Ormai Jay Lycurgo è perfettamente a suo agio quando si ritrova ricoperto di sangue. Sangue finto, s'intende. «Nella vita reale, se dovessi ritrovarmi del sangue sul corpo, sul viso, spero che reagirei bene», dice il ventiseienne ridendo durante una videochiamata dal suo appartamento di Londra. Forse avete visto Lycurgo, originario di Croydon, in The Batman del 2022, dove nelle scene iniziali prendeva parte a una brutale scazzottata. Oppure magari lo avete visto come protagonista della serie Netflix a tema stregonesco The Bastard Son & the Devil Himself, tragicamente cancellata dopo poco tempo (tratta dalla popolare trilogia di libri Half Bad), in cui il più delle volte era cosparso di appiccicoso sciroppo rosso.

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Quest’anno sarà protagonista di altri due progetti intrisi di sangue: The Radleys, con Damien Lewis, un film intimista su un’insospettabile famiglia britannica di vampiri; e Generation Z, una serie di zombie grondante sangue firmata da Ben Wheatley, che analizza il divario generazionale tra boomer e zoomer attraverso la lente di una brama cannibale. In entrambi, Lycurgo interpreta un adolescente alle prese con i tormenti di quell’età, dalla ribellione contro i genitori agli ormoni impazziti, con in più la minaccia di mostri desiderosi di divorarlo. Nella sua carriera ancora agli inizi (ha ottenuto il suo primo ruolo dopo essersi diplomato nel 2019 alla scuola di recitazione londinese ArtsEd, nella soap opera pomeridiana Doctors, ormai cancellata, e ricorda di essere stato «al settimo cielo» quando lo scelsero), Lycurgo si è sentito attratto da quello che si potrebbe definire il fantasy drama familiare britannico. «In tutto ciò che ho fatto legato a un genere c’è una solida base di verità. È come chiedersi: e se una persona con un padre violento vivesse anche in un mondo di zombie?», dice.

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Entrambi i progetti esplorano come l'arrivo sconvolgente di antagonisti assetati di sangue influisca in modo diverso sulle persone a seconda della classe sociale. «La cosa bella di The Radleys e Generation Z è che sono ancorati al realismo, sono molto britannici e trasmettono un'atmosfera profondamente britannica. Siamo semplicemente nelle nostre case inglesi, con le nostre mamme e i nostri papà inglesi». Lo stesso si può dire di The Bastard Son & the Devil Himself, definita un incrocio tra Harry Potter e Skins quando debuttò nel 2022. Nella serie, Lycurgo interpretava un adolescente della classe operaia vittima di una vera e propria caccia alle streghe in chiave moderna, a causa delle sue origini: era infatti il figlio illegittimo della strega più pericolosa della storia.

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Nonostante il plauso della critica al debutto, Netflix ha deciso di fermare la serie dopo una sola stagione, un'esperienza che Lycurgo considera oggi un'importante lezione per il futuro. «Mi ha fatto crescere molto. Avevo 23 anni quando l'ho girata, ora ne ho 26», racconta. «C'è un senso di perdita, ma lo si prova per qualsiasi cosa, anche quando finisce un lavoro. Fa schifo, no? Ma il lato positivo, e una cosa che ho dovuto imparare, è che quella serie straordinaria l'hai comunque realizzata. Non sapevo né immaginavo che mi avrebbe segnato così tanto. Sulla carta pensavo che avessimo tutte le carte in regola per arrivare alla seconda stagione, ma ci sono davvero tantissime cose che non puoi controllare. Devi imparare semplicemente a fidarti di te stesso e del tuo istinto».

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Quegli stessi istinti stanno già guidando Lycurgo nella direzione che desidera per la sua carriera. Nel suo prossimo ruolo reciterà al fianco di Cillian Murphy nel nuovo film Netflix Steve, incentrato sulla vita di un preside in difficoltà. Lycurgo si assicura di sfruttare il tempo trascorso accanto ai grandi dello schermo come un'opportunità per imparare (è riuscito a ricevere alcuni preziosissimi consigli da Damian Lewis, ma «riguardavano un'altra cosa che non voglio svelare», svicola con fare birichino).

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Lycurgo è attratto dai personaggi segnati da traumi che può svelare in tempo reale sullo schermo. È anche questo a rendere così affascinante il fatto di trovarsi in quella fase ideale in cui riesce a interpretare in modo convincente ragazzi alle soglie dell’età adulta. «Il trauma è davvero affascinante: il modo in cui si manifesta, come viene alimentato e come ce ne si prende cura», riflette. «Perché, a un certo punto, sono i tuoi genitori a occuparsene, poi tocca a te; ed è qualcosa di così sottile, qualcosa che non si può vedere». È anche per questo che un giorno vorrebbe interpretare una rockstar. E per poter unire la recitazione all’altra sua grande ossessione nella vita: la musica (definisce i Beatles la sua unica grande iperfissazione). «Ma non una tutta d’un pezzo: non vorresti certo una rockstar innocente. Sono quelle noiose», ride. In sostanza, ne vuole una che sia stata davvero messa a dura prova.

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Soprattutto, non permette alla sindrome dell’impostore o all’insicurezza di frenare il suo istinto. «Voglio continuare a migliorare», dice a proposito del disagio che prova nel rivedere il proprio lavoro. «Spesso, quando mi riguardo, penso: “Oh, avrei potuto fare meglio”», aggiunge. «Non sono duro con me stesso, direi piuttosto che sono costruttivo. Bisogna riconoscere i propri meriti quando si può, perché si spera che la carriera sia lunga.»

Fotografo: Ahmed Hassan

Styling: Zak Maoui

Direzione creativa: Freya Anderson

Grooming: Paul Donovan

Questo articolo è tratto dal nostro numero dell'autunno 2024. Per saperne di più clicca qui.

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