Sie haben sicher schon von „Farm-to-Table“ gehört. Diese Bewegung – vor Jahrzehnten von der kalifornischen Köchin Alice Waters ins Leben gerufen – hat uns gelehrt, darauf zu achten, woher unsere Lebensmittel kommen, wer sie anbaut und durch wie viele Hände sie gehen, bevor sie auf unseren Tellern landen. Anfang der 2000er-Jahre hatte sich die Idee weltweit verbreitet.

Etwa zur gleichen Zeit machte sich der in Yorkshire geborene Unternehmer Adam Holdsworth ähnliche Gedanken über Kaschmir. In Zusammenarbeit mit mongolischen Produzenten umging er die undurchsichtigen Lieferketten der Strickwarenindustrie und setzte stattdessen auf direkte Beziehungen zu den Hirten — ein neues Modell, das auf Transparenz und Qualität beruhte. Er nannte es „goat-to-garment“: eine modische Variante von „farm-to-table“ und eine treffende Erinnerung daran, dass die Herkunft oft der Schlüssel zur Qualität ist.

„Das ist unglaublich wichtig“, sagt Holdsworth, seit 2007 Inhaber und Geschäftsführer von N.Peal. „Wir kennen die Herkunft genau und können die Produktion bis zu bestimmten Regionen zurückverfolgen – zwar nicht bis zu einzelnen Herden, aber bis zu den jeweiligen Regionen. So haben wir den vollständigen Überblick, und diese Transparenz ist für die Sicherung der Qualität enorm wichtig.“

A goat herd in Mongolia

Holdsworth wurde auf Ilkley Moor geboren und begann seine berufliche Laufbahn im familieneigenen Wollhandel in Bradford. Nach seinem ersten Besuch in der Mongolei im Jahr 1992 konzentrierte er sich zunehmend auf Kaschmir. Je intensiver er sich mit der feinen Faser beschäftigte, desto klarer wurde ihm, dass sich der Rohstoff am besten über ein Direktvertriebsmodell vermarkten ließe. „Heute mag das selbstverständlich klingen“, erzählt er dem Gentleman’s Journal, „aber vor 25 Jahren war dieses Konzept tatsächlich noch relativ revolutionär.“

2003 war Holdsworth Mitbegründer der Strickwarenmarke Pure Collection. Doch N.Peal sei für ihn immer der „Maßstab“ gewesen. „Eine reizende kleine Marke mit einer wunderbaren Tradition und einer angenehmen Ausstrahlung“, fügt er hinzu. „Aber eine, die vom Weg abgekommen war. Sie gehörte Chuck Feeney von Duty Free Shoppers, einem beeindruckenden Mann, der die Marke liebte, aber nie wirklich etwas daraus machte.“

By 2006, Feeney had shuttered N.Peal, allowing Holdsworth to buy it — and embark upon a “labour of love” to turn it into the £35 million brand it is today. “It’s about having a real passion and vision for where you want to take it,” Holdsworth says of acquiring an existing company. “I did it slowly — bit by bit — and all with my own money. Open a store, make it profitable. Then open another, and grow it organically.

„Wir mussten uns noch nie Geld leihen“, fügt er hinzu. „Das heißt, es sind nur meine Frau und ich – also ein Familienunternehmen. Und das ist schön. Aber wir sind auch in keiner Weise fremdfinanziert und haben alles auf einem – hoffentlich, klopf auf Holz – soliden Fundament aufgebaut.“

Inside N.Peal’s new Kensington store

Der Ansatz, den gesamten Prozess von der Ziege bis zum fertigen Kleidungsstück abzudecken, bildet das Herzstück der modernen Marke N.Peal. Holdsworth ist stark in die praktische Arbeit eingebunden, insbesondere bei der Herrenmode, und entwickelt gemeinsam mit dem Designteam neue Ideen. Sobald Sticharten, Materialstärken und Veredelungen festgelegt sind, werden die neuen Produktideen zu Papier gebracht und anschließend an ein Designteam vor Ort in der Mongolei geschickt. Dieses greift sie auf und überträgt die Entwürfe in das, was Holdsworth als „Computersprache“ bezeichnet.

