Monitoriamo costantemente le performance. Fatturato, crescita, flusso di cassa, obiettivi, margini: c’è sempre un altro indicatore da tenere d’occhio e qualcosa da migliorare. Eppure, quando si tratta di noi stessi, tendiamo ad affidarci a qualcosa di decisamente meno scientifico: «Mi sento bene».

Probabilmente anch’io faccio lo stesso, come tanti altri. Conduco una vita molto attiva e mi sono sempre tenuto in forma, quindi non sono andato a SHA, in Spagna, perché mi sentissi particolarmente in cattiva salute. Volevo piuttosto capire ciò che non potevo vedere. Che cosa succedeva sotto la superficie? Che cosa potevo migliorare? E quattro giorni dedicati quasi esclusivamente alla mia salute avrebbero davvero potuto fare la differenza?

C’era anche una cosa che sapevo non andava: il mio sonno. Da tempo faccio fatica a dormire bene. Riesco ad addormentarmi, ma spesso mi sveglio durante la notte con la mente che all’improvviso si affolla di pensieri sul lavoro. Quando succede, riuscire a staccare di nuovo può essere incredibilmente difficile. Nel corso degli anni ho provato gran parte dei rimedi più comuni, con risultati più o meno soddisfacenti, ma non ero mai riuscito davvero a capire quale fosse la causa del problema.

Da tempo tenevo d’occhio SHA. Ne avevo sentito parlare molto bene da amici che ci erano stati: alcuni l’avevano provato una volta, mentre altri avevano trasformato il soggiorno in una sorta di rito annuale. Durante la mia permanenza, ho persino incontrato per caso una persona con cui lavoravo un tempo. È considerata una delle principali destinazioni europee per il benessere di lusso, ma questa volta ad attirare in particolare il mio interesse era il suo programma di quattro giorni Executive Health and Performance.

Perché qui c’è un’altra contraddizione. Le persone che forse hanno più bisogno di fermarsi e prendersi cura di sé sono spesso quelle meno disposte a ritagliarsi il tempo per farlo. Dite a un imprenditore di assentarsi per due settimane e probabilmente vi risponderà che è impossibile. Quattro giorni, invece, sono fattibili. Un soggiorno più lungo mi avrebbe fatto bene? Quasi certamente. Ma, come ho scoperto, quattro giorni sono bastati.

La storia di SHA affonda le radici, non a caso, nella salute del suo fondatore. L’imprenditore spagnolo Alfredo Bataller Parietti soffriva di problemi di salute da oltre 30 anni quando, in seguito a una diagnosi preoccupante, iniziò a esplorare un approccio che combinava alimentazione, terapie naturali e medicina convenzionale. I miglioramenti riscontrati lo spinsero a creare, insieme alla sua famiglia, SHA, che aprì nel 2008 nel luogo in cui sorgeva la loro casa estiva, affacciata sulla baia di Albir. Suo figlio, Alejandro Bataller, continua tuttora a svolgere un ruolo attivo come vicepresidente della struttura, e SHA resta a tutti gli effetti un’impresa di famiglia.

SHA opened in 2008 on the site of the Bataller family’s former summer home above Albir Bay.

Questa storia aiuta a capire perché SHA sia così diverso da un hotel di lusso che ha anche un’ottima spa. Fin dall’inizio, l’idea della famiglia Bataller era quella di riunire sotto lo stesso tetto diagnostica medica, nutrizione, forma fisica e benessere mentale. L’alimentazione, in particolare, è sempre stata un pilastro di questa filosofia, un aspetto che sarebbe emerso con crescente chiarezza durante il mio soggiorno.

L’esperienza inizia ancora prima di arrivare a SHA. All’aeroporto di Valencia mi attendeva uno dei suoi autisti, a bordo di una splendida BMW dotata di Wi-Fi: una comodità che, a ripensarci, ha forse favorito proprio quelle abitudini da cui cercavo di allontanarmi con il mio viaggio in Spagna.

