Wir reden hier nicht von Brando, aber diese Aufgabe kann genauso einschüchternd sein wie die Führung einer Verbrecherfamilie. Wenn man miterlebt hat, welch enormen Stress und welche Sorgen eine Schwangerschaft einigen der engsten Freunde bereiten kann, fühlt sich die Frage, ob man Pate werden möchte, womöglich so an, als wollten sie einen in den ganzen Strudel hineinziehen, damit man gemeinsam schlaflose Nächte durchsteht und sich ständig selbst hinterfragt. Aber lehne nicht ab – Pate zu sein ist wie Vater zu sein, nur mit weniger Verantwortung. Es ist, als wäre man der coole Onkel, nur dass man auch mal Nein sagen kann.

Doch auch wenn diese Rolle Spaß macht, sollte man sie nicht auf die leichte Schulter nehmen. Ja, in den ersten Jahren ist der Reiz des Neuen noch da – man leiht sich das Baby aus, um potenzielle Partner zu beeindrucken, und überhäuft es mit Geschenken, technischen Spielereien und jeder Menge Eis –, aber diese Aufgabe hat man ein Leben lang. Wenn das Kind erst einmal größer und nicht mehr so niedlich und neu ist, darf man den Kontakt nicht einschlafen lassen. Wenn der 18. Geburtstag ansteht und man lediglich seine Assistenz eine beliebige Karte mit einem zerknitterten Zehn-Euro-Schein darin verschicken lässt, hat man seine Pflichten nicht erfüllt.

Being designated a godparent slot is an honour – a mark to which you must step up. Children hold their most esteemed godfathers in something of a godly light: it is a role that carries onus and influence – the presents you give and the wisdom you impart can play a major part in shaping the interests of your padawan’s path. It’s a win-win, if done correctly, so here are the key rules to ensure you fulfil your role with gusto…

This is probably the big one. Birthdays and Christmas are your times to shine – annual events carved out in the calendar during which time you can buy the best presents and drop in to make a good impression. But forget, and the positive pendulum will swing wildly in the other direction. If Father Christmas took a sabbatical, all hell would break loose, so follow his lead and jot down the relevant dates in your diary. (You may also want to take note of occasions such as sports day or various other sporting events.) And when it comes to the presents…

Unlike the parents, you are in the special position to give left-field gifts; things that may drive the parents mad, but show your allegiances to your godchild. A big selection of Nerfs is a great starter, in our opinion.

Wenn sie etwas älter sind, schenken Sie ihnen entweder zu jedem wichtigen Meilenstein (einschließlich des Schulabschlusses) ein schönes Geschenk oder – wie es heutzutage äußerst beliebt ist – schon früh etwas mit ideellem Wert, an dem sie sich zu ihrem 18. Geburtstag erfreuen können, zum Beispiel Wein, Portwein oder ein einzigartiges Erinnerungsstück.

Denken Sie daran: Der Tradition nach hat ein Kind drei Paten – betrachten Sie sich also als deren direkte Konkurrenz im Kampf um den obersten Platz auf dem Siegertreppchen.

Godchildren aren’t collector’s items. Far better to have one who you channel all your efforts into than acquire a small army that will have forgotten your name by the time they all hit their teens.

Bevor Sie diese Verantwortung übernehmen, sollten Sie sich fragen, ob Sie die nötige Zeit haben, um der Rolle bestmöglich gerecht zu werden. Falls nicht, lehnen Sie höflich ab – es gibt sicher viele andere, die schon bereitstehen, um Matschkuchen zu backen und Wohnzimmer ins Chaos zu stürzen.

Als Patin oder Pate bist du in der schönen Lage, für dein Patenkind ein erwachsenes Vorbild zu sein und es positiv zu beeinflussen. Begegne ihm wie einem Freund, auf Augenhöhe – und überlasse das Nörgeln und Urteilen den Eltern. Adam Sandlers Auftritt in Big Daddy ist unreif, witzig und von einer Unbekümmertheit geprägt, die viele Kinder gerne erleben möchten. „Man gibt dem Kind Wahlmöglichkeiten statt Befehle und lässt es selbst die richtige Entscheidung treffen“, lautet seine Philosophie. (Natürlich wird später auch eine ernstere Haltung gefragt sein.)

Ja, sobald Ihr Patenkind 18 Jahre alt ist und auf eigenen Beinen stehen muss, wird von Ihnen nicht erwartet, dass Sie es weiterhin mit großzügigen Geschenken überhäufen. Sie sollten jedoch den Kontakt halten und weiterhin Interesse an seinem Leben zeigen – einem Lebensweg, den Sie hoffentlich mitgeprägt haben.

Brauchen Sie umfassendere Unterstützung? Hier finden Sie unser A bis Z für den modernen Gentleman …