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Intervista al fondatore: Arthur Kay
L’imprenditore e urbanista Arthur Kay sta ripensando il nostro modo di vivere nelle città. Attraverso la sua azienda Skyroom e il suo impegno a favore della progettazione sostenibile, dimostra che il progresso comincia sopra le nostre teste.
- Testo di: Gentleman's Journal
Se la scarpa calza…
«Ogni viaggio comincia con un singolo passo» è un cliché trito e ritrito dell’imprenditoria. Ma, come la maggior parte dei cliché, è anche assolutamente vero. Il modo più rapido e sicuro per fallire in qualsiasi impresa è non cominciare mai, non superare quel primo ostacolo mentale (e talvolta fisico) che tanti aspiranti fondatori non riescono a oltrepassare. Questa persona ha compiuto quel passo con determinazione, avventurandosi in un settore incerto e complesso con coraggio e convinzione. Qui racconta il proprio approccio alla creatività, ciò che alimenta il suo ottimismo per il futuro e che cosa significhi davvero progredire.
Vi presentiamo Arthur Kay
Arthur Kay è un urbanista, imprenditore, accademico e consulente di diverse organizzazioni impegnate nella costruzione di città sostenibili, tra cui Transport for London, la Royal Academy of Engineering e Innovo Group. Ha fondato Skyroom, un'azienda che realizza abitazioni a prezzi accessibili sfruttando lo spazio aereo sopra gli edifici esistenti a Londra, ed è coautore di Roadkill: Unveiling the True Cost of Our Toxic Relationship with Cars.
Cosa ti ha spinto a fondare Skyroom?
Le città, come Londra, sono piene di spazi inutilizzati sui tetti (lo spazio aereo sopra gli edifici). Anziché continuare a espanderci verso l'esterno, ci siamo chiesti: come possiamo sfruttare lo spazio aereo urbano per creare abitazioni proprio dove le persone ne hanno bisogno?
Qual è la missione di Skyroom?
Trasformare gli spazi sottoutilizzati o «sprecati» delle nostre città in abitazioni accessibili e sostenibili per i lavoratori dei servizi essenziali. Le città possono funzionare solo se chi le mantiene in vita può ancora permettersi di viverci.
Cosa ti appassiona della costruzione di città sostenibili?
Le città plasmano il modo in cui miliardi di persone vivono, lavorano e interagiscono. Se progettate male, sono inquinate e caratterizzate da disuguaglianze. Se progettate bene, possono essere luoghi straordinari in cui vivere.
Qual è una lezione che hai imparato all'inizio della tua carriera e che ti è rimasta impressa?
Nella mia prima start-up, Bio-bean, ho imparato che le idee audaci sono importanti, ma sono la perseveranza e il pragmatismo a produrre risultati concreti.
Cosa significa per te il progresso?
Come si possono rendere le città luoghi vivibili, dinamici, sicuri, stimolanti, puliti, prosperi e accessibili in cui vivere? Un'aria più pulita, abitazioni migliori, spostamenti più brevi e il riutilizzo dei «rifiuti» contribuiscono a creare comunità più felici e con un reddito disponibile maggiore.
Come si misura il successo?
Migliorare la vita nelle città. Come per il progresso, esistono molti indicatori, ma il miglioramento deve essere percepito dalle persone che vi abitano, oltre a emergere dalle statistiche.
Come riuscite a preservare la vostra visione e i vostri valori man mano che l'azienda cresce?
Essendo chiari sul perché esistiamo. Mantenendolo chiaro e semplice. Il «perché» non cambia, anche quando i progetti diventano più complessi.
Quale consiglio daresti ad altri imprenditori che desiderano creare aziende guidate da una missione e capaci di generare un cambiamento positivo?
Parti da un problema che ti sta a cuore, riunisci un team che lo abbia altrettanto a cuore e preparati a lavorare con una prospettiva di lungo periodo. Continua a porre domande semplici, quasi ingenue: spesso portano alle idee migliori.
Il suo nuovo libro esplora gli effetti negativi, sul piano ambientale, sociale ed economico, della nostra dipendenza dalle automobili. Perché ha scelto di approfondire questo tema?
Ho scritto Roadkill insieme all'eminente antropologa e filosofa, la professoressa Dame Henrietta Moore. Volevamo mostrare come la nostra dipendenza dalle automobili ci abbia silenziosamente privato di libertà fondamentali. Ci è costata più di quanto immaginiamo. Nel libro analizziamo nel dettaglio come abbiamo perso queste libertà nel corso del tempo e come possiamo collaborare per riconquistarle e ampliarle.
Cosa ti rende fiducioso nel futuro?
«I giovani di oggi considerano l’auto una spesa superflua e, a Londra, quasi certamente lo è.» Può sembrare strano sentirlo dire da Jeremy Clarkson di Top Gear. Eppure ha ragione. Tra le nuove generazioni, il possesso di un’auto sta già iniziando a diminuire. Per tutta una serie di motivi, preferiscono spostarsi a piedi, in bicicletta e condividere i mezzi di trasporto anziché restare bloccati nel traffico. Questo mi dà speranza. Se riusciremo ad accelerare questa transizione, le nostre città saranno più pulite, più sicure e più piacevoli da vivere.
Per cosa vuoi essere ricordato?
Per aver contribuito a mettere in discussione il nostro rapporto tossico con le automobili.
Qual è il miglior consiglio che ti sia mai stato dato?
Dal mio collaboratore e amico Lewis: «Mettiti in situazioni rischiose». Non si innova né si mette in discussione lo status quo giocando sempre sul sicuro.
Per questa serie dedicata agli imprenditori, abbiamo collaborato con Allbirds, il marchio di calzature sostenibili che si impegna a realizzare prodotti migliori in modo migliore. L'azienda ha rivoluzionato in positivo il settore calzaturiero, utilizzando lana, fibra di legno e canna da zucchero come alternative ai materiali sintetici derivati dal petrolio, fin troppo diffusi in questo ambito.
Nello spirito di questa innovazione, abbiamo voluto celebrare un gruppo di imprenditori fonte d’ispirazione che stanno rivoluzionando i rispettivi settori e lasciando un segno straordinario nei propri ambiti, incarnando i valori di Allbirds e indossandone al contempo i modelli innovativi.
