Il primo segnale è sempre impercettibile. Un po’ più di cuoio capelluto nello specchio del bagno. Un po’ meno capelli nello scarico della doccia. Un’attaccatura che sembra aver partecipato a una riunione di bilancio di troppo e aver deciso di ritirarsi discretamente dalla vita pubblica. Per la maggior parte degli uomini, la caduta dei capelli avanza con la diplomatica furtività di un parlamentare di secondo piano che si riposiziona in vista di una futura candidatura alla leadership.

Succede lentamente, poi all'improvviso. Un giorno sei un uomo con una chioma folta, indomabile, da adolescente. Quello dopo, ti ritrovi a cercare su Google «le migliori acconciature per nascondere il diradamento sulla sommità della testa» all'1:17 di notte, mentre mangi yogurt direttamente dal vasetto e insisti, senza rivolgerti a nessuno in particolare, che sei soltanto «curioso».

Ma la caduta dei capelli non è un mistero, né un giudizio morale, né un referendum sulla tua virilità. È una saga biologica, ormonale, genetica, ambientale, medica e, a volte, autoinflitta: un dramma con tanti personaggi quanti una serie corale della BBC ben finanziata.

Capire quali siano le cause della caduta dei capelli significa liberarsi dalla paura, riprendere in mano la propria storia e iniziare a prendere decisioni consapevoli. La scienza è chiara, i fattori sono misurabili e le soluzioni spaziano dal «non fare nulla e avere comunque un aspetto magnifico» al «mettere in campo l'eccellenza farmaceutica.»

Prima, però, devi conoscere il nemico o, più precisamente, il sistema responsabile dei tuoi follicoli che, con discrezione, non rende quanto dovrebbe.

Cominciamo dalla genetica, perché è al tempo stesso la protagonista assoluta e la colpevole delle frustrazioni legate ai capelli di quasi tutti gli uomini. La calvizie maschile, o alopecia androgenetica se volete darvi un tono a cena, è determinata quasi interamente da una sensibilità ereditaria al DHT, il potente cugino ormonale del testosterone.

Ecco la cruda verità. I vostri follicoli sono programmati fin dalla nascita. Alcuni sono impassibili, immuni alle avances chimiche del DHT. Altri, invece, sono geneticamente predisposti a cedere sotto pressione, rimpicciolendosi anno dopo anno come un dipartimento alle prese con tagli di bilancio. Producono capelli sempre più sottili, corti e deboli, finché non ne producono più affatto. Un follicolo non muore in modo eclatante: va semplicemente in pensione, proprio come un dipendente pubblico che lascia in silenzio l'ufficio per l'ultima volta, senza clamore.

Contrariamente a quanto si racconta al pub, la calvizie non si eredita esclusivamente dal padre di tua madre. Può arrivare da tuo padre, da tua madre, dal fratello di tua madre, dalla madre di tuo padre o da qualsiasi combinazione il destino ritenga opportuna. La caduta dei capelli non fa distinzioni di schieramento.

Se le vostre riunioni di famiglia sembrano un raduno di uomini convinti che un berretto da baseball sia un «abito da sera», il vostro destino potrebbe essere già scritto negli annali di famiglia.

Se la genetica ha costruito il meccanismo della calvizie, gli ormoni sono responsabili della sua attivazione.

Il testosterone, per azione dell'enzima 5-alfa-reduttasi, viene convertito in diidrotestosterone, o DHT, un ormone così potente da innescare da solo l'intero processo di calvizie. Alcuni follicoli non ne risentono. Altri si comportano come se il DHT fosse un invadente ispettore governativo che pretende documenti attestanti la conformità per dimostrare il loro valore.

Il punto fondamentale è che la caduta dei capelli non ha nulla a che fare con i livelli di testosterone. Il tuo testosterone potrebbe essere del tutto normale, persino da eroe. Il problema è che i tuoi follicoli reagiscono al DHT come a una scalata ostile. Uomini con livelli elevati di testosterone possono avere una chioma folta a 80 anni, mentre uomini con livelli nella media possono iniziare a perdere i capelli già a 22.

La caduta dei capelli, quindi, non è un giudizio sulla virilità, bensì sulla diplomazia dei follicoli.

