«Mi è piaciuto molto questo progetto, perché è vicino alla mia estetica personale. Ma soprattutto per l’abbinamento con scelte ingegneristiche così determinanti», afferma Christian Knoop, direttore creativo di IWC solitamente riservato ma insolitamente entusiasta, parlando con trasporto dell’epica collaborazione tra lui, il suo team e gli aspiranti astronauti del momento, «Vast».

Anche al livello più elementare, il nuovo Pilot’s Venturer “Vertical Drive” di IWC – presentato in modo spettacolare durante l’edizione di questa settimana di Watches and Wonders a Ginevra – rappresenta una svolta inattesa e, bisogna ammetterlo, un’evoluzione destinata a dividere il pubblico nell’ambito di un’irrequieta tradizione orologiera: il nobile retaggio di IWC, che si definisce manifattura di orologi per piloti, esploratori e immersioni in acque profonde, la obbliga letteralmente a proiettarsi verso la prossima frontiera.

Eppure, l’orologio in sé…

Al posto della consueta corona di carica laterale, azionata orizzontalmente, il Venturer Vertical Clutch si aziona, come suggerisce il nome, tramite la lunetta superiore.

È un ripensamento radicale del modo in cui si interagisce con un orologio meccanico, per non parlare dell’audace evoluzione della formula aeronautica ideata magistralmente da IWC durante la Seconda guerra mondiale con il suo Mk11 monocromatico, antimagnetico e preciso al secondo per la RAF. (I suoi piloti lo hanno indossato fino agli anni Ottanta. E quest’anno ricorrono ben 90 anni di esperienza della manifattura di Sciaffusa nell’equipaggiare le cabine di pilotaggio di tutto il mondo.)

Progettato per gli «ambienti estremi», il nuovo Venturer con doppio fuso orario è stato concepito e realizzato da zero per funzionare in condizioni proibitive ed essere utilizzato agevolmente anche dagli esploratori con i guanti, mentre la leggerezza del Ceratanium ne accresce ulteriormente la praticità. Il tutto con uno stile impeccabile.

La proficua collaborazione creativa in stile Davide e Golia tra il mondo tedesco e quello svizzero

Christian Knoop, guru del design di IWC, e i cervelloni dell’astrospazio di «Vast» non rappresentano soltanto un sodalizio di marketing. Innanzitutto, si tratta della naturale evoluzione del recente ruolo di fornitore assunto dalla maison orologiera, che ha equipaggiato la missione SpaceX «Polaris Dawn» del 2024, comprendente una passeggiata spaziale. Una collaborazione nata per mano di diversi ingegneri che oggi lavorano in Vast (mentre il comandante della missione Jared Isaacman è ora amministratore della NASA e risponde alla stampa del successo dell’allunaggio di Artemis II della scorsa settimana).

Vast è un’azienda spaziale con sede in California, impegnata nella costruzione di stazioni spaziali commerciali per l’era post-ISS: un programma sostitutivo davvero valido e animato dalle migliori intenzioni, in vista del pensionamento della Stazione nel 2030, considerando la carenza di fondi pubblici della NASA e il vorticoso Far West di iniziative spaziali private dettate dall’ego.

L’obiettivo di Vast è creare habitat gestiti da privati nell’orbita terrestre bassa, in grado di ospitare astronauti e ricercatori e, in futuro, attività industriali nello spazio. Il suo programma di punta è la serie Haven, a partire da Haven-1. Rinviata di un altro anno, ma ancora saldamente in programma, questa prima missione punta a lanciare una piccola stazione composta da un unico modulo, capace di ospitare missioni con equipaggio di breve durata e di fungere da banco di prova per i sistemi di supporto vitale, l’abitabilità e le operazioni commerciali. È progettata per essere compatibile con i veicoli per equipaggio esistenti e rappresentare un primo passo verso obiettivi più ambiziosi.