Ma quando si arriva a SHA è diverso. Si avverte subito un senso di pace e tranquillità. Tutto sembra più calmo. Si ha la sensazione di essersi lasciati alle spalle la vita quotidiana per entrare in un ambiente pensato appositamente per far rallentare il ritmo.

La sensazione di calma si ritrova anche nelle camere. Non si tratta di ambienti clinici camuffati da camere d’albergo, ma di vere e proprie suite di lusso: spaziose, contemporanee e volutamente sobrie, inondate di luce mediterranea e dotate di terrazze private. Persino le Deluxe Suite, la categoria di base, vantano ben 70 metri quadrati. Prima dell’arrivo, SHA chiede persino come si desidera che venga preparato il letto in base alle proprie abitudini di riposo: una piccola premura che ben riassume l’attenzione ai dettagli che accompagna l’intero soggiorno.

The Royal Suite’s work area.

The Royal Suite’s rooftop living space.

The Royal Suite’s master-bedroom details.

Non scambiate tutto questo, però, per un invito a trascorrere quattro giorni sdraiati al sole a bordo piscina. Mi aspettavo un’esperienza decisamente più rilassante di quanto sia stata in realtà. Invece, quasi subito dopo l’arrivo, mi sono ritrovato a iniziare una serie di valutazioni sorprendentemente intense. Il mio primo pomeriggio ha incluso un check-up, esami diagnostici avanzati per ottimizzare la salute, un primo consulto medico e, infine, un’interessante consulenza nutrizionale sull’alimentazione antinfiammatoria.

È stata una sorta di sorpresa. Non perché ci fosse qualcosa di intimidatorio, ma per l'accuratezza dell'intero percorso. Il team voleva sapere il più possibile sul mio conto. Non si trattava semplicemente di chiedermi come mi sentissi, prescrivermi un massaggio e mandarmi in piscina. Volevano tracciare un quadro dettagliato della mia salute e del mio stile di vita prima di individuare gli aspetti su cui intervenire.

Una delle cose rassicuranti è stata che non hanno riscontrato nulla di particolarmente preoccupante. Avevo una lieve carenza di vitamina D, il che non sorprende affatto per chi trascorre gran parte della propria vita in Inghilterra, ma per il resto ero relativamente in buona salute.

Medical assessments help SHA’s team build a detailed picture of each guest’s health and lifestyle.

La mattina seguente, gli accertamenti si sono fatti più approfonditi: analisi dei biomarcatori e un Oxytest, seguiti da consulenze sul sonno e sulla medicina rivitalizzante, per poi passare, nel corso della giornata, a una valutazione del VO2 Max. Quei 40 minuti di test non sono stati il momento che ho preferito del viaggio, ma i risultati sono stati buoni, confermando almeno che mantenermi in forma stava dando i suoi frutti.

Ho trovato molto più interessante la valutazione cognitiva del giorno successivo. Non facevo nulla di simile da quando ero bambino. All’improvviso, mi ritrovavo a svolgere dei test per capire in quali ambiti il mio cervello funzionasse bene e in quali meno. A quanto pare, la mia coordinazione aveva bisogno di un po’ di esercizio, il che non era del tutto sorprendente, ma sono rimasto davvero stupito da quanto fosse buona la mia memoria.

La valutazione dello stress mi ha riservato un'altra sorpresa. Al mio arrivo, ero convinto di essere estremamente stressato. Gestire delle aziende significa inevitabilmente avere sempre qualcosa per la testa, e avevo confuso quell'attività mentale costante con lo stress. Eppure, dai test è emerso che ero molto meno stressato di quanto immaginassi. Questo mi ha fatto capire che a volte il problema non è necessariamente il livello di stress in sé, quanto il fatto di lasciare che la mente prenda il controllo dei propri pensieri.

Questo aspetto si è rivelato particolarmente importante per il mio sonno. SHA voleva verificare l'eventuale presenza di problemi respiratori durante la notte. Fortunatamente, gli esami hanno escluso questa possibilità. L'attenzione si è quindi spostata su qualcosa di molto più semplice: imparare a placare i pensieri e a riaddormentarmi quando mi svegliavo.