Anche gli uomini dotati di una buona genetica e di ormoni equilibrati finiscono per notare un certo diradamento con l'avanzare dell'età. La pelle, invecchiando, si assottiglia. Il flusso sanguigno rallenta. Il ciclo dei follicoli diventa più lento. La ricrescita richiede più tempo. I peli che un tempo ricrescevano in folte ondate ora tornano con la placida lentezza di un impiegato pubblico prossimo alla pensione. Anche le normali abitudini di cura personale, come una passata ravvicinata occasionale con un regolabarba, possono rendere questo lento cambiamento più evidente nel tempo.

È normale. I peli che invecchiano si comportano come una burocrazia attempata: funzionano ancora, ma non più con la rapidità della giovinezza.

Il diradamento legato all’età raramente porta a una calvizie marcata, ma può causare una graduale perdita di densità: quel lieve svuotamento, quella delicata trasparenza, quel cuoio capelluto appena visibile che cinque anni prima non si vedeva. Non è un tradimento. È biologia.

Se gli ormoni e la genetica sono i principali partiti politici nel parlamento dei capelli, lo stress è l'imprevedibile deputato indipendente che ogni tanto si alza, grida qualcosa di destabilizzante e fa precipitare l'intero sistema nella confusione.

Un forte stress, come quello provocato da una malattia, un lutto, un intervento chirurgico, una dieta estrema, mesi di sonno insufficiente, una crisi finanziaria, una delusione amorosa o una relazione trimestrale particolarmente impegnativa, può causare il telogen effluvium, una forma temporanea ma intensa di caduta dei capelli.

All’improvviso, centinaia di capelli ancora in fase di crescita passano alla fase di riposo e cadono contemporaneamente. La caduta può durare mesi. È angosciante. È impressionante. Ma, soprattutto, è temporanea. Una volta superato lo stress, i follicoli riprendono la loro normale attività.

Non pensatela come a una calvizie, ma come a uno sciopero dei follicoli per protestare contro le cattive condizioni di lavoro.

Per il corpo, i capelli non sono indispensabili. Sono un elemento decorativo, non essenziale. Quando i nutrienti scarseggiano, il corpo dà la priorità agli organi vitali ben prima di pensare a mantenere una chioma folta e rigogliosa.

Carenze nutrizionali di ferro, vitamina D, proteine, zinco e acidi grassi essenziali possono causare una caduta diffusa dei capelli. Le diete drastiche, un'alimentazione restrittiva o una cattiva alimentazione prolungata rendono i capelli sottili, fragili e precocemente invecchiati.

Se mangi come uno studente universitario che vive di scommesse, i tuoi follicoli si comporteranno come istituzioni sottofinanziate sull'orlo del collasso.

Alcune forme di caduta dei capelli si manifestano in modo più evidente.

Le malattie autoimmuni come l'alopecia areata inducono il sistema immunitario ad attaccare direttamente i follicoli piliferi. Una mattina potresti ritrovarti con una chiazza perfettamente rotonda e priva di peli sulla barba o sul cuoio capelluto, come se qualcuno avesse effettuato un rilievo topografico della tua testa, e né una cura meticolosa né l'uso di nutrienti oli da barba riusciranno a nasconderla.

I disturbi della tiroide, gli squilibri ormonali, il lupus, le infezioni gravi e le malattie croniche possono tutti alterare i cicli follicolari. È risaputo che la chemioterapia provoca la caduta dei capelli, ma anche numerosi altri farmaci possono contribuirvi.

In questi casi, la causa è di natura medica, non estetica, e deve essere trattata di conseguenza.

Spesso i capelli ricrescono una volta stabilizzata la condizione sottostante, anche se talvolta è necessario un intervento medico.

Va detto che, a volte, gli uomini commettono veri e propri crimini contro i propri capelli.

Non reati gravi. Non reati perseguibili. Ma comunque infrazioni che farebbero preoccupare un tricologo.

Acconciature troppo strette, spazzolate aggressive, stirature chimiche applicate con zelo missionario, sedute di decolorazione che inducono il cuoio capelluto a mettere in discussione le proprie scelte di vita, uso eccessivo di strumenti per lo styling a caldo o capelli legati all’indietro con la determinazione di un uomo intento a fissare i bagagli al portapacchi dell’auto possono causare l’alopecia da trazione, una forma di caduta dei capelli provocata da ripetute sollecitazioni fisiche sul follicolo pilifero.

