Die Mine ist dunkel. Die Hämmer dröhnen. Die Heimat ist 5.000 Meilen entfernt. Und doch leuchtet der Smaragd, zwischen Daumen und Zeigefinger in einen sanften Lichtstrahl der Taschenlampe gehalten, in einem kräftigen, fast unwirklichen Grün. Das ist der Schatz – der Grund, weshalb Samuel Stirrat um die halbe Welt gereist ist und warum wir ihn nun hier antreffen, Dutzende Meter unter der kolumbianischen Wildnis, in den sagenumwobenen Edelsteinminen von Muzo.

Solch unerschrockene Feldarbeit ist zu einer Art Markenzeichen von Blackacre, dem 2017 von Stirrat gegründeten Haus für edlen Schmuck, geworden. Schon als Junge suchte er bei Familienspaziergängen nach Steinen; als junger Unternehmer gründete er Blackacre mit gerade einmal 5.000 £ Erspartem und dem bescheidenen Rückenwind eines florierenden Etsy-Shops. Heute gehört die Marke zu den wenigen britischen Juwelieren im Luxussegment mit B-Corp-Zertifizierung und wurde kürzlich von der National Association of Jewellers zum „Bespoke Jeweller of the Year“ gekürt.

„Für mich ist die Schmuckherstellung der Inbegriff dessen, etwas Schönes für einen Menschen zu schaffen“, sagt Stirrat – und Menschen standen schon immer im Mittelpunkt seiner Marke. Blackacre ist nach dem Ort benannt, an dem der erste Heiratsantrag mit einem von Stirrats Ringen gemacht wurde. Zu seiner Kundschaft zählen heute Unternehmer, Anwälte, Influencer und sogar Angehörige des Adels. In Blackacres erstem Jahrzehnt hat Stirrat viele Lektionen gelernt. Die wichtigste? Der Weg ist genauso wichtig wie das Ziel.

„Wir arbeiten mit kostbaren Natursteinen, die im Laufe von Millionen – wenn nicht Milliarden – von Jahren von der Natur geschaffen wurden“, erklärt er. „So wie die besten Landwirte darauf achten, welches Gras ihre Kühe fressen, sollte sich auch ein guter Juwelier für die Geschichten hinter seinen Steinen interessieren.“

Blackacre has long made those stories a priority. Whether the gem is tsavorite garnet or pink sapphire, Stirrat has invested more than most in showing the origin and journey of the precious stones they work with. In January 2022, the team travelled to Sri Lanka in search not only of exceptional gems, but of the extraordinary narratives embedded in them. Clients responded instantly — and emphatically.

“They wanted to see more of everything — whether the people, the stones, the culture or the jewellery. So we set about planning the next expedition, and explored how to make it bigger, better, bolder.”

„Ein guter Juwelier sollte sich für die Geschichten hinter seinen Steinen interessieren …“

Eine Reihe von Reisezielen weckte Stirrats Abenteuerlust. Noch immer würde er gerne in die australische Südsee oder nach Tahiti reisen, um nach Perlen zu tauchen – „organischen Schöpfungen, die eine bemerkenswerte Geschichte zu erzählen haben“ –, oder die Diamantenminen Botswanas erkunden. Selbst die Flüsse Schottlands und der Reiz, dort nach heimischem Gold zu schürfen, locken ihn. Doch für Origins, Blackacres erste vollständige Kollektion jenseits seiner Brautschmucklinie, brauchte der Juwelier einen Stein mit wahrhaft erzählerischer Kraft: den bekanntermaßen schwer aufzuspürenden südamerikanischen Smaragd. Und das bedeutete Kolumbien.

„Es ist nur allzu leicht, im Ausstellungsraum eines Juweliers zu sitzen und einen Stein zu kritisieren“, sagt Stirrat über diejenigen, die Edelsteine aus sicherer Distanz beurteilen. „Doch wenn man sich bewusst macht, dass es Jahrzehnte gedauert haben kann, jeden einzelnen Stein zu finden, sieht man sie mit anderen Augen.“

Damit wären wir wieder in jener schwach beleuchteten Mine in Muzo. Der Smaragd, der im Schein der Taschenlampe emporgehoben wird, ist einer der ersten Funde auf der zehntägigen Expedition – einer Reise, deren Vorbereitung drei Jahre gedauert hat. Doch um zu verstehen, warum Stirrat Muzo als erste Station wählte, müssen wir zurückblicken. Denn der Weg bis hierher verlief alles andere als reibungslos – im wahrsten Sinne des Wortes.

„Wir waren 15 Stunden unterwegs und fuhren auf der Ladefläche eines Geländewagens von Bogotá aus Richtung Norden, um nach Muzo zu gelangen“, erzählt Stirrat. „Die Strecke führte fast ausschließlich durchs Gelände und ließ einen gewöhnlichen Offroad-Tag erstaunlich harmlos erscheinen!“

Die Wildnis Kolumbiens ist nichts für schwache Nerven. Das Land erstreckt sich über mehr als eine Million Quadratkilometer – und das nur oberirdisch. Denn so außergewöhnlich der Anblick der üppigen Baumkronen und sattgrünen tropischen Dschungel auch sein mag, verblasst er doch im Vergleich zu dem leuchtenden Grün tief unter dem Waldboden: in den kilometerlangen, labyrinthartigen Smaragdminen.

