Wir schreiben das Jahr 1938. Die Filmfestspiele von Venedig finden zum sechsten Mal statt. Sie sind nicht nur das glamouröseste und renommierteste internationale Filmfestival der Welt, sondern buchstäblich das einzige überhaupt. Stellen Sie sich nun vor, Sie wären der italienische Diktator Benito Mussolini, und der Film Ihres Sohnes Vittorio, eines Filmkritikers und Produzenten, feiert in diesem Jahr auf dem Festival Premiere. Natürlich haben Sie einen gewissen Einfluss auf die Jury. Die höchste Auszeichnung ist sogar nach Ihnen benannt: die Coppa Mussolini. Was tun Sie? Sie greifen zum Telefon. Das würde wohl jeder Vater tun. Vittorios Film gewinnt den Hauptpreis.

Auch Adolf Hitler bittet den Duce in jenem Jahr um einen Gefallen und legt seinem Verbündeten behutsam nahe, es wäre doch schön, wenn „Olympia“, ein deutscher Dokumentarfilm über die Olympischen Spiele 1936 in Berlin, einen der wichtigsten Preise des Festivals mit nach Hause nähme – obwohl es gar keine Kategorie für Dokumentarfilme gab. Mussolini kann es sich nicht leisten, Hitler eine Absage zu erteilen. Der deutsche Film gewinnt schließlich den Preis für den besten ausländischen Film. Das französische Jurymitglied ist außer sich. Sacré bleu!

Er bringt auch die amerikanischen und britischen Jurymitglieder gegen sie auf, und das Triumvirat beschließt, es ihnen heimzuzahlen und sich für diesen faschistischen Akt filmischer Aggression zu rächen. Sie schmieden den Plan, in Frankreich ein neues Filmfestival ins Leben zu rufen, das mit Venedig konkurrieren soll. Und zwar schon bald – genauer gesagt im darauffolgenden Jahr: 1939. Diese Rache würde serviert werden, bevor sie auch nur ansatzweise kalt werden konnte. Verdammte Faschisten.

Aber wo? Die Wahl fiel schließlich auf zwei kleine französische Küstenstädte: Cannes, nur einen Katzensprung westlich von Nizza, und Biarritz am Atlantik im Südwesten. Beides sind wunderschöne Badeorte, doch Cannes hatte einige Vorteile auf seiner Seite. Abgesehen von den Palmen an der Côte d’Azur und dem Blick über das Mittelmeer – ganz zu schweigen vom besseren Wetter – warum sollte man nicht so nah wie möglich an Italien und Venedig sein? Cannes liegt praktisch in Rufweite der italienischen Grenze und nur 300 Meilen von Venedig entfernt. Denen werden wir’s zeigen.

Am 1. September des folgenden Jahres trafen die Filmstars der Welt in Cannes zur Eröffnung des ersten Filmfestivals ein. Hollywood war zahlreich vertreten und ließ seine kostbare Fracht per Dampfschiff anreisen: Mae West, Gary Cooper, Cary Grant, Spencer Tracy und andere. Eine solche Ansammlung von Filmstars an einem Ort wäre normalerweise die größte Nachricht des Tages gewesen, doch Hitler, zweifellos zusätzlich angestachelt durch Mussolinis Verärgerung über die Konkurrenz der Filmfestspiele, sollte das letzte Wort haben. Noch am selben Tag marschierten deutsche Truppen in Polen ein und lösten damit den Zweiten Weltkrieg aus. Das Festival wurde verschoben – zunächst um einige Tage, dann um einige Jahre, während in Europa der Krieg tobte.

Begann der Zweite Weltkrieg etwa wegen der Rivalität zwischen den konkurrierenden Filmfestivals der Franzosen und Italiener? Eine faszinierende Vermutung, und da die Hauptakteure längst nicht mehr unter uns sind, werden wir die Wahrheit vielleicht nie erfahren. Natürlich gewannen die Franzosen nicht nur den Zweiten Weltkrieg – irgendwie jedenfalls, zwinker, zwinker –, sondern mit der Zeit auch den Kampf um die Vorherrschaft unter den Filmfestivals. Und zwar haushoch. Das Festival fand schließlich 1946 statt, und Cannes entwickelte sich zum filmisch und gesellschaftlich bedeutendsten Filmfestival der Welt. In vielerlei Hinsicht sollte es auch das dekadenteste werden.

