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Gründerinterview: Nick Doman & Will Pearson
Die Gründer Nick Doman und Will Pearson beweisen, dass sich Sinn und Gewinn miteinander vereinbaren lassen. Mit ihrer B-Corp-zertifizierten Marke Ocean Bottle bekämpfen sie die Plastikverschmutzung – wiederbefüllbare Flasche für wiederbefüllbare Flasche.
- Text von: Gentleman's Journal
Wenn der Schuh passt …
„Jede Reise beginnt mit einem ersten Schritt“ ist ein viel bemühtes Klischee des Unternehmertums. Und wie die meisten Klischees ist es vollkommen und uneingeschränkt wahr. Der schnellste und sicherste Weg, mit einem Vorhaben zu scheitern, besteht darin, gar nicht erst anzufangen – an jener ersten mentalen (und manchmal auch körperlichen) Hürde, die so viele angehende Gründerinnen und Gründer nie ganz überwinden. Diese Gründerinnen und Gründer haben diesen Schritt gemeinsam gewagt und sich mit einem gemeinsamen Ziel, Mut und Überzeugung in ein ungewisses und komplexes Feld vorgewagt. Hier sprechen sie über ihren kreativen Ansatz, darüber, was sie optimistisch in die Zukunft blicken lässt, und darüber, was Fortschritt wirklich bedeutet.
Wir stellen vor: Nick Doman und Will Pearson
Nick Doman und Will Pearson gründeten 2018 die B-Corp-zertifizierte Mehrweg-Trinkflaschenmarke Ocean Bottle, nachdem sie sich an der London Business School kennengelernt hatten. Für jede verkaufte Ocean Bottle sammelt das Unternehmen Plastik mit dem Gewicht von 1.000 Flaschen, das andernfalls ins Meer gelangen würde.
Was war die ursprüngliche Inspiration für Ocean Bottle?
Will: Ich arbeitete ein Jahr lang als Deckhelfer auf See, und der Kontrast war nur schwer zu vergessen: Während wir durch das türkisfarbene Wasser der Malediven segelten, sah ich in der Ferne eine Insel, auf der Plastikmüll vor sich hin schwelte. Dieser Moment ist mir besonders im Gedächtnis geblieben und hat in mir den festen Entschluss geweckt, etwas gegen die Plastikverschmutzung zu unternehmen.
Nick: Wills Erfahrung hat mich tief berührt. An der London Business School, wo wir uns kennenlernten, verband uns der Wunsch, eine große ökologische Herausforderung anzugehen und gleichzeitig zu beweisen, dass wirtschaftlicher Erfolg und positive Wirkung Hand in Hand gehen können. So entstand Ocean Bottle.
Was war der überraschendste Teil Ihrer unternehmerischen Reise?
Nick: Das Ausmaß des gemeinsamen Handelns hat uns überwältigt. Als Gemeinschaft haben wir inzwischen die Sammlung von fast 2 Milliarden Einwegflaschen finanziert – genug, um die Erde zehnmal zu umrunden, wenn man sie aneinanderreihen würde. Dass wir dies als Start-up erreicht haben, gibt uns viel Hoffnung für die Zukunft, wenn wir bedenken, welche Wirkung es haben könnte, wenn sich uns weitere Unternehmen anschließen und ein solches Geschäftsmodell übernehmen.
Wie sorgen Sie dafür, dass Ihr Unternehmen auch beim Wachstum und bei der Gewinnerzielung weiterhin einen positiven Einfluss auf die Umwelt hat?
Nick: Von Anfang an war die positive Wirkung nie nur ein Nebenziel, sondern die Grundlage unseres Geschäftsmodells. Mit jedem verkauften Produkt wird das Sammeln von Plastik finanziert, und unsere Rückverfolgbarkeitsplattform sorgt für Transparenz im gesamten System. Wenn unser Unternehmen wächst, werden mehr Mehrwegflaschen verkauft, mehr Plastik vermieden, mehr Plastik gesammelt, bevor es ins Meer gelangt, und das Leben von mehr Menschen positiv beeinflusst. Diese Ziele stehen nur selten im Widerspruch zueinander, sodass wir uns nicht für das eine oder das andere entscheiden müssen.
Was bedeutet Nachhaltigkeit für Sie?
Will: Wahre Nachhaltigkeit bedeutet für mich, mehr zu geben, als man nimmt. Es geht darum, sicherzustellen, dass unsere Generation künftigen Generationen den Zugang zu denselben Ressourcen ermöglicht, die auch uns zur Verfügung standen. Konkret bedeutet das, dass Unternehmen beginnen müssen, Geschäftsmodelle mit einer positiven Nettowirkung einzuführen: Sie müssen negative externe Effekte wie CO₂-Emissionen und Umweltverschmutzung reduzieren und zugleich die positiven ökologischen und sozialen Auswirkungen maximieren, die sie durch ihre Lieferkette oder die Unterstützung regenerativer Projekte erzielen.
Nick: Es geht um Langlebigkeit und Design. Wir wollen nicht noch mehr Dinge in die Welt setzen – wir wollen weniger, dafür bessere Dinge schaffen, die lange halten, und gleichzeitig einen grundlegenden Wandel im Umgang mit Abfall vorantreiben. Wir arbeiten weiterhin daran, uns zu verbessern, und entwickeln kontinuierlich neue Lösungen, um unsere Produkte noch langlebiger und nachhaltiger zu machen.
Was ist der beste Ratschlag, den du je bekommen hast?