Nel lungo periodo, le missioni Haven puntano a evolversi in stazioni più grandi (Haven-2 e successive), che contribuiranno infine a creare una presenza umana sostenibile in orbita, sostenuta da infrastrutture commerciali anziché da programmi governativi.

E ai polsi dei protagonisti (così come a quelli degli appassionati che possono entrare con disinvoltura in una boutique IWC, o cliccare qui sotto, per acquistarlo subito a poco più di 20.000 sterline) troviamo il Venturer, dal look opportunamente futuristico.

Christian Knoop non si è limitato a disegnare il Venturer: insieme al formidabile reparto ingegneristico di IWC, ha collaborato con Vast per definire come «dovrebbe» essere un vero orologio spaziale. Lo Speedmaster di Omega raccoglie tutti gli allori storici (addirittura quattro esemplari della sua versione digitale X-33 voleranno a bordo di Artemis II), ma va ricordato che lo Speedie non è mai stato progettato specificamente per lo spazio, bensì soltanto per il volo atmosferico.

Knoop ha tradotto le esigenze degli astronauti in qualcosa di meno simile a un «orologio di lusso ispirato allo spazio» e più a questo:

«un componente di tecnologia spaziale che, guarda caso, può essere indossato sulla Terra».

Il Vertical Drive degli orologi nasce da un approccio «da foglio bianco»: Knoop si è discostato dai codici stilistici tradizionali di IWC (niente corona, quadrante essenziale, netto contrasto bianco e nero) per concentrarsi sulle reali esigenze d’uso degli astronauti, anziché sull’estetica legata alla tradizione. Il vantaggio principale è che nulla rischia di impigliarsi nella tuta spaziale; inoltre, è possibile tenere sotto controllo l’ora di casa. Gli orologi sono stati sottoposti a test estremi a tutte le temperature e, dopo Haven-1, forniranno dati fondamentali sulle loro prestazioni nello spazio.

«La nuova era spaziale è plasmata da aziende innovative e ambiziose che si spingono oltre i confini della scienza e della tecnologia», afferma Knoop, tornando istintivamente alle sue radici di designer:

“Per rispecchiare tutto questo, abbiamo scelto un linguaggio di design lungimirante, dinamico e splendidamente minimalista.

«I collezionisti noteranno la mia passione per le collaborazioni in titanio tra IWC e Porsche Design dei primi anni Ottanta. Il design fluido e biomorfico del Venturer richiama molto quello dell’IWC Ocean 2000!»

Il look è minimalista, moderno e futuristico, con forme arrotondate e una netta palette in bianco e nero… proprio come quella adottata dall’attuale generazione di subappaltatori privati della NASA. Spiccano soprattutto le atmosfere che richiamano 2001: Odissea nello spazio della capsula Dragon, il fidato cavallo di battaglia della ISS.

Per «trasmissione verticale» si intende che la lunetta è posizionata sopra il movimento. Dopo aver premuto e sganciato la leva basculante di blocco sul lato sinistro (operazione facile anche indossando i guanti), si ruota la lunetta, il cui movimento viene trasmesso verso il basso («verticalmente») al meccanismo. Quest’ultimo utilizza un sistema sovrapposto di camme, frizioni e treni di ingranaggi verticali per passare da una modalità all’altra: regolazione dell’ora, carica e impostazione del fuso orario GMT.

Al di là delle sfide ingegneristiche nate dall’incontro tra la consolidata esperienza di IWC nel campo degli orologi (gioco di parole voluto) e le nuove avventure di Vast nel mondo dei prototipi, questa soluzione elimina in definitiva i problemi di infiltrazione di polvere e acqua legati alla presenza della corona e introduce un modo nuovo e intuitivo di interagire con un «tool watch» multifunzione.

«Siamo sempre alla ricerca della purezza», osserva Knoop, «ma il design migliore nasce laddove figure come astronauti e sommozzatori si trovano, per loro stessa natura, in una condizione di svantaggio»

IWC Schaffhausen

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