French etiquette expert Hélène Meillard has just released a new book about how not to look uncouth in France, presumably with sections entitled “don’t be English,” and “definitely don’t be English and then try to speak French and also we’re all laughing at you in the kitchen and your wife’s hair.” In ‘Brillez,’ which is apparently an unexpected hit with Meillard’s Gen-Z followers, phrases like “bon appetit” and “enchanté” are deemed coarse, like bad pâté. (On which point: bon appetit!) Etiquette experts are usually an odd, self-appointed bunch. I think there should be an etiquette guide on how to write etiquette guides, with the first chapter being: “So Your Novel Didn’t Work Out, Then?”

Ciononostante, Meillard solleva alcune questioni sensate. Per esempio, suggerisce giustamente di arrivare con 15 minuti di ritardo a qualsiasi cena, così da lasciare ai padroni di casa il tempo di risolvere gli intoppi dell’ultimo minuto; il che significa che per tutta la vita sono stato, senza volerlo, terribilmente educato, come un orologio fermo che segna l’ora giusta due volte al giorno — che, a dire il vero, è spesso proprio la scusa che uso per giustificare il mio ritardo. C’est la vie! Ma questo mi ha fatto riflettere su quali espressioni inglesi più o meno recenti potremmo voler bandire anche quest’anno. Sentite: è quel che è.