Will: „Warte nicht, bis du bereit bist.“ Hätten wir das getan, gäbe es Ocean Bottle heute vielleicht nicht. Manchmal muss man einfach anfangen und loslegen, auch wenn man dabei noch dazulernt.
Nick: „Klarheit statt Komplexität.“ Bei wirkungsorientierter Arbeit sind die Probleme riesig und vielschichtig. Doch wenn man eine einfache, glaubwürdige und greifbare Lösung vermitteln kann, findet sie meist Unterstützung.
Was ist der schlechteste Ratschlag, den du je bekommen hast?
Will: Dass Sinn und Gewinn nicht miteinander vereinbar seien. Diese Denkweise ist überholt und verkennt die Chance, die wir haben, unternehmerisches Handeln neu zu definieren. Sinnorientierung ist längst kein Nischenthema mehr, sondern wird erwartet.
Was war bisher die größte Herausforderung, der Sie bei der Gründung und Leitung von Ocean Bottle begegnet sind?
Will: Den Glauben nicht zu verlieren. Das Ausmaß der Plastikkrise ist überwältigend, und an manchen Tagen erscheinen unsere Fortschritte angesichts des Problems wie ein Tropfen auf den heißen Stein. Doch dann sehe ich, was unser kleines Team und unsere Community erreicht haben. Das rückt alles wieder ins rechte Licht und gibt mir Hoffnung.
Nick: Geschwindigkeit und Integrität in Einklang zu bringen. Es besteht immer der Druck, schnell voranzukommen, insbesondere da wir weltweit gewachsen sind. Für uns ist es jedoch wichtig, bei Vertrauen und Transparenz keine Kompromisse einzugehen.
Welchen Rat würden Sie geben, um eine gesunde Arbeitsbeziehung zu einem Geschäftspartner aufrechtzuerhalten?
Nick: Gemeinsame Werte sind das A und O. Wenn Ihre Grundüberzeugungen übereinstimmen, werden Meinungsverschiedenheiten konstruktiv, statt zu entzweien. Nehmen Sie sich bewusst Zeit füreinander als Gründer und unternehmen Sie gelegentlich gemeinsame Reisen. So pflegen Sie Ihre Beziehung und stellen sicher, dass Sie den gemeinsamen Weg auch in schwierigen Zeiten genießen.
Will: Respektiert eure Unterschiede. Auch wenn wir vieles gemeinsam haben – von unserer Leidenschaft für das Meer bis hin zu unserer Vorliebe für gute Partys –, ist Nick eher besonnen, während ich impulsiver bin. Wir haben gelernt, dies als Ergänzung und nicht als Widerspruch zu betrachten. Wenn man versucht, die Dinge aus der Perspektive seines Geschäftspartners zu sehen, fördert das Offenheit und gegenseitiges Verständnis.
Wie schaffen Sie für Ihr Team ein von Achtsamkeit geprägtes Arbeitsumfeld?
Will: Kultur ist alles. Wir versuchen, ein Umfeld zu schaffen, in dem Menschen sich mit ihrer ganzen Persönlichkeit einbringen können – nicht nur mit ihrer beruflichen Rolle. Unsere Kultur steht für Energie, Ehrlichkeit und dafür, unsere Mission tatkräftig anzupacken!
Nick: Wir legen großen Wert auf Transparenz und Sinnhaftigkeit. Alle bei Ocean Bottle wissen, welche Wirkung sie erzielen – und diese Klarheit schafft Motivation und Vertrauen. Uns ist auch bewusst, dass wir große, ehrgeizige Ziele haben, die uns als Team vollen Einsatz abverlangen. Einer unserer Grundsätze lautet: Die Sache muss dir wirklich wichtig sein, und du musst dich mit voller Kraft für unsere Mission einsetzen.
Was ist Ihr oberstes Ziel für Ocean Bottle?
Will: Eine Zukunft, in der die nächste Generation keine mit Plastik gefüllten Ozeane erbt. In der Nachfüllen und Wiederverwenden die Norm sind und die Menschen sich der Bedeutung ihrer täglichen Entscheidungen bewusst sind. Wenn Ocean Bottle diesen kulturellen Wandel anstoßen kann, dann haben wir unsere Aufgabe erfüllt.
Nick: Unser unmittelbares Ziel ist es, zu verhindern, dass 7 Milliarden Plastikflaschen ins Meer gelangen. Doch im größeren Zusammenhang geht es darum, künftigen Generationen ein Vermächtnis zu hinterlassen. Unsere Mission ist es, den Ozean zu schützen, denn wenn wir den Ozean schützen, schützen wir alles. Das oberste Ziel ist ein saubererer, gesünderer Planet, der heutigen und künftigen Generationen eine Lebensgrundlage bietet.
Für diese Entrepreneurs Series haben wir uns mit Allbirds zusammengetan, einer nachhaltigen Schuhmarke, die sich dazu verpflichtet hat, bessere Produkte auf bessere Weise herzustellen. Das Unternehmen hat sich zu einem positiven Impulsgeber in der Schuhbranche entwickelt und verwendet Wolle, Holzfasern und Zuckerrohr als Alternativen zu den erdölbasierten Kunststoffen, die in diesem Bereich viel zu häufig zum Einsatz kommen.
Im Geiste dieser Innovationskraft möchten wir eine Gruppe inspirierender Unternehmerinnen und Unternehmer würdigen, die ebenfalls ihre Branchen aufmischen und in ihren jeweiligen Bereichen Außergewöhnliches bewirken. Dabei verkörpern sie die Werte von Allbirds und tragen zugleich die innovativen Designs der Marke.
