El exentrenador del Fulham F.C., Kevin Keegan, cuando le preguntaron en una ocasión por el atractivo de Craven Cottage, dijo: «Siempre me ha encantado. Es un estadio a la antigua usanza, pero ahí reside su encanto. No es como esos estadios modernos y sin alma».

In 2019, then, when work began on redeveloping the stadium, you’d forgive King Kev for quaking in his size nines. Thankfully, although the slick new Riverside Stand looks positively space-age next to the traditional, red-brick Johnny Haynes Stand, the development shares the charm, spirit and groundbreaking originality of the century-old stadium.

En lo alto de la tribuna Riverside, Sky Deck ocupa las tres plantas superiores del recinto y cuenta con elegantes salones, restaurantes Michelin y animadas terrazas, con vistas panorámicas desde Wembley hasta Canary Wharf. Es un espacio suntuoso en el que sumilleres propios, mobiliario a medida y obras de arte vanguardistas se unen con un único objetivo: establecer un nuevo referente en la hospitalidad futbolística.

El Fulham es el club de fútbol profesional más antiguo de Londres y, desde hace mucho tiempo, constituye uno de los pilares de la comunidad local. Sin embargo, no ha sido hasta ahora, con la finalización de la tribuna Riverside, cuando ha logrado integrarse plenamente con los cercanos clubes de remo a orillas del Támesis y con el rico legado del río. Su estética es contemporánea y, cuando se ilumina por la noche, recuerda a un transatlántico, pero su arquitectura encaja a la perfección en el distrito. Inspirada en los cobertizos para embarcaciones de los alrededores, cuenta con una amplia cubierta en voladizo, detalles en tonos bronce y un diseño moderno y modular.

Incluso hay un club en el sótano, por debajo del nivel del río, y una piscina. Pero, aunque la tribuna Riverside constituye por fuera una elegante incorporación al perfil urbano del oeste de Londres, la verdadera acción se desarrolla tras esos ventanales que van del suelo al techo. The Dugout es quizá el espacio de la tribuna con un carácter deportivo más marcado, con cervezas artesanales, platos para compartir y tecnología audiovisual inmersiva, además de asientos a pie de campo justo detrás de los cuerpos técnicos de ambos equipos.

The Gourmet is a finer dining affair, serving a carefully curated five-course à la carte menu. “Both The Gourmet restaurant, but also our Thames Bar, are a central part of The Riverside’s vision for a world-class match day experience,” Elliot Machin, head of sales and hospitality operations, tells Gentleman’s Journal. “We wanted to create a hospitality environment that goes beyond traditional stadium catering.

«Con un elenco de chefs de élite, cada jornada de partido ofrece un nuevo menú elaborado con platos frescos y de temporada», añade. «Esto es alta cocina en un estadio de la Premier League, algo que no encontrarás en ningún otro lugar de la ciudad».

Of the other on-site eateries (the nearby Fulham Pier development boasts the 10-kitchen, multi-brand Riverside Market), The Brasserie should also stand out for football fans. Spanning the stand, one side gazes out over the Thames, while the other is placed squarely on the halfway line. So, as the players put goals away, guests can put away their lamb tartare, roast monkfish and more.

Sin embargo, es arriba, en el Sky Deck, donde mejor se plasma la filosofía de la Riverside Stand de unir el horizonte urbano con el terreno de juego. Combinando ambientes formales e informales, así como espacios íntimos y sociales, es un nuevo y deslumbrante destino tanto para los aficionados al fútbol como para los amantes de la gastronomía.

«Esto es alta cocina en un estadio de la Premier League...»

There are roaming plates and chef de parties’ stations. You’ll find lobster rarebit and fennel seed salami on the ever-changing menus — but also a carvery, with dry-aged beef sirloin and pork belly. There’s even a nod to another West London sporting institution, with strawberries and creamy white chocolate on the dessert menu.

«Y, como nuestros chefs van rotando con frecuencia —explica Machin—, no hay un menú “estándar”, y esa es precisamente la idea. Una semana puedes disfrutar de la reinterpretación de Sally Abe de los clásicos británicos y, a la siguiente, compartir los atrevidos platos de inspiración coreana de Judy Joo. Lo mejor de este enfoque es que el menú cambia cada semana, por lo que cada visita se vive como una experiencia nueva».

It’s a savvy move, especially when many fans will be returning week after week, hoping to try something new. Gladly, with so many styles of bar, café and restaurant in one convenient place, guests can move seamlessly from a casual, pre-match drink at the Thames Bar to an immersive multi-course dinner at The Gourmet.

“Having different options in one place means there’s something for everyone,” Machin adds. And that, of course, extends to the football. As impressive as Sky Deck’s luxury design touches are, the technicality of the new stand is also something of a masterstroke. Seating 2,303 people across the layered terraces, open-air balconies and glass-fronted lounges, the seating tiers are angled at 33 degrees (almost the maximum permitted in Britain) for peak immersion in the game.

The front row of seats, too, is a mere 3.5 metres from the pitch itself. With that level of excitement, involvement and exhilaration, we’d forgive even the most ardent fan for needing a stiff drink once the final whistle blows. Thankfully, with Sky Deck upstairs, they won’t have to go far.

Sky Deck at The Riverside Stand

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