Nel meticoloso mondo dell’orologeria, un «perpetuo» è una complicazione del calendario, infinitamente complessa e capace di tenere accuratamente e automaticamente traccia della data quasi all’infinito. Questi segnatempo, senza necessità di regolazioni manuali, passeranno da un mese all’altro, indipendentemente dalla diversa durata, terranno conto autonomamente dell’anno bisestile ogni quattro anni e accompagneranno chi li indossa — con affidabilità e innovazione — in ogni attività quotidiana.

È quindi un nome eccellente per una piattaforma pionieristica lanciata da Phillips, la storica casa d’aste. Fondata a Londra oltre due secoli fa, oggi offre ai propri clienti un’esperienza da boutique con Phillips Perpetual, un modo diverso di vendere e acquistare orologi pregiati e rari. Il progetto è nato nel 2019, combinando mostre private, programmi curati ed eventi di vendita speciali con l’obiettivo di rivoluzionare il mercato dell’orologeria.

It’s headquartered in Mayfair’s Berkeley Square, while other outposts of Phillips Perpetual can be found at Gstaad Palace and in Hong Kong — where, in 2023, the auction house reimagined the fifth floor of the iconic pre-war Pedder Building into a grand boutique.

Ma per vendere segnatempo rari, Phillips ha dovuto stare al passo con i tempi, così Perpetual vanta anche una fiorente presenza online. Il concetto di «acquista ora» può sembrare in contrasto con la natura di una casa d’aste, ma grazie all’introduzione di questa opzione (e all’attività di sensibilizzazione dei clienti che tradizionalmente hanno evitato le case d’aste), il 70% dei clienti attratti da Perpetual si rivolge a Phillips per la prima volta.

Abbiamo chiesto a tre delle persone che lavorano dietro le quinte delle boutique Perpetual nel mondo perché questo concept abbia riscosso tanto successo, cosa distingua i loro tre diversi mercati e in che modo Phillips continui a offrire il massimo dell’affidabilità, proprio come un calendario perpetuo.

Chris Youé

Chris Youé ha sentito storie di orologi da lasciare a bocca aperta, soprattutto quelle provenienti dal mercato di Portobello Road negli anni Ottanta. Il direttore vendite globale di Perpetual è quindi felice di lavorare nella frenetica capitale britannica, che a suo dire vanta «una tradizione impareggiabile nel campo degli orologi vintage».

«Nonostante le sfide politiche dell’ultimo decennio, rimane uno dei mercati più cosmopoliti al mondo», aggiunge Youé. «I collezionisti provenienti dall’Europa, dal Medio Oriente e dall’Asia continuano a considerare Londra un vero e proprio punto di riferimento per i tesori dell’orologeria».

«Londra vanta una tradizione orologiera senza pari…»

But the definition of these ‘treasures’ is changing, says the sales director. In London specifically, tastes are broadening, with buyers becoming more well-informed and willing to buy outside their comfort zones. And the emergent generation of dealers and buyers, Youé adds, is seeking out quality and individuality rather than following fleeting contemporary trends.

“Shaped watches have been enjoying a revival in recent years,” he reveals. “And, although people talk about ‘understatement’, stone dials, gem-set cases, and integrated bracelets are still growing in popularity. Buyers want clear, distinctive differences in their watches rather than subtle scholarly dial variants.”

Recently, a “gorgeous” Journe Grande Sonnerie caught Youé’s eye (and, presumably, ears) when it sold through Perpetual London. He calls it a “mind-bogglingly impressive watch”, but also notes that ‘simpler’ watches — such as a white gold Lange 1 that sold earlier this month — also surprise and delight the right buyers.

Condizioni, rarità e qualità sono tutti elementi essenziali per una vendita di successo, afferma Youé, soprattutto tra la crescente schiera di acquirenti londinesi più esigenti. «Ma c’è anche un “élan” quasi indefinibile», aggiunge, «qualcosa di difficile da esprimere a parole. Idealmente, dovrei poter mettere un orologio davanti a un numero qualsiasi di collezionisti e ciascuno dovrebbe trovarvi qualcosa di entusiasmante, intrigante o semplicemente “super cool”.»

Clément Finet

Tra le imponenti Alpi svizzere, Gstaad vanta da tempo una reputazione di sfarzo. E non solo la Svizzera è la patria dell’alta orologeria: la stessa località turistica ospita molti leggendari marchi del lusso provenienti da tutto il mondo. «È uno di quei luoghi da fiaba che ogni persona con un patrimonio elevato sogna di scoprire un giorno», afferma Clément Finet, senior specialist di Perpetual Gstaad. «E, una volta arrivati qui, sognano una cosa sola: tornare ancora!»

