Artista dai molteplici talenti, Emmanuel Lawal è uno dei nomi più brillanti della scena creativa londinese. Il suo lavoro spazia dalla musica al design di prodotto, dall’arte visiva alla narrazione spaziale. È noto anche per la sua attività di DJ, per AUDIOCOMINGSOON (il suo progetto di produzione musicale) e per il suo studio di design Forestalgia. È qui che crea opere incentrate sulle relazioni sociali, come il recente Modular 001, ispirato alle tradizionali forme giapponesi chabudai e horigotatsu, reinterpretate in un tavolo basso con sedute pensato per favorire la conversazione. Per questo motivo, il Design Council ha incluso Lawal nella nuova selezione 25 for 2025 Planet Trailblazers, un gruppo di creativi distintisi per aver ridefinito i rispettivi settori attraverso un design sostenibile e socialmente impegnato. Al centro della sua pratica vi è l’impegno a promuovere il senso di comunità e la connessione emotiva. Ha iniziato il suo percorso creativo come DJ, usando la musica per creare atmosfera e riunire le persone.

Il lavoro di Emmanuel si è evoluto fino a esplorare il modo in cui gli ambienti fisici, gli oggetti e i materiali possono influenzare le emozioni e le relazioni tra le persone, mentre il suo studio di design e creatività Forestalgia crea ambienti immersivi e tattili che indagano i temi della memoria, dell’identità e dell’esperienza condivisa.

Mio zio Sherif, mio cugino Obi e la mia vicina di casa Nikki (per cui avevo una cotta) erano la mia santissima trinità da bambino. Erano tutti più grandi di me, quindi in un certo senso vivevo la mia vita attraverso di loro. Al di fuori della mia cerchia più stretta, Thierry Henry è stato la mia più grande fonte d’ispirazione da bambino. Siamo nel 2003-2004, ho 12 anni e l’Arsenal ha concluso imbattuto la stagione di Premier League. Indimenticabile!

Da che ho memoria, sono sempre stato creativo. Anche se uno dei miei primi sogni era diventare un tennista professionista, è durato poco. Quando ho compiuto 17 anni, i miei occhi, le mie orecchie e il mio cuore erano ormai completamente rapiti dal design e dalla musica.

Oggi traggo ispirazione da chiunque, ovunque. Amo imparare, quindi mi ispira chiunque sia disposto a condividere con me qualche spunto. Assorbo conoscenze come una spugna. Il mio team è composto da persone giovani e meno giovani, che ogni giorno mi spronano a migliorare. Il futuro mi ispira.

Il mio amore per la musica è nato durante l’adolescenza, e tutto è cominciato proprio a casa. I miei genitori ascoltavano musica tradizionale nigeriana ogni volta che potevano. Quando ho iniziato la scuola secondaria, la grime stava esplodendo e aveva conquistato me e i miei amici. Intorno ai 16 anni ho scoperto anche l’hip-hop, il funk, il jazz e tutta quell’altra bella musica, addentrandomi in un vero e proprio universo di scoperte. E in effetti, continuo ancora oggi a scoprire cose nuove!

Ammiro tantissime persone nel mondo della musica. È un elenco eclettico, ma per citarne alcune: Larry June, Westside Gunn, Curren$y, Freddie Gibbs, The Cavemen, Ragz Originale, Qendresa, Casisdead, Men I Trust, Cleo Sol, Blood Orange.

Da adolescente ho trascorso la maggior parte delle mie serate intrufolandomi alle feste, sempre con la consolle del DJ nel mirino. Nel 2015, io e Ashton Gohil [modello e DJ di AUDIOCOMINGSOON] siamo andati da Westend DJ, in Hanway Street a Londra, e abbiamo acquistato il controller Traktor S4 di Native Instruments: il resto è storia. Suoniamo molti edit e mash-up di brani che potreste conoscere oppure no. Di recente abbiamo partecipato a un Friday Late al V&A, proponendo un set composto per il 75% da musica bhangra, in omaggio alla cultura dell'Asia meridionale.

Per la prima stagione dello show ACS, ci siamo concentrati su straordinari protagonisti maschili e talenti non binari, dato che il nostro sponsor era Mytheresa Men. Se mai ci fosse una seconda stagione, ci piacerebbe ribaltare la prospettiva dedicandola interamente a donne capaci di cambiare le regole del gioco.

Oltre a essere uno studio di design creativo, attualmente incentrato sulla forma fisica e su oggetti capaci di unire le persone, Forestalgia mira tanto a creare una sensazione ben precisa quanto un prodotto tangibile. Per me è uno stato di estasi naturale: il momento più importante di ogni giornata. È la concretizzazione, in un futuro prossimo, di ciò che deve ancora venire.

Voglio creare prodotti unici curando al contempo iniziative volte a comunicare e a creare connessioni tra i valori condivisi dalle comunità di tutto il mondo. Attraverso lo studio, vogliamo favorire l'incontro tra persone provenienti dai più diversi percorsi di vita, per condividere, ascoltare e creare momenti.

Con Modular 001 volevo trasmettere un senso di unione! Oggi viviamo in un mondo che incoraggia le persone ad avere paura le une delle altre. Vogliamo celebrare le nostre differenze, ma anche rafforzare il filo che ci unisce tutti. Con Modular 001 abbiamo immaginato un ambiente informale in cui le persone potessero incontrarsi, dialogare e creare. Volevo davvero che l'opera offrisse un'esperienza sensoriale, perciò la componente opzionale di illuminazione d'atmosfera e musica era fondamentale per creare un mondo nel mondo. L'opera unisce forma, comunità e musica.

Una mostra che non vedo davvero l’ora di visitare è senza dubbio il World Design Congress al Barbican Centre, il 9 e 10 settembre di quest’anno! Per me Frieze è sempre un appuntamento imperdibile: facendo parte del comitato Frieze 91, è entusiasmante vedere ogni anno emergere così tanti nuovi talenti. L’energia e l’innovazione degli artisti emergenti sono una fonte inesauribile di ispirazione ed è incredibile osservare come il loro lavoro stia plasmando il futuro dell’arte contemporanea.

Questo articolo è tratto dal numero dell'estate 2025 di Gentleman's Journal

Diventa membro di Gentleman’s Journal. Scopri di più qui.