Die meisten Bootsschuhe haben, ähnlich wie Boote selbst, Vorderblätter, Absätze und Schaftränder. Normalerweise enden die Gemeinsamkeiten dort. Aber nicht heute. Heute bin ich an Bord des Flaggschiffs der Sebago-Flotte: eines Bootsschuh-Schuhboots, das das berühmte Dockside-Design der Marke maßstabsgetreu vergrößert – Schnürsenkel, Obermaterial und alles, was dazugehört.

Wir treiben in Turin auf dem Po und schaukeln auf wundersame Weise zwischen der Ponte Umberto I und der Ponte Isabella. Und wenig überraschend bleiben wir dabei nicht unbemerkt. Genau wie sein kleineres, tragbares Pendant hat der Dockside etwas an sich, das die Blicke auf sich zieht – besonders in seiner traditionellen Farbgebung in Rot, Weiß und Blau. Das Schuhboot sorgt auf ähnliche Weise für Aufsehen: mit Kontrastnähten, einer flachen Silhouette und der schicken, maritimen Schnürung aus Rohleder. Es ist kaum zu übersehen.

Dieses Design liegt Marco Tamponi besonders am Herzen. Er ist Kreativdirektor von Sebago, seit die Marke kurz zuvor im Jahr 2017 von dem Turiner Unternehmen BasicNet übernommen wurde. Auch das Boot selbst hat es ihm angetan. „Es ist buchstäblich ein Bootsschuh – ein Schuhboot“, sagt er. „Vor etwa zwei Jahren begannen wir darüber nachzudenken, wie wir in diesem Jahr das 80-jährige Bestehen der Marke feiern könnten.“ Und so führte sie ihr Kurs stilecht zurück zum Boot.

Das Boot fristete sein Dasein in einer Lagerhalle kurz vor den Toren Londons – ein beinahe vergessenes Überbleibsel aus früherem Besitz. Sebago erkannte jedoch sein erhaltenswertes Potenzial und wandte sich an die in Viareggio ansässige Werft Azimut Yachts, um es wieder aufs Wasser zu bringen.

„Dieses Jahr waren wir anlässlich unseres 80-jährigen Jubiläums damit in Florenz, Amsterdam, Paris und Mailand“, sagt Tamponi. „Und jetzt sind wir auf dem Po.“ Das sind wir in der Tat, und die Stadt nimmt rege Anteil daran. Es wird gewinkt, genickt und fotografiert. Es ist eine spielerische Marketingaktion, die den Menschen in der Stadt ein breites, strahlendes Lächeln ins Gesicht zaubert. „Es ist eines der wichtigsten Aushängeschilder von Sebago“, sagt Tamponi. „Sehen Sie sich nur die Reaktionen der Menschen an, wenn sie ein Schuhboot mitten auf dem Fluss treiben sehen. Es ist unglaublich!“

Tamponi trägt heute, genau wie das Boot, kräftige Farbblöcke — in Form einer Sebago-Jacke in verschiedenen leuchtenden Tönen. Doch der Look passt; er selbst ist eine Mischung aus New-England-Preppy und piemontesischer Sprezzatura — der perfekte Mann, um, wenn schon nicht das Boot selbst, so doch die Marke durch ihr neues, europäisch angehauchtes Ivy-League-Lookbook zu steuern. Apropos Steuern: Wir drehen ab — und geraten dabei leicht ins Schwanken. „Wir versuchen, das Rollen ein wenig auszugleichen“, sagt Tamponi. „Denn nächstes Jahr wollen wir mit dem Boot aufs Meer hinaus.“

Marco Tamponi

Lorenzo Boglione

Doch vorerst ist es der Po. Als wir an den Türmen und Zinnen des Borgo Medievale vorbei zurückfahren, kommen die gebrannten roten Ziegel der Architekturuniversität der Stadt, des Politecnico di Torino, in Sicht. Doch es ist nur passend, an einer solchen Institution vorbeizufahren, insbesondere angesichts der engen Verbindungen von Sebago zur Welt der Spitzenuniversitäten. Der College-Look erlebt jedoch nach Ansicht von Lorenzo Boglione, Co-CEO von BasicNet, derzeit ein echtes Comeback.