La condizione si sviluppa gradualmente, e questo è parte del problema. Quando ci si accorge che l'attaccatura alle tempie sta arretrando o che i capelli si stanno diradando lungo la scriminatura, il danno potrebbe essersi accumulato per anni. I follicoli, dopo aver subito maltrattamenti prolungati, finiscono per concludere che produrre capelli comporta più problemi di quanti ne valga la pena.

La buona notizia, perché una buona notizia c’è, è che l’alopecia da trazione è del tutto prevenibile e, se individuata precocemente, in gran parte reversibile. Basta interrompere il comportamento dannoso e trattare il cuoio capelluto con il rispetto che merita perché, in genere, i follicoli riprendano a funzionare normalmente. Se invece si continua imperterriti, la perdita dei capelli diventa permanente. I follicoli, come qualsiasi dipendente vessato a lungo, alla fine smetteranno del tutto di presentarsi al lavoro.

Considerate questa la parte dell'articolo dedicata all'annuncio di pubblica utilità.

Un numero sorprendentemente elevato di farmaci può influire sulla densità dei capelli. Antidepressivi, farmaci contro l'acne, anticoagulanti, farmaci per la pressione arteriosa, steroidi anabolizzanti, retinoidi e trattamenti ormonali possono tutti influenzare i cicli di crescita dei capelli.

Questo non significa che i farmaci non siano adatti a te. Significa semplicemente che i follicoli stanno reagendo a un cambiamento biochimico. Nella maggior parte dei casi, la caduta dei capelli dovuta ai farmaci è reversibile una volta modificato o interrotto il trattamento.

Se i capelli iniziano a diradarsi poco dopo aver iniziato un nuovo trattamento, vale la pena approfondire il possibile legame. Preferibilmente con un medico, non in una discussione su Reddit.

Per il bene della salute pubblica e della serenità collettiva, è giunto il momento di sfatare definitivamente alcuni miti.

I cappelli non causano la calvizie. Se così fosse, entro novembre l'intera popolazione canadese avrebbe problemi di capelli. Operai edili, soldati, chef e tutti i membri di qualsiasi rispettabile club per gentiluomini sarebbero completamente calvi entro il trentesimo compleanno. Il mito del cappello persiste perché spesso gli uomini iniziano a indossarlo per nascondere il diradamento dei capelli, creando una correlazione che fa pensare a un rapporto di causa-effetto che in realtà non esiste. Il vostro cappellino preferito è innocente. Indossatelo senza sensi di colpa.

Lavare frequentemente i capelli non li rende più radi. Non è mai stato dimostrato che la pulizia nutra sentimenti ostili nei confronti dei follicoli. Il lavaggio si limita a rimuovere i capelli che si sono già staccati dal follicolo, creando così l'impressione, allarmante ma fuorviante, che lo scarico della doccia stia divorando la vostra chioma. Quei capelli sarebbero caduti comunque. Lo shampoo ha semplicemente accelerato la loro dipartita. Semmai, un cuoio capelluto pulito offre un ambiente più sano ai capelli ancora intenzionati a restare.

La masturbazione non ha assolutamente nulla a che fare con la caduta dei capelli. Questo particolare mito persiste per ragioni che probabilmente dicono più sulle persone che lo diffondono che su qualsiasi realtà biologica. La teoria, ammesso che si possa definire tale, chiama in causa il testosterone e la perdita di proteine, ma nessuna delle due ipotesi regge neppure a un esame scientifico superficiale. È una sciocchezza. Una sciocchezza totale e assoluta. Viene da pensare che sia stata inventata da qualcuno che voleva scoraggiare questa pratica e riteneva che la caduta dei capelli potesse essere un deterrente più efficace di un'obiezione morale.

Uno shampoo scadente non può farti diventare calvo. Può lasciarti addosso un odore prepotente di agrumi o, peggio ancora, di brezza marina sintetica. Può rendere i capelli simili alla paglia o farli sembrare plastificati. Può irritare il cuoio capelluto e farti pentire della scelta. Ma non può causare la calvizie androgenetica. Il follicolo risponde a meccanismi più profondi, che nessun prodotto in flacone può sovvertire. Scegli lo shampoo in base al comfort e all'estetica, non per paura.