Durante il mio soggiorno non c’è stata alcuna trasformazione miracolosa. Anzi, alla fine dei quattro giorni, il mio sonno non era affatto migliorato in modo significativo.

La cosa interessante è successa dopo. Una volta a casa, quando ho iniziato a mettere davvero in pratica alcune delle tecniche che mi erano state insegnate, il mio sonno ha cominciato a migliorare. Prima di andare a SHA avevo provato innumerevoli rimedi, eppure alcuni cambiamenti relativamente semplici nel modo di affrontare i risvegli e i pensieri che si rincorrono senza sosta hanno fatto davvero la differenza. Per me, questo è uno dei criteri più importanti per valutare un programma del genere. Il punto non è quanto ci si senta virtuosi durante il soggiorno, ma se ciò che si è imparato regge alla prova della vita quotidiana. E diverse cose hanno retto.

SHA’s Mediterranean setting provides a deliberate change of pace from everyday life.

Il cibo è stato forse la rivelazione più grande. C’è un’enorme differenza tra sentirsi dire di migliorare la propria alimentazione e trascorrere quattro giorni in un ambiente in cui si inizia a capire quanto il cibo influisca su come ci si sente. SHA propone menu diversi in base agli obiettivi di ciascun ospite, comprese opzioni più rigorose per chi desidera perdere peso, ma nulla di ciò che ho vissuto mi ha dato l’impressione di un digiuno forzato spacciato per benessere. Anzi, tutt’altro.

Il cibo era spettacolare e gli chef erano eccellenti. Tutto dava un'incredibile sensazione di purezza. C'erano tè deliziosi, aceto caldo al mattino e persino un tè pomeridiano se si faceva sentire la fame.

Ma soprattutto, c’era anche un percorso educativo. Il mio programma comprendeva una lezione di cucina di 90 minuti sulle proteine salutari, che ha trasformato i consigli nutrizionali in qualcosa che potevo davvero mettere in pratica a casa. A distanza di due mesi, l’alimentazione è probabilmente l’ambito in cui ho mantenuto i cambiamenti più significativi. Presto più attenzione a ciò che mangio e ho ridotto notevolmente il consumo di alimenti come i latticini.

Poi c’è il caffè. Prima di SHA, bevevo tranquillamente quattro o cinque caffè al giorno. Pensavo che avrei fatto fatica a ridurne il consumo. Stranamente, però, non è stato così. A distanza di due mesi, ora bevo un solo caffè al mattino e ho sostituito quelli del pomeriggio con il tè verde. Ho semplicemente capito che non avevo bisogno di tutta la caffeina che pensavo.

Mi piacerebbe potervi dire di aver avuto la stessa folgorazione sulla via di Damasco anche con l’alcol. Non è stato così. Ma non si può avere tutto.

Il programma prevede anche esperienze decisamente più insolite delle analisi del sangue e del tè verde. Venerdì sera ho provato il Watsu, qualcosa di completamente diverso da qualsiasi esperienza avessi mai fatto prima. Si svolge in piscina: si galleggia mentre un terapista ti sostiene, ti massaggia e ti muove nell’acqua. Può sembrare un po’ bizzarro. E lo è, in effetti. Lo consiglio vivamente.

Hydrotherapy is one element of the broad range of experiences on offer at SHA.

Il giorno seguente sono stati effettuati trattamenti per via endovenosa, seguiti da sedute di osteopatia e altre terapie. Alcune esperienze hanno inevitabilmente lasciato un’impressione più forte di altre, e credo che certi trattamenti vadano ripetuti con maggiore regolarità prima di poterne valutare gli effetti. Ma anche questo fa parte del fascino di SHA: in quattro giorni si entra in contatto con una vastissima gamma di approcci e si può iniziare a capire quali siano i più adatti a sé.