Sono le persone, afferma Finet, a rendere Gstaad ciò che è: «È sempre stata una questione di persone». Ma la passione degli abitanti per segnatempo assolutamente inconfondibili e unici è tale che la sede svizzera di Phillips è diventata celebre per proporre i più rari tra gli orologi da sogno. Finet riconosce che le Maison e i modelli nazionali avranno sempre la meglio, ma ammette che anche le manifatture non svizzere sono riuscite a ritagliarsi uno spazio nella località alpina.

“Gstaad is one of those fairytale locations…”

“True connoisseurs obviously all understand the horological significance of Germany’s A. Lange & Söhne, or Grönefeld from The Netherlands,” he says, “which are also brands we love to carry and support.”

Eppure, mentre la comunità degli appassionati di orologi si apre ai marchi di altre regioni, Finet afferma che ciò che più lo rincuora è il nuovo modo di considerare l’industria globale nel suo complesso. «La tendenza più importante che ho notato ultimamente», afferma lo specialista, «è che non si parla più del “mercato dell’orologeria”. Si parla invece degli orologi stessi: la prova che la passione per gli orologi è più viva che mai!»

Perpetual, too, has taken notice of this shift. The renovated boutique in the famed grand dame hotel may be the only seasonal store out of the trio, but it offers the same “quality, expertise, and fair prices” as its more cosmopolitan cohorts.

And, as with the other outposts, it shares the most invaluable part of the Perpetual package: the expert guidance. “It’s very rewarding,” says Finet. “The best part for me is when someone asks: ‘Which watch would you pick for yourself?’. Then you know that, for sure, that gentleman is going to leave the store with a darn good watch on his wrist!”.

Jonathan Siu

Sebbene ogni transazione sia importante, afferma Jonathan Siu, la prima ha qualcosa di particolarmente speciale. E la prima vendita dello specialista di Perpetual Hong Kong è stata a un collezionista affermato. «Non si trattava del valore economico, ma del legame personale», racconta. «Un collezionista che conoscevo da molti anni mi ha contattato perché voleva essere il mio primo cliente e mi ha semplicemente chiesto: “Cosa c’è di interessante?”».

"I was able to guide him towards a piece that perfectly matched his taste and collection goals. Seeing his genuine excitement and satisfaction, knowing I played a part in connecting him with a timepiece he truly cherished, was incredibly rewarding.”

«Hong Kong è un polo globale fondamentale per il mercato del lusso…»

Ma Hong Kong è un punto di riferimento per questo tipo di passione, afferma Siu. «La sua clientela esigente apprezza e ricerca i massimi livelli di artigianalità, esclusività e servizio», aggiunge. È stato quindi naturale decidere di consolidare la presenza di Perpetual nella regione, che Siu descrive anche come «un polo globale fondamentale per il mercato del lusso, in particolare per quello degli orologi».

E la caratteristica più entusiasmante della clientela di Hong Kong è la profondità delle sue conoscenze e l’incredibile dedizione alla ricerca. «Il livello di conoscenza e apprezzamento dell’alta orologeria è senza pari», afferma Siu, «e questo ci spinge a selezionare e proporre costantemente i segnatempo più straordinari al mondo. È anche un mercato molto dinamico, in cui le tendenze evolvono rapidamente».

Ma una richiesta che non accenna a diminuire riguarda i movimenti complessi. «Abbiamo osservato un crescente interesse per orologi unici e dotati di complicazioni molto sofisticate», afferma lo specialista, «insieme a una domanda costante di esclusività e rarità».

Secondo Siu, i clienti sono sempre più alla ricerca di esemplari che coniughino innovazione tecnica e un'estetica raffinata. Ma non è questa l'unica dicotomia che tende a caratterizzare una collezione di Hong Kong: la domanda si divide anche tra le ultime novità e gli esemplari storici. «C'è un sano equilibrio d'interesse», afferma Siu, «tra segnatempo nuovi e vintage. I modelli più recenti offrono gli ultimi progressi tecnologici e il loro design è sempre molto ricercato, mentre i segnatempo vintage di rilevanza storica e dalla provenienza documentata restano oggetti da collezione molto ambiti e investimenti di valore».

È proprio questa varietà ad accomunare le tre boutique Perpetual nel mondo, e Phillips vanta decenni di esperienza nell’orientarsi tra l’ampia gamma di orologi da polso disponibili, assistendo tanto i collezionisti quanto chi si avvicina per la prima volta a questo universo. Che vi troviate in Gran Bretagna alla ricerca di un tourbillon tempestato di gemme o in vacanza a Gstaad sulle tracce di un cronografo vintage prodotto in un numero estremamente limitato di esemplari, il team della casa d’aste, presente in tutto il mondo, è sempre a vostra disposizione — perpetuamente.

Phillips Perpetual

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