Lo stress da solo non può causare la calvizie androgenetica maschile. Può accelerare la caduta dei capelli nei soggetti già predisposti e può provocare il telogen effluvium, una condizione temporanea in cui i capelli entrano prematuramente nella fase di riposo. Tuttavia, lo stress non può causare l'alopecia androgenetica in assenza di una predisposizione genetica. I vostri colleghi difficili non sono responsabili della vostra stempiatura, per quanto possa essere gratificante incolparli. La vostra attaccatura dei capelli avrebbe comunque seguito il suo corso. Lo stress influisce soltanto sui tempi.

Il gel e la cera non ostruiscono i follicoli. Se così fosse, tutti i barbieri italiani avrebbero dovuto chiudere decenni fa, mentre a quanto pare continuano a lavorare a pieno ritmo. I prodotti per lo styling si depositano sul fusto del capello, non all'interno del follicolo. Possono accumularsi nel tempo e richiedere un lavaggio accurato per essere rimossi, ma non rappresentano alcuna minaccia per la crescita dei capelli. Il ciuffo alla pompadour non corre rischi. I capelli pettinati all'indietro non comportano alcun rischio medico. Sentitevi liberi di acconciarli come preferite.

Non puoi educare l'attaccatura dei capelli con lo styling. I capelli non si lasciano disciplinare. Pettinarli in una determinata direzione, cercare di convincerli a stare in ordine o applicare prodotti con ottimismo non persuaderà i follicoli a far crescere capelli dove hanno deciso di non farlo. L'attaccatura dei capelli non è oggetto di trattativa. È una decisione unilaterale dettata dalla genetica e non accetta suggerimenti.

Tagliare i capelli corti non ne stimola la ricrescita. Si tratta di magia simpatica, non di scienza. Questa convinzione sembra derivare dall'osservazione che, dopo un taglio, i capelli appaiono più folti, e in effetti è così, perché il taglio elimina le estremità assottigliate e lascia punte nette. Il follicolo sotto il cuoio capelluto non sa né gli importa a quale lunghezza siano stati tagliati i capelli sopra di esso. Il taglio crea un'illusione di maggiore densità, ma non aumenta quella reale.

E no, l'olio di rosmarino non può avere la meglio sulla genetica. Ha un profumo gradevole. Può migliorare leggermente la circolazione del cuoio capelluto. Alcuni studi suggeriscono benefici modesti, ma nessuno che regga il confronto con veri trattamenti medici. Non annullerà ciò che il vostro DNA ha già deciso. Se vi piace il rituale del massaggio al cuoio capelluto e il profumo delle erbe mediterranee, concedetevelo pure. Ma non aspettatevi miracoli. Il rosmarino serve soprattutto per l'agnello.

Non esiste alcuna cura segreta che il vostro barbiere conosce e che i dermatologi si sono inspiegabilmente lasciati sfuggire. Se una cura del genere esistesse, i dermatologi la userebbero. Anche loro hanno i capelli. Hanno mutui, vanità e ogni incentivo a risolvere il problema. L'assenza di una cura miracolosa non è frutto di un complotto. È semplicemente lo stato attuale del progresso scientifico. Ciò che funziona, funziona in misura modesta. Ciò che non funziona vende bene su internet. La distinzione è importante.

La caduta dei capelli è raramente il risultato di un unico fattore. È il frutto dell'interazione, o della convergenza se preferite, di diversi fattori che agiscono simultaneamente e spesso senza avere la cortesia di annunciarsi. Come si suol dire, la genetica carica la pistola, ma sono l'ambiente, il comportamento e le circostanze a determinare quando e con quale forza premerà il grilletto.

Immaginiamo due gemelli identici, geneticamente indistinguibili, con esattamente la stessa predisposizione all’alopecia androgenetica. Il primo fuma molto, dorme male, mangia con la consapevolezza nutrizionale di uno studente universitario, osserva orari di lavoro che farebbero preoccupare un ispettore di fabbrica dell’epoca vittoriana e inizia ad assumere un farmaco che, senza dare nell’occhio, altera i cicli di crescita dei capelli. Il secondo conduce una vita all’insegna di una disciplina quasi monastica: dieta equilibrata, sonno regolare, attività fisica moderata, stress minimo e nessuna complicazione farmacologica. A quarant’anni, questi due uomini sembreranno aver ereditato cuoi capelluti completamente diversi. La predisposizione genetica era identica. Il modo in cui si è manifestata, no.