Vor zwanzig Jahren flog ich von New York nach Nizza, um zum ersten Mal die Filmfestspiele von Cannes zu besuchen. Es war aufregend und fühlte sich damals wie eine große Sache an, denn Cannes ist eines der bedeutendsten jährlich stattfindenden globalen Kulturereignisse der Welt – glamourös und unterhaltsam. Ich war Redakteur bei Vanity Fair und reiste zum alljährlichen Dinner des Magazins und der anschließenden Party im Hotel du Cap Eden Roc in Antibes an. Sie gilt als die beste Cannes-Party der modernen Ära, und darüber hinaus war sie die beste Party, auf der ich je gewesen bin. Ich saß mit Tom Ford und seinem Partner Richard Buckley an einem Tisch. Ab etwa 22 Uhr verschwimmen meine Erinnerungen. Ich weiß nur, dass ich bis weit nach 4 Uhr morgens blieb.

Während die Vanity Fair Oscar-Party vielleicht die ganze Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, war die Party in Cannes besser. Kleiner, intimer, irgendwie zugleich elegant und verrucht. Fern der Heimat und abseits der ganz auf eine einzige Branche ausgerichteten Stadt Hollywood konnten sich die Filmstars entspannen, amüsieren und ein wenig mehr trinken, als sie es in Kalifornien vielleicht getan hätten.

Vanity Fairs letzte Cannes-Party unter der früheren Führung, der auch ich angehörte, und unter dem damaligen Chefredakteur und Gastgeber Graydon Carter fand 2017 statt. Carter kehrte letztes Jahr als Gründer seiner exklusiven digitalen Plattform Air Mail gemeinsam mit Warner Bros. ins du Cap zurück, um dort eine Party zu veranstalten. Als ich neidisch die Fotos der Veranstaltung betrachtete, packte mich die Angst, etwas verpasst zu haben. Sie versetzten mich zurück in die gute alte Zeit, und alles sah genauso glamourös und perfekt aus, wie ich es in Erinnerung hatte. Ich hoffe, dass Air Mail und Warner Bros. auch dieses Jahr wieder für eine Nacht das du Cap übernehmen und damit eine neue Ära einläuten. Hoffentlich bin ich eingeladen.

Hotel du Cap-Eden-Roc, Antibes

Als Zeitschriftenredakteurin und gelegentliche Drehbuchautorin und Filmproduzentin fuhr ich auch in den folgenden 20 Jahren immer wieder nach Cannes. Und doch muss ich etwas Peinliches gestehen: Ich habe noch nie einen Fuß in ein Kino in Cannes gesetzt. Ich habe dort kein einziges Mal einen Film gesehen. Ich war immer zu sehr damit beschäftigt, auf Partys zu gehen, mich für Partys fertig zu machen, mich auf einer Sonnenliege von den Partys der vergangenen Nacht zu erholen oder im du Cap Rosé zu trinken, und hatte keine Lust, nach Cannes hineinzufahren.

Ich verrate Ihnen ein kleines Geheimnis: Wenn man nicht gerade Filmkritiker ist, in einer Jury sitzt oder vertraglich verpflichtet ist, bei einer Premiere zu erscheinen, fährt eigentlich niemand wegen der Filme nach Cannes. Denn die Filme, die man sehen möchte – die guten –, bekommt man früher oder später ohnehin zu sehen. Viele der Einkäufer haben die Filme bereits im Vorfeld gesehen. Die sehenswerten Filme kann man sich auch ansehen, wenn sie ins Kino vor Ort kommen – und dort gibt es Popcorn und Milk Duds. Ein dunkler Kinosaal ist ein dunkler Kinosaal. Es sind die Partys, die wie ein glamouröses Brigadoon auftauchen und wieder verschwinden und so nie wiederkehren.

Verstehen Sie mich nicht falsch, in Cannes werden viele Geschäfte gemacht – schließlich ist es der größte Filmmarkt der Welt. Aber wo, glauben Sie, werden Verträge geschlossen, Konditionen vereinbart und prozentuale Anteile an den Bruttoeinnahmen ungleich verteilt? Auf einer Party mit Blick aufs Mittelmeer im Hotel du Cap oder im Hôtel Martinez oder in einem der zahlreichen Restaurants, Strandlokale, Nachtclubs und Privathäuser entlang der Küste von Cannes bis Nizza. Das eigentliche Drama spielt sich auf den Partys ab, nicht auf den Kinoleinwänden.

Ich war seit ein paar Jahren nicht mehr in Cannes, aber dieses Jahr werde ich hinfahren. Sie wissen ja, wo Sie mich finden: im Hotel du Cap oder im Hôtel Martinez oder in einem der zahlreichen Restaurants, Strandbars, Nachtclubs und Privathäuser entlang der Küste von Cannes bis Nizza. Wo Sie mich hingegen nicht finden werden, ist im Dunkeln eines Kinosaals. Es sei denn, Deutschland marschiert wieder in Polen ein. Dann bleibe ich zu Hause.

Illustrator des Titelbildes: Alec Doherty

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