„Strickmaschinen sind heutzutage alle computergesteuert“, erklärt er. „Sie sind vollständig automatisiert. Und das hat die Branche grundlegend verändert. Selbst in vergleichsweise kostengünstigen Produktionsländern wie der Mongolei verfügen wir inzwischen über Maschinen, die komplette Kleidungsstücke fertigen. Dadurch entfällt das sehr zeitaufwendige Zusammenfügen der einzelnen Teile, denn man kann ein ganzes Kleidungsstück buchstäblich in einem Stück stricken.“

„Transparenz ist für die Aufrechterhaltung der Qualität äußerst wichtig …“

Im Luxussegment hört man nur selten, dass mit so viel Begeisterung über Automatisierung gesprochen wird. Bei anderen Traditionsmarken gilt Handarbeit nach wie vor als das Maß aller Dinge. Holdsworth hingegen ist ein entschiedener Verfechter des Fortschritts. „In unserer Branche saß früher einfach jemand in einer zermürbenden Fabrik. Das entspricht nicht unserer Vorstellung von Handwerkskunst. Die Automatisierung mithilfe hochentwickelter computergesteuerter Maschinen, die zudem noch viel mehr leisten können, ist weitaus vorteilhafter. Für mich verhält es sich mit der Handwerkskunst daher genau umgekehrt: Ich denke, wir sind fortschrittlicher und erzielen eine höhere Qualität und Zuverlässigkeit, gerade weil wir nicht auf menschliches Eingreifen angewiesen sind.“

Der Beweis liegt sozusagen in den Cardigans, Pullovern und Socken – und auch in den Verkaufszahlen. Obwohl 2025 nicht ohne Herausforderungen verlief (Holdsworth nennt Trumps Zölle und die Probleme im Nahen Osten), schloss die Marke das Jahr mit einem deutlich zweistelligen Wachstum ab. Zwei neue Geschäfte wurden in London eröffnet: eines in der Walton Street in Kensington, das andere am Sloane Square. „Wir hatten gar nicht vor, das Geschäft am Sloane Square zu eröffnen“, sagt Holdsworth. „Aber dann bot sich diese Gelegenheit, und wir konnten sie einfach nicht ausschlagen. Es läuft außerordentlich gut.“

The Burlington Arcade store

The Walton Street store

Mit den jüngsten Neueröffnungen gibt es nun sieben N.Peal-Geschäfte in London – darunter das Flaggschiff in der Burlington Arcade in Westminster, das 2026 sein 90-jähriges Bestehen feiert. Die Marke selbst wurde ebenfalls 1936 von Nat Leapman gegründet, der seinen Nachnamen in „Peal“ änderte, weil er fand, dass dieser britischer klang. Angefangen hatte alles mit einem Kurzwarengeschäft. Doch als Peal während des Krieges auf den Shetlandinseln stationiert war, entdeckte er seine Leidenschaft für hochwertige Strickwaren. Schon bald wurde er zum „britischen König des Kaschmirs“ gekürt und reiste regelmäßig in die USA, um seine Waren zu verkaufen und Kaschmir bekannt zu machen. Auf seiner ersten Reise in die Vereinigten Staaten wurde er von einer ganzen Tierschar begleitet, darunter ein Miniatur-Alpaka, ein Vikunja, eine Kaschmirziege und eine Shetlandziege – lebende Belege für die Qualität seiner edlen Wollsorten.

Es ist eine faszinierende Geschichte – doch Holdsworth bleibt stets bescheiden. „Ehrlich gesagt versuche ich immer, das Ganze herunterzuspielen“, sagt er lachend. „Ich erzähle den Leuten einfach, dass wir eine kleine Kaschmirmarke mit ein paar Geschäften in London sind.“ Doch damit sind die Anekdoten noch lange nicht zu Ende. Als Peal nach Hollywood kam, fanden seine nach ihm benannten Strickwaren begeisterte Anhänger in Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor und Cary Grant. An der Westküste waren sie der letzte Schrei.

