera de carretera, ¡y hacía que un día normal de conducción todoterreno pareciera sorprendentemente tranquilo!»

La naturaleza salvaje de Colombia no es apta para pusilánimes. El país se extiende por más de un millón de kilómetros cuadrados, y eso solo en la superficie. Porque, aunque las frondosas copas de los árboles y las exuberantes selvas tropicales ofrecen unas vistas extraordinarias, palidecen en comparación con el intenso verde que se encuentra bajo el suelo del bosque, en kilómetros y kilómetros de laberínticas minas de esmeraldas.

«Durante mucho tiempo —explica Stirrat—, el origen de los diamantes y las piedras preciosas ha sido un secreto celosamente guardado. Muchas de las piedras preciosas más codiciadas del mundo pueden localizarse, al menos en parte, mediante mapas y estudios geológicos. Pero ¿dar con la ubicación exacta de una piedra? A menudo es como buscar una aguja en un pajar. Con el respaldo de la investigación de un gemólogo experto, quizá se pueda llegar a una ubicación aproximada, pero aun así no hay ninguna garantía».

Los peligros también siguen siendo muy reales. «No es fácil llegar a estos lugares», continúa Stirrat. «Y, si no vas acompañado de las personas adecuadas, pueden surgir ciertos riesgos. Históricamente, revelar la ubicación de las minas podía atraer una atención indeseada, por lo que rodar en una mina en explotación es algo prácticamente inaudito».

Samuel Stirrat

Even so, the Blackacre team was granted access to several significant mines across the country, including the La Arcadia mine in Muzo (which sits opposite the Puerto Arturo mine, one of the most important operations in the global emerald exploration and extraction industry). Some of these mines are so remote — and the emeralds so scarce — that an entire year can pass without a single discovery. But the miners, acutely aware of Colombia’s complicated reputation, are eager to present the real nation and its proud exports: from coffee to world-class athletes. Emeralds are particularly pivotal in showing the world how beautiful Colombia can be.

Y qué esmeraldas. «Por lo general, determinados lugares son conocidos por producir piedras de una belleza excepcional», afirma Stirrat, «ya sean los diamantes rosas de la mina Argyle, en Australia, las turmalinas paraíba de Brasil o los zafiros de Sri Lanka».

Sin embargo, Colombia sigue siendo el referente por excelencia de estas gemas verdes. A diferencia de las esmeraldas de Zambia o Afganistán, las piedras de Muzo se forman en lutita negra, una roca sedimentaria oscura que les confiere una claridad y una intensidad incomparables. En Chivor, otra localidad minera situada en la ruta de la expedición de Blackacre, las rocas ricas en cromo les aportan un sutil tono azulado. «Se consideran unas de las gemas más codiciadas del mundo», afirma Stirrat. «No solo por su color, sino también por su rareza».

Pero para Stirrat, el descubrimiento no es más que el prólogo de las historias de estas piedras. La expedición también llevó al equipo de Blackacre —incluida la gemóloga jefe Laura Relph— hasta Bogotá, el corazón palpitante del comercio de gemas de Colombia. Allí conocieron a vendedores ambulantes y talladores de piedras, y buscaron gemas de un color y una claridad excepcionales. Y aunque Stirrat afirma que «la búsqueda es apasionante», también reconoce que hacerse cargo de una gema que ha tardado millones de años en formarse conlleva cierta responsabilidad: hay que honrar su legado.

«Por eso, en todas nuestras creaciones —explica—, adoptamos un enfoque de diseño guiado por la piedra, en el que cada pieza se concibe meticulosamente en torno al carácter y las propiedades únicas de la gema en cuestión. Así nos aseguramos de que cada piedra luzca todo su potencial».

The Origins collection brings that philosophy into gleaming reality. Back in Britain, the team laser-scans each stone, drafts precise technical drawings, casts the metals, hand-sands, polishes, solders and sets. Through these meticulous stages, the gem’s latest chapter is carefully written — one shaped as much by craftsmanship as by the ancient geology that created it.

Esta maestría artesanal y la dedicación, desplegada por todo el mundo, a revelar la procedencia de cada pieza establecen un nuevo referente en el mundo de la joyería. Sin embargo, Stirrat se resiste a atribuirse grandes hazañas. «No es tanto que estemos abriendo camino con una nueva forma de encontrar las piedras preciosas», afirma. «Esto se lleva haciendo desde hace siglos. Pero sí creo que somos pioneros en una nueva forma de mostrar cómo se hace. ¡No conozco a mucha gente que haya bajado a una mina con un equipo de rodaje!»

Pero así se hacen las cosas en Blackacre: con total transparencia. Desde que jugaba con piedras de niño hasta hoy, que recorre el mundo de punta a punta en busca de gemas cada vez más excepcionales, Stirrat siempre ha creído que compartir cada etapa del viaje confiere un significado más profundo a la pieza final. «Para mí, el lujo reside en las personas, la artesanía, el tiempo, las historias y el significado que hay detrás de una pieza», explica. «Mostrar todos los aspectos del proceso creativo es una parte esencial de la historia; por eso, cuanto más podamos hacer partícipes a los demás de la alegría de estos viajes, mejor».

La colección Origins

Más información

¿Quieres saber más sobre la colección Origins? Descubre aquí la gama centrada en las esmeraldas...

Hazte miembro de Gentleman’s Journal. Descubre más aquí.