Nonostante tutto questo, non ho mai smesso del tutto di lavorare. Mi piacerebbe poter dire di aver lasciato il telefono alla reception, ignorato ogni email e trascorso quattro giorni a contemplare il Mediterraneo. La realtà del mio lavoro, però, è che non posso sparire del tutto. Durante la giornata ho continuato a tenermi in contatto e a sbrigare alcune faccende di lavoro.

Ma ho comunque cambiato le mie abitudini. La sera mi sono impegnato consapevolmente a non lavorare e a stare lontano da WhatsApp. L'atmosfera rende tutto questo decisamente più facile. SHA chiede agli ospiti di non telefonare nelle aree comuni dedicate al benessere e alla ristorazione: il risultato è un ambiente in cui il telefono sembra gradualmente perdere importanza. In definitiva, credo che sia proprio questo ciò che SHA sa fare particolarmente bene.

SHA asks guests to keep calls out of its common wellness spaces.

An environment deliberately designed to help guests slow down.

Calm surroundings made switching off in the evenings easier.

Il punto è questo: in linea di massima, sappiamo tutti cosa dovremmo fare. Mangiare meglio. Dormire di più. Fare attività fisica. Bere meno alcol. Gestire lo stress. Mettere giù il telefono ogni tanto. Il problema non è la mancanza di informazioni, ma il fatto che la vita quotidiana rende incredibilmente difficile dedicarsi con costanza anche solo a una di queste cose.

SHA elimina questa scusa. Per un breve periodo, ti ritrovi in un ambiente in cui l’attenzione è interamente rivolta a te e a come puoi dare il meglio di te. È un’opportunità di enorme valore, soprattutto se gestisci un’impresa. Gli imprenditori sono molto bravi a individuare i punti deboli delle aziende e a trovare modi per migliorarle. Spesso, però, siamo molto meno bravi ad applicare lo stesso rigore a noi stessi.

Al momento di ripartire, mi sentivo fisicamente benissimo e straordinariamente rilassato. La differenza rispetto a come mi sentivo quattro giorni prima era enorme. Non tutto è cambiato subito: il sonno, in particolare, è migliorato solo una volta tornato a casa e messo in pratica ciò che avevo imparato. Ma i benefici duraturi sono stati sufficienti a rendere l’esperienza più che valida.

La prossima volta mi fermerei più a lungo? Probabilmente no. Capisco perfettamente chi lo fa. Ci sono ospiti che tornano anno dopo anno e altri che seguono programmi molto più lunghi, e sono sicuro che abbiano le loro ragioni. Personalmente, credo che mi annoierei. Quattro giorni mi sono sembrati la durata giusta: abbastanza per staccare davvero dalla routine quotidiana, ma non così tanti da rendere il soggiorno incompatibile con gli impegni di chi gestisce un’attività.

For Harry, four days offered a manageable break from the normal demands of running a business.

Se dovessi tornarci, probabilmente porterei qualcuno con me. Ho viaggiato da solo ed è stata un’esperienza davvero piacevole, ma capisco il fascino di farlo con un amico o con il proprio partner, anche solo per confrontare a cena i risultati dei test, con uno spirito sempre più competitivo.

E forse è questo il miglior elogio che posso fare a SHA: ci tornerei. Non perché quattro giorni mi abbiano trasformato in una sorta di paladino del benessere che rinuncia a caffeina e alcol. Non è successo. Ma questa esperienza mi ha fatto davvero riflettere in modo diverso sulla mia salute. Mi ha portato a modificare alcuni aspetti della mia alimentazione, a ridurre drasticamente la quantità di caffè che bevo e, alla fine, mi ha aiutato a dormire meglio.

Soprattutto, mi ha costretto a dedicare quattro giorni a qualcosa che è molto facile trascurare quando si è impegnati a gestire un’azienda: se stessi. Passiamo la nostra vita lavorativa cercando di migliorare i risultati delle nostre aziende. Ogni tanto, varrebbe la pena chiedersi se stiamo facendo altrettanto per chi le dirige.

Harry ha partecipato al programma Executive Health and Performance, della durata di quattro giorni, al costo di 7.000 €.

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