Former Fulham F.C. manager Kevin Keegan, when once asked about the appeal of Craven Cottage, said: “I’ve always loved it. It’s an old-fashioned ground, but that’s its charm. It’s not like the modern, soulless stadiums.”

In 2019, then, when work began on redeveloping the stadium, you’d forgive King Kev for quaking in his size nines. Thankfully, although the slick new Riverside Stand looks positively space-age next to the traditional, red-brick Johnny Haynes Stand, the development shares the charm, spirit and groundbreaking originality of the century-old stadium.

Ganz oben auf der Riverside-Tribüne erstreckt sich das Sky Deck über die drei obersten Etagen des Stadions und bietet elegante Lounges, Michelin-Restaurants und lebhafte Terrassen – mit einem Panoramablick von Wembley bis Canary Wharf. Ein luxuriöser Ort, an dem hauseigene Sommeliers, maßgefertigte Möbel und visionäre Kunstwerke einem gemeinsamen Ziel dienen: neue Maßstäbe für Hospitality im Fußball zu setzen.

Fulham is London’s oldest professional football club, and has long been a cornerstone of the local community. But it’s only now, with the completion of the Riverside Stand, that it feels truly in harmony with the nearby Thames-side rowing clubs and the river's rich heritage. It’s contemporary, with the look of an ocean liner when illuminated at night, but this architecture befits the borough. It’s inspired by the neighbouring boathouses, with a sweeping cantilevered roof, bronze-toned touches and a modern, modular design.

Es gibt sogar einen Club im Untergeschoss unterhalb des Flussniveaus – und einen Swimmingpool. Doch während die Riverside Stand von außen eine attraktive Bereicherung für die Skyline Westlondons darstellt, spielt sich das eigentliche Geschehen hinter den bodentiefen Fenstern ab. The Dugout ist wohl der sportlichste Ort auf der Tribüne und bietet Craft-Biere, kleine Gerichte und immersive audiovisuelle Technik sowie Sitzplätze direkt am Spielfeldrand hinter den Trainerstäben beider Mannschaften.

The Gourmet is a finer dining affair, serving a carefully curated five-course à la carte menu. “Both The Gourmet restaurant, but also our Thames Bar, are a central part of The Riverside’s vision for a world-class match day experience,” Elliot Machin, head of sales and hospitality operations, tells Gentleman’s Journal. “We wanted to create a hospitality environment that goes beyond traditional stadium catering.

„Dank einer Riege von Spitzenköchen gibt es an jedem Spieltag ein neues Menü mit frischen, saisonalen Gerichten“, fügt er hinzu. „Das ist gehobene Küche in einem Premier-League-Stadion – so etwas findet man sonst nirgendwo in der Stadt.“

Of the other on-site eateries (the nearby Fulham Pier development boasts the 10-kitchen, multi-brand Riverside Market), The Brasserie should also stand out for football fans. Spanning the stand, one side gazes out over the Thames, while the other is placed squarely on the halfway line. So, as the players put goals away, guests can put away their lamb tartare, roast monkfish and more.

It’s up top, though, at Sky Deck where the Riverside Stand’s ‘skyline-meets-touchline’ ethos is most neatly encapsulated. Blending formal and informal atmospheres, and secluded and social areas, it’s a dazzling new destination for football and food fans alike.

„Das ist gehobene Küche in einem Premier-League-Stadion …“

There are roaming plates and chef de parties’ stations. You’ll find lobster rarebit and fennel seed salami on the ever-changing menus — but also a carvery, with dry-aged beef sirloin and pork belly. There’s even a nod to another West London sporting institution, with strawberries and creamy white chocolate on the dessert menu.

“And, with our chefs rotating regularly,” says Machin, “there is no ‘standard’ menu — and that’s exactly the point. One week, you could be enjoying Sally Abe’s take on British classics, then next you might be sharing Judy Joo’s bold Korean-inspired plates. The beauty of this approach is that the menu changes every week, meaning every visit feels like a new experience.”

It’s a savvy move, especially when many fans will be returning week after week, hoping to try something new. Gladly, with so many styles of bar, café and restaurant in one convenient place, guests can move seamlessly from a casual, pre-match drink at the Thames Bar to an immersive multi-course dinner at The Gourmet.

„Wenn es an einem Ort verschiedene Möglichkeiten gibt, ist für jeden etwas dabei“, ergänzt Machin. Und das gilt natürlich auch für den Fußball. So beeindruckend die luxuriösen Designelemente des Sky Deck auch sind, die technische Ausführung der neuen Tribüne ist ebenfalls ein echter Geniestreich. Mit 2.303 Plätzen auf den gestaffelten Terrassen, den offenen Balkonen und in den verglasten Lounges sind die Sitzreihen um 33 Grad geneigt – fast das in Großbritannien zulässige Maximum –, sodass die Zuschauer das Spiel besonders intensiv erleben können.

The front row of seats, too, is a mere 3.5 metres from the pitch itself. With that level of excitement, involvement and exhilaration, we’d forgive even the most ardent fan for needing a stiff drink once the final whistle blows. Thankfully, with Sky Deck upstairs, they won’t have to go far.

Sky Deck im Riverside Stand

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