En Nochevieja, brinda con una copa de Billecart-Salmon Blanc de Blancs
Elaborado con chardonnay Grand Cru y perfeccionado a lo largo de generaciones de experiencia, este es un champán creado para los momentos de medianoche…
Todo año memorable comienza de la misma manera: con champán. Ya sea en copa coupé, en flauta o —que el cielo nos ampare— directamente de la botella, no es un auténtico Año Nuevo hasta que salta el corcho y se saborean las burbujas. Pero ¿qué botella merece tal honor? ¿Qué espumoso merece protagonizar el primer brindis? Nuestra respuesta, como siempre, es Billecart-Salmon: su gran esperanza blanca, el Blanc de Blancs que fluye con elegancia y nos acompaña en el cambio de año. Y este 31 de diciembre no será una excepción.
Es nuestra elección habitual, y con razón. Delicada y a la vez opulenta, esta cuvée se elabora con uvas Chardonnay procedentes de cuatro pagos Grand Cru —Avize, Chouilly, Cramant y Mesnil-sur-Oger—, cada uno de los cuales revela una faceta distinta de la Côte des Blancs. Fundada en 1818 por Nicolas François Billecart y Elisabeth Salmon, la maison sigue siendo una de las grandes potencias discretas de la Champaña. Hoy, en manos de la séptima generación, mantiene su sede en Mareuil-sur-Aÿ, en pleno corazón de la región.
Pocas casas de champán siguen siendo de propiedad familiar, pero la dedicación de Billecart-Salmon se percibe en cada botella y aflora en diversas iniciativas pioneras, como el compromiso de la familia con la agricultura ecológica (actualmente, la casa gestiona 100 hectáreas con estas prácticas sostenibles e incluso ha introducido técnicas biodinámicas y métodos vitícolas en 10 hectáreas, con planes para ampliar esta superficie). Estamos, pues, ante un champán elaborado como es debido; ¿qué mejor botella para descorchar mientras el reloj se acerca a la medianoche de Nochevieja?
Al servir la primera copa, nos recibe una efervescencia sumamente delicada: una espuma abundante y unas burbujas finas y vivaces que, como corresponde a una celebración, danzan por la copa. Los reflejos dorados y verdosos atrapan la luz; es un vino que invita a alzar la copa, admirarlo y compartirlo.
En nariz, es el arquetipo de champán. Si busca las notas clásicas —brioche recién horneado, mantequilla untuosa o flores blancas recién cortadas—, aquí las encontrará. Pero, tras esa primera impresión, se percibe una marcada mineralidad. Es un champán de una profundidad deslumbrante, con sutiles matices de pimienta blanca y cardamomo. Incluso se aprecia un toque de aceite de cítricos y, quizá, de fruta de hueso.
Gran parte de ello se debe al proceso de elaboración. Los vinos base se vinifican a baja temperatura en depósitos de acero inoxidable para preservar el generoso perfil frutal del Chardonnay, antes de someterse a una segunda fermentación en botella. Cinco años sobre lías aportan una complejidad de notas tostadas que se revela lentamente, sorbo a sorbo.
Cuando el reloj marque por fin la medianoche, el primer sabor del Año Nuevo será deliciosamente cremoso. Su textura recuerda al merengue —ligeramente calcárea, pero plena y rotunda— mientras se despliegan los sabores: almendras calentadas al sol, ralladura de lima y un sutil toque de limón ácido que perdura en segundo plano.
Las notas de frutos secos acaban cobrando protagonismo y se desvanecen suavemente, quizá al compás de los últimos y melancólicos acordes de Auld Lang Syne. El final es delicado, apenas matizado por un fugaz toque salino. Pero incluso este sirve de elegante transición hacia los canapés. Ya sea con caviar Osciètre, carpaccio o ceviche, el Blanc de Blancs es una delicia acompañado de marisco y alcanza su máxima expresión servido exactamente a 10 °C.
But such precision shouldn’t come as a surprise. Billecart-Salmon’s eight-strong tasting committee includes sixth-generation François and Antoine Roland-Billecart, as well as seventh-generation CEO Mathieu Roland-Billecart, who ensure every release is subjected to rigorous quality control.
Which is why we return to this bottle year after year. It is the ultimate celebration champagne — but also a masterclass in vinification. So, this December 31st, and for many more to come, let’s raise a glass to our favourite fizz. New Year; old favourite.
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