Der Zauber des Kinos ist noch immer fest mit der Marke verwoben: Im vergangenen Jahr arbeitete Stanley Tucci mit N.Peal an einer Capsule Collection zusammen. „Es war fantastisch“, sagt Holdsworth. „Er wollte etwas schaffen, bei dem es um mehr als nur finanziellen Gewinn ging. Wir sind keine Marke von einer Größe, die ihn sagenhaft reich machen würde, aber trotzdem war er mit Leidenschaft dabei.“

Stanley Tucci for N. Peal

Eine zweite Tucci-Kollektion wird im nächsten Jahr auf den Markt kommen. Und im September wird N.Peal „ein kleines Produkt“ anlässlich des 20-jährigen Jubiläums von „Casino Royale“ vorstellen. Die Marke stattet 007 seit „Skyfall“ aus dem Jahr 2012 aus und hat ihre Partnerschaft mit dem James-Bond-Franchise kürzlich bis Ende 2027 verlängert. „Allerdings wurde Bond jetzt natürlich von Amazon übernommen“, sagt Holdsworth, „das dürfte also interessant werden.“

Doch wie einst Peal richtet auch Holdsworth seinen Blick derzeit auf die USA. „Wir konzentrieren uns darauf, weitere Geschäfte in den USA zu eröffnen“, sagt er (derzeit gibt es zwei in Manhattan). „Es ist ein riesiger Markt, aber wir gehen sehr gezielt vor. Wir werden die richtigen Abschlüsse tätigen, wenn sich die passenden Gelegenheiten bieten. Vielleicht ein weiteres Geschäft in Soho in New York oder eines in San Francisco, Chicago, Boston oder Texas. Es geht darum, uns in den nächsten vier oder fünf Jahren an diesen wichtigen Standorten zu etablieren.“

Zurück in Großbritannien baut Holdsworth auch den Hauptsitz der Marke aus, der 2021 nach Broughton Hall in Yorkshire verlegt wurde. „Es ist ein wunderschönes Anwesen mit Tausenden Hektar Land, die wir erkunden können – sei es zum Schwimmen in freier Natur oder einfach für Spaziergänge im Wald. Wir sind in The Vineries untergebracht, einem großen alten Gewächshaus. Doch dieses Jahr wollen wir den alten Stalltrakt und den riesigen Innenhof übernehmen und dort unseren Hauptsitz für die nächsten fünf bis zehn Jahre einrichten.“

Inside the Walton Street store

Am Hauptsitz in Yorkshire arbeiten 30 Mitarbeiter, während ein Büro über dem neuen Geschäft in der Walton Street einigen Mitgliedern des Kreativ- und Social-Media-Teams als Londoner Standort dient. Dieses Gespür für den richtigen Ort – von ländlichen Lieferketten bis zum städtischen Einzelhandel – bildet seit Langem die Grundlage für den Erfolg von N.Peal. Während die Marke ihre globale Präsenz ausbaut (2024 eröffnete sie in München ihr erstes Geschäft auf dem europäischen Festland), betrachtet Holdsworth die Expansion nicht nur als Wachstum, sondern auch als Bildungsauftrag: als Chance, mehr Kunden mit seiner wegweisenden Direct-to-Consumer-Philosophie vertraut zu machen.

„Und genau das ist für mich als Inhaber und treibende Kraft hinter der Marke entscheidend: mich darauf zu konzentrieren, wie wir die Dinge noch besser machen können“, fügt er hinzu. „Ob Storytelling, Produktdetails oder visuelles Marketing im Geschäft – es gibt unendlich viele Bereiche, in denen ich die Entwicklung einfach immer weiter vorantreiben muss. Und das kann oft auch eine Belastung sein, weil ich mich nie einfach zurücklehnen und sagen kann: ‚Das war fantastisch.‘ Stattdessen frage ich mich immer nur: ‚Aber was könnten wir noch tun?‘“

Dieser Drang zur Verbesserung ist N.Peal schon immer zugutegekommen. Nur wenige Marken haben sich so grundlegend neu erfunden, ohne ihre Identität zu verlieren, oder Tradition und Fortschritt so überzeugend miteinander in Einklang gebracht. Mit Holdsworth hat N.Peal seinen bislang verlässlichsten Lenker gefunden, und mit seiner Sorgfalt, seinem langfristigen Weitblick und seinem Beharren auf Transparenz treibt er die Marke weiter voran – von der Ziege über das Kleidungsstück bis hin zur Spitzenklasse.

N. Peal

Mehr erfahren

Werden Sie Mitglied bei Gentleman’s Journal. Erfahren Sie hier mehr …