„Ich glaube, kulturell befinden wir uns wieder in einer solchen Phase“, sagt er über den Stil der Jahrhundertmitte. „Der Trend zu diesem klassischen Preppy-Look ist sehr stark, und wir sehen heute – ähnlich wie etwa in den 1970er-Jahren –, dass junge Männer sich wieder für diese Art zu kleiden interessieren. Und Sebago ist an der amerikanischen Ostküste verwurzelt: in den Colleges, den Universitäten der Ivy League …“

Und dann ist da noch der Rudersport – der eigentliche Grund, warum wir heute auf dem Wasser sind. Das Schuhboot mag ein cleverer Marketingcoup sein, doch die wahren Stars dieses sonnigen, warmen Wochenendes sind Boote ganz anderer Art: schnittige, messerscharfe Ruderboote, 62 Fuß lange Rennachter mit Riemen und Mannschaften aus acht athletischen Ruderern.

Jetzt ziehen sie an uns vorbei – beim kräftezehrenden Training für den morgigen Wettkampf. Denn dies ist der Sebago Rowing Cup, die jüngste Ruderregatta auf den Gewässern der Welt, die sich jedoch schon jetzt auf seltsame Weise geschichtsträchtig anfühlt. Vielleicht liegt das daran, dass die Stadt selbst seit jeher eine so innige Beziehung zu diesem Sport pflegt, denken wir, während wir wenden und zurück zum Canottieri Armida schaukeln, dem ältesten Ruderverein Turins, der 1869 gegründet wurde.

„Die Tatsache, dass es entlang eines nur wenige Kilometer langen Flussabschnitts so viele Rudervereine gibt“, sagt Boglione, „zeigt, wie geschichtsträchtig und tief verwurzelt die Rudertradition in Turin ist.“

„Sebago hat seine Wurzeln an der amerikanischen Ostküste …“

Am Renntag zeigt sich, dass Boglione recht hat. Die Ufer des Po sind voller Zuschauer, von den Brücken wehen Banner, und am Vorabend projizierte Sebago sogar das Wappen des Turniers auf die gewaltige Kuppel der Mole Antonelliana, Turins bekanntestes Wahrzeichen. Die ganze Stadt fiebert einem Nachmittag auf dem Wasser entgegen. Und mitten im Geschehen, bei einem Mittagessen mit Risotto, Tiramisu und Vitello tonnato – einer piemontesischen Spezialität aus Kalbfleisch mit Thunfischsauce – zieht Boglione alle Aufmerksamkeit auf sich und erklärt, wie sich der Cup in seinem zweiten Jahr weiterentwickelt hat. „Wir haben durchaus darüber nachgedacht, ihn an einen anderen Ort zu verlegen“, sagt er, „aber wir kamen zu dem Schluss, dass es wichtiger war, in Turin zu bleiben.“

Die Überlegung leuchtet ein. Der Hauptsitz von BasicNet – das rund 26.000 Quadratmeter große BasicVillage – liegt nur wenige Minuten vom Po entfernt. Und obwohl Sebago hofft, künftig auch amerikanische Teams zu dem Turnier einzuladen, ist die Marke überzeugt, dass der Verbleib in Turin die besondere Zutat ist – das Erfolgsgeheimnis. (Und wenn dieses Kalbfleisch ein Maßstab ist, kann man dieser Nation in Sachen Saucen durchaus vertrauen.)

Vorerst kommen die Teams jedoch ausschließlich aus Europa. In diesem Jahr treten Teilnehmer der Universitäten Oxford und Hamburg gegen Teams der Ingenieurhochschule Bilbao und der renommierten Pariser ESCP Business School an. Aus Italien selbst sind der Ruderclub Florenz sowie Universitäten aus Rom und der apulischen Stadt Bari mit Teams vertreten. Sogar ein Jugendteam aus Turin nimmt am Wettbewerb teil.