Ecco perché la caduta dei capelli appare così spesso imprevedibile, persino capricciosa. Un uomo vede suo padre perdere gran parte dei capelli entro i trentacinque anni, si prepara ad affrontare lo stesso destino e poi arriva a cinquant'anni con un'attaccatura che suo padre gli avrebbe invidiato. Un altro è convinto di essere sfuggito del tutto alla maledizione di famiglia, salvo poi scoprire, a quarantadue anni, che i capelli sulla sommità del capo iniziano a tradirlo. La componente genetica è necessaria, ma non sufficiente. Per manifestarsi pienamente, ha bisogno di essere attivata e accelerata, per così dire autorizzata, da una costellazione di altri fattori.

Eppure, nonostante questa apparente casualità, i meccanismi sottostanti sono costanti e del tutto logici. Ogni fattore coinvolto agisce attraverso processi ben identificabili. Gli ormoni si legano ai recettori. Il sangue apporta o non apporta nutrienti. L'infiammazione interferisce o non interferisce con il ciclo di crescita. Gli ormoni dello stress circolano a livelli tali da avere o non avere effetti. La complessità risiede nell'interazione tra questi sistemi, non in un qualche mistero fondamentale sul funzionamento di ciascuno di essi.

Non stai perdendo i capelli perché hai fatto adirare gli dèi. Non sei vittima di una punizione per peccati estetici o di altra natura. L'universo non ti ha preso di mira condannandoti alla sfortuna in fatto di capelli.

Stai perdendo i capelli perché i tuoi follicoli stanno seguendo delle istruzioni. Istruzioni scritte nel tuo codice genetico, modificate dal tuo assetto ormonale, influenzate dal tuo stile di vita e attuate secondo tempistiche che non sono mai state del tutto sotto il tuo controllo. Comprenderlo non farà ricrescere nemmeno un capello. Ma potrebbe aiutarti a ritrovare un po’ di prospettiva, e non è cosa da poco.

La verità è che la perdita dei capelli non è né motivo di vergogna né una questione sentimentale. È semplicemente la biologia che si manifesta, niente di più e niente di meno. Il follicolo non esprime un giudizio morale. Non dice nulla sul tuo valore come uomo, sulla tua avvenenza, sulle tue capacità o sulle tue prospettive. Risponde semplicemente a segnali chimici nel modo in cui è programmato per farlo. Interpretare tutto ciò come un fallimento o una sventura significa attribuire un significato laddove non ce n'è alcuno.

Alcuni uomini accettano pienamente la calvizie e hanno un aspetto magnifico. Audaci, decisi, inconfondibili. La testa rasata o i capelli rimasti tagliati cortissimi non diventano una resa, ma una dichiarazione: un'affermazione di sicurezza che non richiede scuse né suscita pietà. Questi uomini hanno capito una cosa importante: combattere una battaglia persa non è obbligatorio e arrendersi, se lo si fa con stile, può assomigliare sorprendentemente a una vittoria. Patrick Stewart non ha perso autorevolezza quando ha perso i capelli. Si potrebbe anzi sostenere che ne abbia acquisita ancora di più.

Altri si sottopongono a trattamenti e ottengono risultati straordinari. I farmaci arrestano la progressione in una percentuale significativa di casi. La terapia PRP stimola i follicoli dormienti, con un'efficacia variabile ma talvolta notevole. I trapianti di capelli, un tempo caratterizzati da innesti evidenti e poco riusciti, si sono evoluti in procedure davvero sofisticate, capaci di produrre risultati che persino le persone più vicine potrebbero non notare. I cambiamenti nello stile di vita, sebbene raramente sufficienti da soli, possono coadiuvare e potenziare altri interventi. Le opzioni a disposizione dell'uomo moderno che affronta la perdita dei capelli sono più numerose ed efficaci che in qualsiasi altro momento della storia.

