Avrete sentito parlare del concetto «dalla fattoria alla tavola». È un movimento — ideato decenni fa dalla chef californiana Alice Waters — che ci ha insegnato a prestare attenzione alla provenienza del cibo, a chi lo coltiva e a quanti passaggi compie prima di arrivare nei nostri piatti. All’inizio degli anni Duemila, l’idea si era ormai diffusa in tutto il mondo.

Più o meno nello stesso periodo, l’imprenditore Adam Holdsworth, originario dello Yorkshire, faceva riflessioni analoghe sul cashmere. Collaborando con produttori mongoli, aggirava le opache filiere dell’industria della maglieria a favore di rapporti diretti con gli allevatori: un nuovo modello fondato sulla trasparenza e sulla qualità. Lo chiamò «goat-to-garment», dalla capra al capo finito: una rivisitazione in chiave moda del concetto «farm-to-table» e un efficace promemoria del fatto che la provenienza è spesso la chiave della qualità.

«È incredibilmente importante», afferma Holdsworth, proprietario e amministratore delegato di N.Peal dal 2007. «Conosciamo perfettamente le origini e possiamo risalire lungo la filiera produttiva fino a zone precise — non a singole mandrie, ma a determinate aree. Questo ci consente di avere un controllo completo, e tale trasparenza è fondamentale per mantenere la qualità».

A goat herd in Mongolia

Holdsworth was born on Ilkley Moor, and began his career trading wool in Bradford, a family business. He refined his focus to cashmere after first visiting Mongolia in 1992, and the more he brushed up on the fine fibre, he realised that a direct-to-consumer model would serve the raw material best. “It might sound basic now,” he tells Gentleman’s Journal, “but 25 years ago, it was actually a relatively revolutionary concept.”

Nel 2003, Holdsworth ha cofondato il marchio di maglieria Pure Collection. Ma N.Peal, afferma, è sempre stato il «punto di riferimento». «Un piccolo marchio delizioso, con una splendida tradizione e una bella atmosfera», aggiunge. «Ma aveva perso la propria strada. Apparteneva a Chuck Feeney di Duty Free Shoppers, un uomo straordinario che amava il marchio, ma che non ne fece mai davvero nulla.»

Nel 2006 Feeney aveva chiuso N.Peal, consentendo a Holdsworth di acquistarla e di intraprendere un «lavoro fatto con amore» per trasformarla nel marchio da 35 milioni di sterline che è oggi. «Quando si acquisisce un’azienda esistente, bisogna avere una vera passione e una visione chiara di dove la si vuole portare», afferma Holdsworth. «Ho proceduto lentamente, un passo alla volta, e sempre con i miei soldi. Aprire un negozio, renderlo redditizio. Poi aprirne un altro e crescere in modo organico.»

«Non abbiamo mai avuto bisogno di chiedere prestiti», aggiunge, «il che significa che ci siamo solo io e mia moglie: è quindi un’azienda di famiglia. Ed è una bella cosa. Ma non abbiamo neppure alcun debito e abbiamo costruito tutto su quelle che speriamo — tocchiamo ferro — siano solide fondamenta».

Inside N.Peal’s new Kensington store

The goat-to-garment approach sits at the heart of the modern N.Peal. Holdsworth is very hands-on, especially with the menswear offerings, and works closely with the design team to formulate ideas. Once stitch types, thickness and finishes hashed out, new product ideas are put to paper, then sent to a design team on the ground in Mongolia, who pick it up and translate the designs into what Holdsworth describes as “computer language”.

«Oggigiorno i macchinari per la maglieria sono tutti computerizzati», spiega. «Sono completamente automatizzati. E questo ha rappresentato un cambiamento enorme per il settore. Persino in contesti dai costi relativamente bassi come la Mongolia, oggi disponiamo di macchine per la lavorazione integrale dei capi. Queste eliminano la fase di rimagliatura, che richiede molto tempo, perché consentono letteralmente di realizzare un intero capo in un unico pezzo.»

«La trasparenza è estremamente importante per mantenere la qualità…»

Nel settore del lusso, è raro sentir parlare di automazione con tanto entusiasmo. Per altri marchi storici, la lavorazione artigianale regna ancora sovrana. Ma Holdsworth è un convinto sostenitore del progresso. «Nel nostro settore, un tempo c’era semplicemente qualcuno seduto in una fabbrica alienante. Non è questa la nostra idea di artigianalità. Automatizzare ricorrendo a macchinari computerizzati altamente sofisticati, capaci peraltro di fare molto di più, offre vantaggi di gran lunga maggiori. Quindi, per me, il discorso sull’artigianalità funziona al contrario: credo che siamo più sofisticati e che offriamo maggiore qualità e affidabilità proprio perché non dobbiamo affidarci all’intervento umano».

La prova è nei proverbiali cardigan, maglioni e calzini, oltre che nei dati di vendita. Sebbene il 2025 non sia stato privo di difficoltà (Holdsworth cita i dazi di Trump e i problemi in Medio Oriente), il marchio ha chiuso l’anno con una crescita ampiamente a doppia cifra. Due nuovi negozi hanno aperto a Londra: uno in Walton Street, a Kensington, e l’altro a Sloane Square. «Non avevamo nemmeno intenzione di aprire il negozio di Sloane Square», afferma Holdsworth. «Ma si è presentata un’opportunità e non potevamo proprio lasciarcela sfuggire. Sta andando straordinariamente bene».