„Lange Zeit“, erklärt Stirrat, „war die Herkunft von Diamanten oder Edelsteinen ein streng gehütetes Geheimnis. Viele der begehrtesten Edelsteine der Welt lassen sich – zumindest teilweise – mithilfe geologischer Karten und Erkundungen lokalisieren. Doch der genaue Fundort eines Steins? Das ist oft wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Gestützt auf die Recherchen eines erfahrenen Gemmologen lässt sich der ungefähre Fundort vielleicht eingrenzen, doch eine Garantie gibt es trotzdem nicht.“

Auch die Gefahren sind nach wie vor real. „Diese Orte sind nicht leicht zu erreichen“, fährt Stirrat fort. „Und wenn man nicht mit den richtigen Leuten unterwegs ist, können gewisse Risiken entstehen. In der Vergangenheit hätte die Bekanntgabe des Standorts von Minen unerwünschte Aufmerksamkeit erregen können. Deshalb sind Filmaufnahmen in einer aktiven Mine nahezu undenkbar.“

Samuel Stirrat

Dennoch erhielt das Blackacre-Team Zugang zu mehreren bedeutenden Minen im ganzen Land, darunter die La-Arcadia-Mine in Muzo (die gegenüber der Puerto-Arturo-Mine liegt, einem der wichtigsten Betriebe der weltweiten Smaragdexplorations- und -gewinnungsindustrie). Einige dieser Minen sind so abgelegen — und die Smaragde so selten —, dass ein ganzes Jahr vergehen kann, ohne dass auch nur ein einziger gefunden wird. Doch die Bergleute, die sich des schwierigen Rufs Kolumbiens nur allzu bewusst sind, möchten unbedingt das wahre Land und seine Exportschlager präsentieren: von Kaffee bis hin zu Weltklasseathleten. Smaragde spielen eine besonders wichtige Rolle dabei, der Welt zu zeigen, wie schön Kolumbien sein kann.

And what emeralds they are. “Typically, certain locations herald exceptionally beautiful stones,” says Stirrat, “whether that’s pink diamonds in the Argyle Mine in Australia, paraiba tourmalines from Brazil, or sapphires from Sri Lanka”.

Kolumbien bleibt jedoch der Goldstandard für diese grünen Edelsteine. Anders als die Smaragde aus Sambia oder Afghanistan entstehen die Steine von Muzo in Schwarzschiefer – einem dunklen Sedimentgestein, das ihnen eine unvergleichliche Klarheit und Farbintensität verleiht. In Chivor, einer weiteren Bergbaustadt entlang der Route der Blackacre-Expedition, verleihen chromreiche Gesteine ihnen einen dezenten Blaustich. „Sie zählen zu den begehrtesten Edelsteinen der Welt“, sagt Stirrat. „Nicht nur wegen ihrer Farbe, sondern auch wegen ihrer Seltenheit.“

But for Stirrat, discovery is merely the prologue of these stones’ stories. The expedition also carried the Blackacre team — including head gemmologist Laura Relph — to Bogota, the beating heart of Colombia’s gem trade. There, they met street sellers and stone cutters, and hunted for gems of exceptional colour and clarity. And while Stirrat says that “the search is exhilarating”, he also acknowledges that taking custody of a gem millions of years in the making comes with a certain responsibility — you must honour its heritage.

“That’s why, in all of our creations,” he explains, “we adopt an approach of stone-led design, whereby every design is meticulously crafted around the unique character and property of the given gem. This ensures each stone is shown to its maximum potential.”

Die Origins-Kollektion lässt diese Philosophie in glänzender Form Wirklichkeit werden. Zurück in Großbritannien scannt das Team jeden Stein per Laser, fertigt präzise technische Zeichnungen an, gießt die Metalle und schleift, poliert, lötet und fasst alles von Hand. In diesen sorgfältigen Arbeitsschritten wird das jüngste Kapitel des Edelsteins geschrieben – geprägt ebenso sehr von handwerklichem Können wie von der uralten Geologie, der er seine Entstehung verdankt.

Diese Handwerkskunst und das weltweite Engagement, die Herkunft jedes einzelnen Schmuckstücks offenzulegen, setzen neue Maßstäbe in der Schmuckwelt. Doch Stirrat will sich nicht als Held darstellen. „Es ist nicht so, dass wir bei der Suche nach Edelsteinen völlig neue Wege beschreiten“, sagt er. „Das wird schon seit Jahrhunderten so gemacht. Aber ich glaube, dass wir neue Wege gehen, wenn es darum geht, offenzulegen, wie das Ganze abläuft. Ich kenne nicht viele Menschen, die ein Kamerateam mit in eine Mine genommen haben!“

Doch genau das ist die Philosophie von Blackacre: absolute Transparenz. Von seiner kindlichen Begeisterung für das Schleifen von Steinen bis zu seinen heutigen Reisen rund um die Welt auf der Suche nach immer selteneren Edelsteinen war Stirrat stets davon überzeugt, dass das fertige Schmuckstück eine tiefere Bedeutung erhält, wenn jeder Schritt seiner Entstehungsgeschichte offengelegt wird. „Für mich geht es bei Luxus um die Menschen, das Handwerk, die Zeit, die Geschichten und die Bedeutung hinter einem Schmuckstück“, erklärt er. „Jeden Aspekt des kreativen Prozesses zu zeigen, ist ein wesentlicher Teil der Geschichte – je mehr wir also andere an der Freude dieser Reisen teilhaben lassen können, desto besser.“

The Origins Collection

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