Non esiste una risposta giusta. Esiste solo la risposta che restituisce fiducia in sé stessi, rafforza la propria identità ed è in sintonia con il proprio temperamento. L'uomo che si sentirebbe falso con dei capelli trapiantati non dovrebbe sottoporsi a un trapianto. L'uomo che si sentirebbe sminuito senza intervenire dovrebbe farlo senza imbarazzo. Nessuna delle due scelte è indice di debolezza. Entrambe riflettono la consapevolezza di sé, che vale molto più dei capelli.

Puoi curare la caduta dei capelli. Puoi accettarla. Puoi rallentarla, gestirla, monitorarla con la stessa attenzione di chi segue l'andamento delle azioni, oppure contrastarla grazie allo straordinario prodigio della moderna chirurgia follicolare. Puoi combinare diversi approcci, iniziando con i farmaci e passando al trapianto se i risultati non si rivelano sufficienti. Puoi provare ogni soluzione disponibile e poi, una volta ritrovata la serenità, abbandonare del tutto ogni tentativo. Il percorso non deve necessariamente essere lineare e cambiare direzione non è segno di incoerenza.

Ma qualunque cosa tu scelga, sceglila consapevolmente. Non per paura. Non in preda al panico. Non alle tre del mattino, dopo un'incauta ricerca su Google che ti ha trascinato in un vortice di cure miracolose, avvertimenti catastrofici e fotografie del prima e del dopo di dubbia provenienza. Le decisioni prese in preda alla disperazione raramente ci giovano. La caduta dei capelli, nonostante tutto il suo peso emotivo, non è un'emergenza. C'è tempo per riflettere, chiedere consiglio, valutare e reagire con misura.

La perdita dei capelli può essere inevitabile per molti uomini, ma lo è anche la saggezza. E l'uomo saggio riconosce che i capelli, per quanto belli, in fin dei conti sono facoltativi. La sicurezza in sé stessi non lo è. Il carattere non lo è. Il fascino, l'arguzia, la gentilezza, la competenza e la capacità di entrare in una stanza senza scusarsi della propria esistenza non sono decisamente facoltativi. Sono queste le qualità che determinano il modo in cui gli altri percepiscono la vostra presenza, e nessuna di esse ha mai avuto sede in un follicolo.

Lo specchio ti mostrerà ciò che la genetica e il tempo hanno deciso. Quello che non può mostrarti è quanto poco conti quel riflesso per chi sa prestare attenzione alle cose giuste.

Ciò che questo articolo coglie così bene è che la perdita dei capelli non è un singolo evento né ha un'unica causa: è un processo.

Nella pratica clinica, incontriamo uomini e donne convinti che la perdita dei capelli sia inevitabile o incurabile, quando in realtà la domanda non è «Perderò i capelli?», bensì «Come sta evolvendo la mia perdita di capelli e quali opzioni sono più adatte a me in questa fase?»

Per alcuni, la risposta consiste nel rassicurare e tenere la situazione sotto osservazione. Per altri, è indicato un trattamento medico per stabilizzare la caduta e prevenirne l'ulteriore progressione. Per un gruppo più ristretto, invece, può essere appropriato un intervento chirurgico di ripristino dei capelli, ma solo quando il tipo di caduta, la sua evoluzione e il piano a lungo termine lo giustificano.

Il passo più importante non è affrettarsi a iniziare un trattamento, ma capire cosa sta realmente accadendo al cuoio capelluto. Una volta chiarito questo aspetto, le decisioni tendono a diventare molto meno emotive e molto più pragmatiche.

Il moderno trapianto di capelli offre ai pazienti più possibilità che mai, tra cui la pianificazione chirurgica assistita dall’intelligenza artificiale e la simulazione dei risultati ottenibili. Anche le soluzioni per prevenire la caduta e preservare i capelli sono in continua evoluzione, ed è consigliabile affidarsi alla consulenza e alle informazioni fornite da esperti per valutare le opzioni disponibili.

Nadeem Khan, CEO, Harley Street Hair Clinic

Harley Street Hair Clinic offre consulenze specialistiche agli uomini che desiderano comprendere in modo chiaro e basato su evidenze scientifiche la propria perdita di capelli, indipendentemente dal fatto che scelgano o meno di sottoporsi a un trattamento.