The Burlington Arcade store

The Walton Street store

Con le recenti nuove aperture, Londra conta sette negozi N.Peal, tra cui il flagship store nella Burlington Arcade di Westminster, che nel 2026 festeggerà il suo 90° anniversario. Il marchio fu fondato proprio nel 1936 da Nat Leapman, che cambiò il proprio cognome in «Peal» perché riteneva avesse un suono più britannico. Inizialmente era una merceria, ma durante la guerra Peal fu di stanza nelle isole Shetland e divenne un paladino della maglieria pregiata. Ben presto fu soprannominato «il re britannico del cashmere» e iniziò a recarsi spesso negli Stati Uniti per vendere i suoi prodotti e diffondere la cultura del cashmere. Durante il primo di questi viaggi oltreoceano, portò con sé un vero e proprio serraglio, che comprendeva un alpaca in miniatura, una vigogna, una capra del Kashmir e una capra delle Shetland, testimonianze viventi della qualità delle sue lane pregiate.

È una storia affascinante, ma Holdsworth mantiene sempre un atteggiamento modesto. «A dire il vero, cerco sempre di non darle troppo peso», dice ridendo. «Mi limito a dire che siamo un piccolo marchio di cashmere con un paio di negozi a Londra». Ma gli aneddoti non finiscono qui. Quando Peal arrivò a Hollywood, i capi in maglia che portavano il suo nome conquistarono Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor e Cary Grant. Erano sulla bocca di tutti nella West Coast.

La magia del cinema continua a essere parte integrante del marchio: l'anno scorso, Stanley Tucci ha collaborato con N.Peal a una capsule collection. «È stato fantastico», racconta Holdsworth. «Desiderava creare qualcosa che andasse oltre il guadagno economico. Non siamo un marchio abbastanza grande da renderlo favolosamente ricco, ma ciò nonostante ha affrontato il progetto con grande passione».

Stanley Tucci for N. Peal

Una seconda collezione Tucci sarà lanciata il prossimo anno. E questo settembre N.Peal presenterà «un piccolo prodotto» per celebrare il 20º anniversario di Casino Royale. Il marchio veste 007 fin da Skyfall del 2012 e ha recentemente esteso la sua collaborazione con il franchise di James Bond fino alla fine del 2027. «Anche se ora Bond è ovviamente passato nelle mani di Amazon», afferma Holdsworth, «quindi sarà interessante vedere cosa succederà».

Ma, come Peal prima di lui, Holdsworth guarda attualmente agli Stati Uniti. «Siamo concentrati sull’apertura di altri negozi negli Stati Uniti», afferma (attualmente ce ne sono due a Manhattan). «È un mercato enorme, ma siamo selettivi. Concluderemo gli accordi giusti quando si presenteranno le occasioni giuste. Forse un altro negozio a Soho, a New York, oppure a San Francisco, Chicago, Boston o in Texas. L’obiettivo è consolidare la nostra presenza in queste località strategiche nei prossimi quattro o cinque anni».

Tornando in Gran Bretagna, Holdsworth sta anche ampliando la sede centrale del marchio, trasferitasi a Broughton Hall, nello Yorkshire, nel 2021. «È una tenuta splendida, con migliaia di acri da esplorare, che sia per nuotare in acque libere o semplicemente passeggiare nei boschi. Ci troviamo a The Vineries, che di fatto è una grande serra d’epoca. Ma quest’anno abbiamo in programma di rilevare il vecchio complesso delle scuderie e l’enorme cortile, per trasformarli nella nostra sede centrale per i prossimi cinque o dieci anni.»

Inside the Walton Street store

Un team di 30 persone lavora nella sede centrale dello Yorkshire, mentre un ufficio sopra il nuovo negozio di Walton Street offre una base londinese ad alcuni membri del team creativo e social media. Questa sensibilità per i luoghi — dalle filiere rurali alla vendita al dettaglio urbana — è da tempo alla base del successo di N.Peal. Mentre il marchio amplia la propria presenza a livello globale (il suo primo negozio nell’Europa continentale è stato inaugurato a Monaco nel 2024), Holdsworth considera l’espansione non solo come crescita, ma anche come educazione: un’opportunità per far conoscere a un maggior numero di clienti la sua pionieristica filosofia di vendita diretta al consumatore.

«Ed è proprio questo l’aspetto fondamentale per me, in quanto proprietario e forza trainante del marchio: concentrarmi su come possiamo fare meglio», aggiunge. «Può trattarsi dello storytelling, dei dettagli dei prodotti o del visual marketing in negozio, ma ci sono infiniti ambiti in cui devo continuare a spingermi oltre. E spesso può diventare un’ossessione, perché non riesco mai a fermarmi e dire: “È stato fantastico”. Tutto ciò che faccio è chiedermi: “Ma cos’altro potremmo fare?”»

Questa spinta al miglioramento ha sempre giovato a N.Peal. Pochi marchi sono riusciti a reinventarsi così profondamente senza perdere la propria identità, o a coniugare tradizione e innovazione in modo altrettanto convincente. In Holdsworth, N.Peal ha trovato la guida più salda di sempre, e la sua dedizione, la sua visione a lungo termine e la sua insistenza sulla trasparenza continuano a far progredire il marchio — dalla capra al capo, fino all’eccellenza.

N. Peal

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