Das erklärt vielleicht die Begeisterung in der Stadt. Gestern Abend fand in Sebagos Turiner Geschäft unter der Leitung der olympischen Ruderin Alessandra Montesano eine Eröffnungsfeier statt, die mit Livemusik und lokalem Bier die Piazza Carlo Alberto praktisch lahmlegte. Heute ist dieselbe mitreißende Stimmung am Flussufer zu spüren – ein Meer aus Strohhüten mit rot-blauen Bändern, deren Träger die Vorläufe auf dem Fluss verfolgen. Selbst Giuseppe Garibaldi schaut zu: Die Statue des italienischen Nationalhelden reckt sich gemeinsam mit zahlreichen Einheimischen über die Murazzi.

Und alle, von den Experten bis zum breiten Publikum, sind von Kopf bis Fuß in Sebago gekleidet. Adrette gestreifte Oxfordhemden mit Button-down-Kragen, Chinos im passenden Ivy-League-Look und Baseballcaps mit Logo im Vintage-Waschlook. Und natürlich die Schuhe – ob Docksides in ihrem natürlichen Umfeld oder eines der vielen anderen Mokassin- und Slippermodelle, die Sebago zu bieten hat. Besonders elegant sind die Tassel-Loafer aus vollnarbigem Leder – auch wenn sie als Boot wohl keine ganz so gute Figur machen würden.

„Aber Rudern ist sehr elegant“, sagt Boglione. „Deshalb passt es als Sportart so gut zu Sebago. Und wir glauben, dass der Sport heute eine äußerst einflussreiche Welt ist. Natürlich kann sich nicht jede Marke mit großen Sportarten in Verbindung bringen. Aber für Sebago liegt die Verbindung zum Rudern nahe. Vor ein paar Tagen habe ich einen Bericht gelesen, dem zufolge Sportler und Sportveranstaltungen heute weltweit das einflussreichste Umfeld sind, das Marken für sich nutzen können.“

Für eine Marke, die so eng mit dem adretten Stil und dem Prestige der College-Mode verbunden ist, passte Rudern also perfekt zu Sebago. „Es verkörpert viele unserer Werte“, fügt Boglione hinzu. „Und auch geografisch fühlen wir uns dem Rudern sehr verbunden. Es ist ein typischer Sport Neuenglands, doch angesichts der Marke und des Wassers hier in Turin sind das Rudern und der Fluss auch für uns von großer Bedeutung. Deshalb fanden wir, dass diese Kombination sehr stimmig ist.“

Und diese Kombination ist ein Erfolgsrezept. Denn auch wenn das Hamburger Team am Ende die heutige Trophäe mit nach Hause nehmen sollte — nachdem es den abschließenden 500-Meter-Sprint in einem Kopf-an-Kopf-Rennen gegen Oxford gewonnen hat —, durchströmt italienischer Geist die Regatta. Da sind Stil, Leidenschaft und die Birra Nazionale der Brauerei Baladin. Und dann ist da noch Sebago, Schirmherr und Organisator dieses selbstbewusst auftretenden neuen Turniers. Schon im vergangenen Jahr wirkte der Sebago Rowing Cup vom Start weg vollkommen ausgereift. In diesem Jahr gilt das umso mehr.

Mit Blick auf die Zukunft hofft Boglione weiterhin, amerikanische Teams über den Atlantik an den Po zu locken und so einen Hauch echter Ivy-League-Eleganz in Sebagos europäische Heimat zu bringen. „Wir werden noch etwas mehr investieren und wirklich versuchen, diese Veranstaltung für die nächsten 20, 30 oder 50 Jahre zu einer Tradition zu machen. Wer weiß, wie lange sie Bestand haben wird?“ Nach acht stilprägenden Jahrzehnten auf Sebagos rutschfest profilierten Gummisohlen würden wir darauf wetten, dass noch viele weitere Turniere und Triumphe folgen werden.

Lust auf mehr Ivy-League-Stil? Hier ist eine kurze Geschichte der Preppy-Mode …

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