Forse non sappiamo ancora chi sarà il prossimo James Bond, ma ora sappiamo quale orologio indosserà. E, cosa piuttosto appropriata, è britannico.

In King Zero, il nuovo romanzo di Bond firmato dall'autore di bestseller e creatore di Young Bond, Charlie Higson, 007 ha sostituito i marchi a lui tradizionalmente associati con qualcosa di decisamente più inaspettato: un Vertex Cal. 59 W.W.W., l'orologio militare prodotto dalla manifattura britannica durante la Seconda guerra mondiale.

Higson’s Bond wears a vintage military watch with a history of its own.

È una scelta che, in qualche modo, appare del tutto naturale. Bond è uno dei più grandi personaggi di fantasia esportati dalla Gran Bretagna, creato da Ian Fleming e plasmato dalle esperienze personali dell'autore nei servizi segreti della Marina britannica. Vertex, dal canto suo, è un'azienda orologiera britannica la cui storia è strettamente legata al passato militare del Paese. L'unione dei due sembra più qualcosa che sarebbe dovuto accadere già anni fa che un'operazione di product placement.

British connections: the Cal. 59 alongside King Zero, Higson’s latest Bond adventure.

In the novel, Bond inherits his Vertex from a great-uncle who served with the 6th Airborne Division.

Neanche Higson assegna a Bond un esemplare proprio nuovo di zecca. All'inizio di King Zero, il Bond contemporaneo, trentacinquenne, si sveglia e guarda il Vertex sul comodino. Viene descritto come un «modello da navigazione Cal 59 W.W.W. leggermente malconcio, con una piccola crepa nel vetro».

Ancora più affascinante è la storia che Higson attribuisce all'orologio. Bond lo ha ereditato da un prozio che prestò servizio nella 6ª Divisione aviotrasportata e contribuì alla conquista del ponte Pegasus durante il D-Day. Per Bond, il vecchio Vertex è carico di ricordi e rappresenta ciò che Higson descrive come un «solido richiamo al mondo reale». E questa provenienza non è del tutto frutto della fantasia.

British heritage, Swiss manufacture: a close look at the 15-jewel Calibre 59 movement.

Vertex fu l’unico produttore britannico tra le ormai celebri aziende orologiere dei «Dirty Dozen» incaricate di rifornire il War Office durante la Seconda guerra mondiale. In vista dello sbarco in Normandia, l’azienda produsse circa 15.000 esemplari del suo Cal. 59 W.W.W., sigla che sta per «Watch, Wristlet, Waterproof» («orologio da polso impermeabile»).

W.W.W. lettering, the broad arrow and issue markings record the watch’s military origins.

Questo rende la scelta di Higson particolarmente brillante. Il suo Bond potrà anche vivere nel mondo moderno, ma l'orologio che porta al polso lo collega direttamente alla generazione da cui è nato il personaggio originale di Fleming. Lo stesso Higson ha parlato di Bond come di un prodotto della Seconda guerra mondiale e del fascino che esercitavano su Fleming i commando e gli agenti con cui lavorava.

Arabic numerals and a small-seconds dial define the Cal. 59’s functional military design.

C’è anche una piacevole simmetria nel significato che il Cal. 59 riveste oggi per Vertex. Don Cochrane, pronipote del fondatore dell’azienda Claude Lyons, ha rilanciato il marchio nel 2015 dopo averne scoperto la storia grazie a un Cal. 59 regalatogli dalla madre. Il primo orologio moderno di Vertex, l’M100, è arrivato nel 2016, ispirandosi direttamente al modello originale del periodo bellico, ed è stato prodotto in soli 600 esemplari.

A quanto pare, Cochrane non aveva idea che Higson avesse scelto Vertex per Bond finché non fu contattato dagli editori. Per un uomo cresciuto con i film prima di innamorarsi dei romanzi di Fleming, dev'essere stata una telefonata davvero memorabile.

Naturalmente, gli orologi e James Bond sono sempre andati di pari passo. Ma c'è qualcosa di particolarmente appagante nel vedere l'agente segreto più famoso della Gran Bretagna indossare un orologio di un'azienda britannica che un tempo produceva segnatempo proprio per quei militari che contribuirono a ispirare la sua creazione.

Secondo noi, sta davvero bene al polso di 007.

Vertex

Vertex Cal. 59 W.W.W.

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